Een grote brug die in Baltimore instortte nadat hij door een schip werd geraakt, is vernoemd naar Francis Scott Key, die begin 19e eeuw een oorlogservaring omzette in het gedicht dat het volkslied van de Verenigde Staten werd.
Key was een vooraanstaand advocaat in de regio tijdens de eerste helft van de 19e eeuw.
In september 1814, twee jaar nadat de oorlog van 1812 tussen de Verenigde Staten en de Britten was begonnen, bevond hij zich op een schip om te onderhandelen over de vrijlating van een Amerikaanse gevangene en was hij getuige van een 25 uur durend Brits bombardement op Fort McHenry. p> Advertentie
Vanaf zijn uitkijkpunt aan de Patapsco-rivier kon de 35-jarige Key zien dat de Amerikaanse vlag tijdens de donkere uren omhoog bleef en nog steeds op de top van het fort stond toen de ochtend aanbrak. Hij maakte er een gedicht van. ‘En de rode gloed van de raket, de bom die in de lucht barstte, vormden de hele nacht het bewijs dat onze vlag er nog was’, zoals een van Key’s originele regels zegt. /p>
De raketten en bommen werden later meervoud. Aanvankelijk bekend als 'Defence of Fort M'Henry', werd het op de muziek van een Brits lied gezet en werd het bekend als 'The Star-Spangled Banner'. In de 19e eeuw werd het steeds populairder als patriottisch lied. In maart 1931 maakte de toenmalige president Herbert Hoover het officieel tot het volkslied van het land.
De naar hem genoemde Maryland-brug werd in 1977 geopend. Hoewel het eerste couplet van het volkslied het meest bekend is, zijn er in totaal vier strofen; in de derde wordt verwezen naar een slaaf.
Key, wiens familie mensen bezat en die zelf slaven bezat, steunde het idee om vrije zwarte mensen naar Afrika te sturen, maar was tegen de afschaffing van slavernij in de VS, volgens het Fort McHenry National Monument en Historic Shrine van de National Park Service. Zijn persoonlijke geschiedenis heeft hem in sommige kringen tot een controversieel figuur gemaakt; in juni 2020 werd een standbeeld van hem in San Francisco afgebroken. Key stierf in 1843.