Skrivet av Somini Sengupta och Tran Le Thuy
Rice is i trubbel när jorden värms upp, vilket hotar maten och försörjningen för miljarder människor. Ibland är det inte tillräckligt med regn när plantor behöver vatten, eller för mycket när plantorna behöver hålla huvudet ovanför vattnet. När havet tränger in, förstör salt skörden. När nätterna blir varma sjunker skördarna.
Dessa faror tvingar världen att hitta nya sätt att odla en av sina viktigaste grödor. Risbönder flyttar sina planteringskalendrar. Växtförädlare arbetar med frön för att klara höga temperaturer eller salta jordar. Tåliga arvegodsvarianter håller på att återuppstå.
Och där vattnet börjar ta slut, som det är i så många delar av världen, låter bönder sina åkrar torka ut med avsikt, en strategi som också minskar metan, en potent växthusgas som stiger upp från risfält.
Dessutom Läs | Metan måste minska för att bromsa den globala uppvärmningen – men bara 13 procent av utsläppen är faktiskt reglerade
Klimatkrisen är särskilt plågsam för småbönder med lite mark, vilket är fallet för hundratals miljoner jordbrukare i Asien. “De måste anpassa sig”, säger Pham Tan Dao, bevattningschef för Soc Trang, en kustprovins i Vietnam, ett av de största risproducerande länderna i världen. “Annars kan de inte leva.”
I Kina fann en studie att extrem nederbörd hade minskat risskördarna under de senaste 20 åren. Indien begränsade risexporten av oro för att ha tillräckligt med mat för sitt eget folk. I Pakistan förstörde värme och översvämningar skördarna, medan en lång torka i Kalifornien ledde till att många bönder lade sina åkrar i träda.
Utmaningarna nu är annorlunda än för 50 år sedan. Sedan behövde världen producera mycket mer ris för att avvärja svält. Högavkastande hybridfrön, odlade med kemiska gödningsmedel, hjälpte till. I Mekongdeltat fortsatte bönderna att producera så många som tre skördar per år och matade miljoner hemma och utomlands.
Annons
Idag har just det systemet med intensiv produktion skapat nya problem över hela världen. Det har utarmat akvifärer, drivit upp gödselmedelsanvändningen, minskat mångfalden av risraser som planteras och förorenat luften med röken från brinnande risstubbar. Utöver det kommer klimatförändringarna: det har höjt rytmen av solsken och regn som ris är beroende av.
Kanske mest oroande, eftersom ris äts varje dag av några av världens fattigaste, förhöjda koldioxid koncentrationer i atmosfären utarmar näringsämnena i varje korn.
Bönder i ett risfält i Mekongdeltat, Vietnam, 6 mars 2021. Risodlingen är i problem när jorden värms upp, ett hot mot maten och försörjningen för miljarder människor som tvingar världen att hitta nya vägar att odla en av dess viktigaste grödor. (Thanh Nguyen/The New York Times)
Ris står inför ett annat klimatproblem. Det står för uppskattningsvis 8 % av de globala metanutsläppen. Det är en bråkdel av utsläppen från kol, olja och gas, som tillsammans står för 35 % av metanutsläppen. Men fossila bränslen kan ersättas av andra energikällor. Ris, inte så mycket. Ris är baskornet för uppskattningsvis 3 miljarder människor. Det är biryani och pho, jollof och jambalaya — en källa till tradition och näring.
Annons
“Vi befinner oss i ett fundamentalt annorlunda ögonblick”, säger Lewis H. Ziska, professor i miljöhälsovetenskap vid Columbia Universitet. “Det är en fråga om att producera mer med mindre. Hur gör man det på ett hållbart sätt? Hur gör man det i ett klimat som håller på att förändras?”
En riskfylld balans
1975, inför hungersnöd efter kriget, beslutade Vietnam att odla mer ris .
Det lyckades spektakulärt och blev så småningom världens tredje största risexportör efter Indien och Thailand. Det gröna lapptäcket i Mekongdeltat blev dess mest uppskattade risregion.
Samtidigt omformades Mekongfloden av mänskliga händer.
Med start i sydöstra Kina slingrar sig floden genom Myanmar, Laos, Thailand och Kambodja, avbruten av många dammar. Idag, när det når Vietnam, finns det lite färskvatten kvar för att spola ut havsvatten som sipprar inåt landet. Stigande havsnivåer leder till mer havsvatten. Bevattningskanalerna blir salta. Problemet kommer bara att bli värre när temperaturen stiger.
Annons
“Vi accepterar nu att snabbt stigande saltvatten är normalt”, säger Pham, bevattningschefen. “Vi måste förbereda oss för att hantera det.” Där saltvatten brukade tränga in 30 kilometer eller så (cirka 19 miles) under torrperioden, sade han, kan det nu nå 70 kilometer (cirka 43 miles) inåt landet.
Klimatförändringar medför andra risker. Du kan inte längre räkna med att monsunsäsongen börjar i maj, som tidigare. Och så under torra år skyndar sig bönder nu att så ris 10 till 30 dagar tidigare än vanligt, har forskare funnit. I kustområden roterar många mellan ris och räkor, som gillar lite saltvatten.
Annons Läs också | Globala temperaturer kommer sannolikt att överskrida gränsen på 1,5 grader Celsius för första gången på 5 år: WMO
Men det här kräver att tygla girigheten, sa Dang Thanh Sang, 60, en livslång risodlare i Soc Trang. Räkor ger höga vinster, men också höga risker. Sjukdomen sätter sig lätt. Landet blir kargt. Han har sett det hända andra bönder.
Så, på sina 7 hektar, planterar Dang ris när det finns sötvatten i kanalerna och räkor när havsvatten sipprar in. Ris renar vattnet. Räkor ger näring till jorden. “Det är inte mycket pengar som att bara odla räkor,” sa han. “Men det är säkrare.”
Annons
På andra håll kommer bönder att behöva flytta sina kalendrar för ris och andra stapelkorn, konstaterade forskare i en ny artikel. Forskare försöker hjälpa dem.
Underskåpet i Argelia Lorences laboratorium är fyllt med frön av ris — 310 olika sorters ris.
Många är uråldriga, odlas sällan nu. Men de har genetiska superkrafter som Lorence, en växtbiokemist vid Arkansas State University, försöker hitta, särskilt de som gör att risplantor kan överleva varma nätter, en av de mest akuta riskerna med klimatförändringar.
Hon har hittat två sådana gener hittills. De kan användas för att föda upp nya hybridsorter.
“Jag är övertygad”, sa hon, “att bönder kommer att behöva mycket olika sorters frön om decennier.”
Mindre vatten i risfält?
Ris är centralt i historien om USA. Det berikade kuststaterna i den amerikanska södern, alla med arbetskraft från förslavade afrikaner som förde med sig generationer av risodlingskunskap.
En flygvy över räkodling till vänster om en slingrande flod och ris jordbruk till höger, i Mekongdeltat-regionen i Vietnam. (Thanh Nguyen/The New York Times)
Idag är landets dominerande risodlingsområde utspritt över den hårda lerjorden nära där Mississippifloden möter en av dess bifloder, Arkansasfloden. Det ser inte ut som Mekongdeltat. Åkrarna här är laserutjämnade platt som pannkakor. Arbetet utförs med maskin. Gårdar är enorma, ibland mer än 20 000 hektar.
Det de delar är riskerna med klimatförändringar. Nätterna är varmare. Regnen är oregelbunden. Och det är problemet som skapas av själva framgången med så mycket intensiv risodling: Grundvattnet börjar bli farligt lågt.
Läs också | https://indianexpress.com/article/technology/science/world-large-lakes-drying-up-8617884/
Ange Benjamin Runkle, en ingenjörsprofessor från University of Arkansas i Fayetteville. Istället för att hålla risfälten översvämmade hela tiden, som odlare alltid har gjort, föreslog Runkle att bönderna i Arkansas skulle låta fälten torka ut lite, sedan släppa in vattnet igen och sedan upprepa. Åh, och skulle de låta honom mäta metanet som kommer från deras fält?
Mark Isbell, en andra generationens risodlare, anmälde sig.
På kanten av Isbells fält reste Runkle en hög vit grej som en hägrar kan missta för en kusin. Apparaten mätte de gaser som produceras av bakterier som stuvar på de översvämmade fälten. “Det är som att ta ett alkomtest av marken,” sa Runkle.
Hans experiment, utfört under sju år, drog slutsatsen att genom att inte översvämma fälten kontinuerligt kan bönder minska utsläppen av rismetan med mer än 60 %.
För bönder som kan visa utsläppsminskningar erbjuder Biden-administrationen federala medel för vad den kallar “klimatsmarta” projekt. Jordbrukssekreterare Tom Vilsack kom till Isbells gård i höstas för att marknadsföra programmet. Isbell tror att incitamenten kommer att övertala andra risodlare att använda alternativ vätning och torkning.
Läs även
Förare frihetsberövad när lastbil kraschar nära Vita huset; Nazistflaggan hittades
Vid evenemanget i Sydney, Premiärminister Modi hyllar 'ömsesidigt förtroende' med Australien, tillkännager n…
'Endast från Indien': Amerikanskt företag bötfällt för att ha publicerat diskriminerande jobbannons…
“Vi tittar lite över kullen och ser vad som kommer i framtiden , och lär dig nu”, sa hans far, Chris Isbell.