På Durga Shankar Pathshala, en lägre grundskola i Silchar, lägger en vaktmästare ut skoluniformer för att torka på taket. (Expressfoto av Tora Agarwala)
Varje invånare i Silchar har en historia om “bejaan jol”, eller den stora floden, som drabbade staden södra Assam den 20 juni.
“(Vattnet var) upp till min midja”, säger taxichauffören och kör oss från flygplatsen till staden. “Det kom upp till min hals”, säger chefen på vårt hotell. Projektledaren vid Cachar-distriktets katastrofhantering, vår tredje hållplats, håller upp sin vänstra arm och säger: “Så här högt, i sju dagar.”
Nio dagar efter syndafloden slog huvudvägen av. genom hjärtat av Silchar – den näst folkrikaste staden i Assam – är kvävd av trafik, dess trottoarer kryllar av fotgängare och dess restauranger öppna, liksom butiker som säljer tjocka örhängen.
Flygfoto över översvämmade Assam. (Expressfoto)
Att en aldrig tidigare skådad översvämning, som de flesta beskriver som “värsta i deras minne”, hade sänkt vägen för några dagar sedan, är svårt att föreställa sig vid första anblicken. Men skyltarna finns överallt: i de stora lastbilarna med banderoller där det står “på översvämningstjänst”, i märkena vattnet har lämnat på gränsväggarna, i butiksfasorna som har möbler staplade ovanpå varandra, i det vita- täckta läkarläger. Och i konversationerna.
Best of Express Premium
< img src="https://images.indianexpress.com/2022/07/Untitled-design-44.jpg?resize=450,250" />PremiumUPSC Essentials: Nyckelord för den senaste veckan
PremiumExplainSpeaking: Trots fallet är de indiska aktiemarknaderna fortfarande övervärda…
Premium'Peter Brook försökte förstöra, återskapa oss. Jag var inte villig att förstöra…
PremiumI Gujarat sammanför Covid-krisen främmande par för en andra chansMer Premiumberättelser >>
Tjänstemän medger att det i början fanns en fullständig känsla av “hjälplöshet”. – Katastrofens omfattning var för stor. Det fanns inte tillräckligt med båtar, inte tillräckligt med arbetskraft”, säger en tjänsteman vid distriktets katastrofhantering. “Vattnet ökade plötsligt. Folk har inte upplevt det förut, och det har inte vi heller.”
På bilder |Assam Floods: Tio dagar efter en aldrig tidigare skådad syndaflod haltar Silchar tillbaka till normalitet
På Fatak Bazaar, grossistmarknaden som är det kommersiella nervcentrumet i tre Barak Valley-distrikt, berättar en man för åskådare om sin nära rakning med ett “gäng tjuvar”, som försökte råna hans hem under översvämningen. På Maya Hotel, en av stadens äldsta restauranger, känd för sin fiskcurry i Sylheti-stil, kan kassörskan inte låta bli att minnas, eftersom han tar emot betalning från kunder: “Ki bejaan jol!… Vilka stora vatten!”
Invånarna säger att vattnet kom “först långsamt, sedan plötsligt” på eftermiddagen den 20 juni, efter ett misstänkt intrång vid Bethukandi-vallen längs Barakfloden dagen innan.
Inom några timmar kom floden – som rinner genom Manipur, Nagaland, Mizoram och Assam innan den kommer in i Bangladesh – rusande in i staden och nådde i vissa fall upp till de första våningarna i byggnader.
A Sinha, 41, kallar det “en scen från en skräckfilm”, säger att vattnet kom först in i hennes körfält, sedan hennes veranda, sedan huset, svalde golvet och sedan hennes möbler. Snart kunde hon bara se toppen av bilar på vägarna.
Läs även |Assam översvämningssituation dyster, 29 lakh drabbad
I en annan del av staden nådde rektor Dilip Roy sin statliga lägre grundskola efter att vattnet sjunkit något för att hitta böcker, OMR-lakan, en helt ny beställning av skoluniformer som flyter. Roy och skolvakten håller på att lägga ut detsamma på skolans rostiga plåttak för att torka. “Allt är förlorat”, säger Roy, “men vi försöker rädda det vi kan.”
På Cachar Cancer Hospital and Research Centre skapade personalen en flotte för att transportera patienter, genom knädjupt vatten. En tillfällig OPD sattes upp under träden på torrare mark. “Medan de allvarliga patienterna fördes till sjukhuset, vad som kunde göras utanför, gjorde vi det där”, säger onkolog och chef för sjukhuset, Dr Ravi Kannan.
Medan vattnet har sjunkit i de flesta delar av staden, är låglänta orter fortfarande under. Vattnet som har stått stilla här i mer än 10 dagar nu, har börjat lukta. “Det var brunt förut, nu är det svart”, säger Snehashish Dey, 24.
Inflygningen till sjukhuset har djup midja vatten, även 10 dagar efter att översvämningen slog till. (Expressfoto av Tora Agarwala)
Vid Chencoori road, som numera liknar en kanal med träbåtar och flytande butiker, prutar en pappa som lämnade hemmet för att hämta Complan till sin fyraåriga dotter med en båtsman. En pensionerad lärare vadar genom vattnet till en plats med elektricitet och håller högt upp en polyetenpåse med mobiltelefoner som han fått av grannar för att ladda. (“Senast den 1 juli hade 99 % ström återställts i Silchar, med undantag för en ort som fortfarande är vattensjuk,” sa en tjänsteman från Assam Power Distribution Company Ltd till The Sunday Express). En grönsaksförsäljare, som nu säljer varor på en tillfällig flotte, säger att kunderna kastar ner korgar som är bundna till rep och att han lägger grönsakerna i.
Den stoiska resignationen slår dig, men det finns också ilska. “Vad tjänar det till att ta bilder och filma? Inte som att våra problem försvinner”, säger en man. En annan ropar från hans tak: “De spenderade så mycket på Namami Barak (en statlig festival för att fira Barakfloden), de kunde ha muddrat floden istället.”
Många säger “det enda bra” översvämningar var en “känsla av gemenskap”. “Utan något att göra på kvällarna, inga telefoner, el, skulle vi sitta på våra hustak och prata”, säger en invånare i Das Colony. “Jag tror inte att vi gjorde det tidigare.”
På orter som hade nätverk blev WhatsApp-grupper kanaler för information. “Människor såg efter varandra”, säger Suraj Singha, en 32-årig IT-proffs, och tillägger att en grupp som heter “Silchar Flood” med 400 deltagare blev hans räddare. “Från “Jag har en livbåt men snälla återvänd samma dag” till “Vad är vattennivån vid Link Road?”, tog den upp olika frågor”, säger han.
Men andra har mer ärrbildning minnen, som Mahitosh Pal, 66. Hans bror drabbades av en hjärninfarkt samma dag som översvämningarna slog till och dog två dagar senare på sjukhus. Den chockade familjen insåg då att stadens krematorium också stod under vatten.
Pal kunde kremera sin bror bara två dagar senare i Udharbond, 15 km bort. Han hyrde en landbåt för 12 000 Rs. “Vi flöt med kroppen i vatten som var 15 fot högt… genom en stad som var i absolut förödelse… Några människor skrek åt oss och bad oss få mat och vatten, men blev tysta när de såg att jag hade en kropp med mig.”
Medan översvämningar i Assam kommer varje år som en klocka, har den geografiska spridningen av den nuvarande vågen varit oöverträffad, med Silchar bland dem som oväntat drabbats. Ytterligare kolumner av paramilitära styrkor, IAF sattes in för hjälp, ministern, folkhälsoteknik, har campat i distriktet för att övervaka hjälpinsatser, och chefsminister Himanta Biswa Sarma hoppade in tre gånger under en vecka.
Många skyller på inbrottet vid Bethukandi-vallen, cirka 5 km från staden. Banvallen ligger i anslutning till en våtmark, Mahisha Beel. Den 22 maj ska en del av den ha skurits av “felaktiga”, som chefsminister Sarma uttryckte det och kallade det en “konstnärlig” översvämning. På fredagen tillkännagav Sarma en CID-undersökning och tillade att sex personer har identifierats.
Men lokalbefolkningen som bor runt våtmarken säger att de gjorde det för att “rädda sig själva”, trötta på vattnet. “I mer än två decennier har vi begärt olika regeringar, men vår oro har fallit för döva öron”, säger en lokal som inte ville bli namngiven.
Läs också |Två poliser bland 11 döda i Assam-översvämningar , vägtull 81
För fyra år sedan byggdes en sluss, men den blev aldrig färdig. I maj, efter att den första vågen av översvämningar drog sig tillbaka, minskade inte vattnet vid beel. Så lokalbefolkningen påstås klippa en kanal för att släppa ut vattnet. De hävdar att de berättade det för myndigheterna.
Tre veckor senare var det genom denna nu vidgade klyfta som vattnet kom in.
På fredagen är arbetare från olika avdelningar upptagna förstärka vallen, göra “ringbuntar” och packa den med “geo-bags”.
Nyhetsbrev | Klicka för att få dagens bästa förklaringar i din inkorg
En tjänsteman vid bevattningsavdelningen säger att även om intrånget var en bidragande orsak, var det inte den enda orsaken till översvämningarna. “Bortsett från brytåret ledde de oupphörliga regnet vattnet till toppvallar på flera ställen, inte bara Bethukandi”, säger han och tillägger att Barakbassängen hade “fragmenterats under åren på grund av utvecklingsaktiviteter”.
< p> När den var som mest förra veckan hade Baraks vattennivå stigit till 21,59 m, mot risknivån på 19,83 m. De senaste dagarna föll det i en ohyggligt långsam takt. Slutligen den 1 juli, 12 dagar efter översvämningen, slog den 19,82 m, strax under risknivån.