Hajjaba à l'école publique de Harekala qu'il a aidé à construire. Elle compte maintenant 177 élèves des classes 1 à 10. (Photo : Kiran Parashar)
Deux jours après que Harekala Hajabba a reçu son Padma Shri, l'école publique que l'ancien vendeur de fruits a aidé à construire a démarré sur une note typique. Alors même que le personnel de la Karnataka Road State Transport Corporation était à son domicile pour le féliciter, le bus privé qui est parmi les seuls à desservir le village de Harekala, situé à seulement 25 km de Mangaluru, a pris du retard, ce qui signifie que les cours ne pouvaient commencer qu'à 10h15. de 9h comme prévu.
Cependant, pour beaucoup de ceux qui prennent le bus jusqu'à 8 km de distance, l'école primaire et secondaire Dakshina Kannada Zilla Panchayat à Harekala – connue partout sous le nom de “l'école de Hajabba” – est la seule bonne qu'ils peuvent se permettre. Et celui que Hajabba, 68 ans, a élevé avec douleur et patience – et luttant contre le ridicule de beaucoup qui pensaient qu'il était “fou”.
Avec une population de 7 081, Harekala à majorité musulmane a six écoles, dont un seul gouvernement géré. “L'école de Hajabba” s'étend sur 1,5 hectare, avec 177 élèves des classes 1 à 10.
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« J'ai déjà pensé que Hajabba était un employé de classe D car il nettoyait quotidiennement les salles de classe et les toilettes », dit Mohammad Nihal, 22 ans, maintenant ingénieur travaillant dans la ville de Mangaluru. Saeed Anwar, un mécanicien, sourit à l'ironie, affirmant que les villageois qui se moquaient autrefois de Hajabba affichent maintenant des affiches saluant le Padma Shri.
Mohammad Ishaq, 60 ans, vendeur en gros de fruits au marché de Hampanakatte dans la ville de Mangaluru, était parmi ceux qui se sont joints aux félicitations pour le prix de Hajabba.
Il admet qu'il faisait partie de ceux qui ont ri que Hajabba « rêvait » lorsqu'il a parlé pour la première fois de la construction d'une école. « Nous nous sommes rencontrés au début des années 90. Il me prenait des oranges, les vendait de sa charrette et revenait avec les gains. Il prenait environ 150-200 fruits, et avait de la chance s'il les vendait tous au bout de huit heures. Je gagnais Rs 35-40 et lui Rs 10-12 par jour », dit Ishaq.
Né dans une famille musulmane, Hajabba dit que ce qui l'a poussé à continuer malgré les maigres revenus était le regret de ne jamais être allé à l'école , ayant été forcé de commencer à gagner jeune. Un incident lorsque des étrangers lui ont demandé le prix de ses oranges, en anglais, le laissant perplexe, particulièrement mécontent.
Hajabba a décidé de faire en sorte que les enfants de son village ne soient pas confrontés à la même situation. Mettant de côté une partie de ses revenus, il a utilisé l'argent pour faire le tour des politiciens, des hommes d'affaires et des fonctionnaires pour aider une école.
En 2000, un bâtiment attenant à la mosquée locale a commencé les cours avec 28 élèves . Hajabba a levé Rs 70 lakh pour un terrain et un bâtiment, convainquant des centaines de personnes de participer. D'autres ont fait don d'équipement comme des microscopes et des ordinateurs, ou des meubles.
En 2004, alors que sa réalisation était remarquée pour la première fois, une organisation médiatique a annoncé un prix de Rs 5 lakh pour Hajabba. Pour la première fois de sa vie, Hajabba a pris l'avion pour se rendre à Mumbai. « A l'hôtel, je n'ai pas pris de bain car je ne savais pas comment ouvrir les robinets et personne n'a compris quand j'ai demandé », s'amuse la femme de 68 ans.
Le nouvel objectif de Hajabba est de construire un collège pré-universitaire (classes 11, 12) dans son village, et a demandé à un enseignant de l'école Harekala, Sushim Shetty, de préparer un rapport. Avec 77 des élèves de l'école dans les classes supérieures, Hajabba espère s'assurer qu'ils poursuivent leurs études et n'abandonnent pas. Lui-même fait le tour des maisons pour convaincre les parents d'envoyer les enfants à l'école.
Akshatha L Nayak est enseignante à l'école Harekala depuis qu'elle fonctionnait à partir d'une structure temporaire. Elle dit qu'au cours de la dernière décennie où elle a travaillé, seulement 25 de leurs étudiants ont obtenu leur diplôme, à l'exception des quelques-uns qui ont suivi des cours techniques pour un emploi. Une seule de ces 25 est une fille, dit Nayak, malgré les bons résultats scolaires.
Sahana Fathima, originaire de Baruva, à 4 km de Harekala, est cette étudiante. Inscrite à une maîtrise en physiothérapie, elle dit qu'elle n'avait pas réalisé jusqu'à récemment la différence que Hajabba a fait dans leur vie.
Le professeur Shetty admire sa persévérance, même lorsque les parents et les fonctionnaires l'ont ignoré. « De nombreux fonctionnaires n'ont pas compris son Kannada. Certains ne l'ont pas laissé entrer à cause de sa tenue vestimentaire. Il squattait souvent dans les bureaux, alors qu'il demandait de l'aide », dit-elle.
La passion de Hajabba reste la même que le premier jour où elle l'a vu en 2008, ajoute Shetty. « Il m'a emmené chez le BEO (Block Education Officer) pour accomplir toutes les formalités. Le lendemain, il était là à l'école pour ouvrir les salles de classe et les nettoyer. Cela fait 13 ans et il continue de faire de même. »
En 2013, Hajabba a cessé de travailler sur les conseils du médecin. Ses fils, 26 et 23 ans, n'ont pas étudié au-delà de la classe 10 et ont travaillé comme peintres.
Badruddin, président du Harekala gram panchayat, dit qu'ils ne refusent plus Hajabba lorsqu'il vient vers eux, plaidant ainsi la cause pour les routes ou pour d'autres travaux. « Nous faisons notre part… Nous pouvons voir ce qu'il a fait pour les générations futures. »
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