< p>Facciamo un passo indietro nel tempo, prima di Google Assistant, Siri o Alexa. Un tempo in cui le case intelligenti erano un'idea quasi sconosciuta e i comandi vocali erano (ancora più) orribili. Nel 2007, il mondo ha visto il lancio di Vlingo, ed è quasi diventato l'assistente vocale che tutti userebbero oggi.
Potresti lamentarti che gli assistenti vocali sono terribili oggi, ma questo è solo perché non hai mai lavorato con i programmi di comando vocale prima del 2010 o la tua mente ha cancellato il trauma dalla tua memoria. Ho una Prius abbastanza vecchia da avere la tecnologia di comando vocale di quell'epoca, ed è letteralmente la peggiore. Puoi pronunciare solo comandi precisi che sono prescritti. Se sbagli una parola, non ti capirà. Peggio ancora, devi aspettare un prompt ogni volta prima di parlare. E ogni comando richiede un comando di conferma di follow-up seguito da un altro comando di sottomenu. Se sbagli qualcosa lungo la strada, devi ricominciare tutto da capo.
Il tentativo di utilizzare i comandi vocali per effettuare una telefonata nella mia vecchia Prius può richiedere cinque minuti. E quindi non lo uso mai. È molto diverso da quello che abbiamo oggi con Google Assistant, Alexa e persino Siri. Ma quando Vlingo è stato lanciato nel 2007, era già un passo avanti rispetto a qualsiasi cosa sul mercato.
Sommario
Vlingo era l'originale Siri (no davvero!) Vlingo aveva l'ambizione di fare molto di più Allora, cosa è successo a Vlingo?
Vlingo era il Siri originale (no davvero!)
Josh Hendrickson
Se hai anche una conoscenza fugace degli assistenti digitali, potresti pensare che Apple abbia iniziato tutto con Siri. Ma non è del tutto vero, anche se sei sulla strada giusta. Vlingo è stato lanciato quattro anni prima che Apple introducesse Siri come componente integrato dell'iPhone 4S. Prima di ciò, Siri stessa è stata lanciata come app iOS autonoma all'inizio del 2010 con l'intenzione di creare una versione Android lungo la strada. Ma due mesi dopo il rilascio di iOS, Apple ha acquistato la società che ha creato Siri, mettendo fine a quei piani. E sebbene Siri si affidasse a Nuance al momento del lancio per il suo motore di riconoscimento vocale, originariamente utilizzava Vlingo durante la fase di sviluppo.
Potresti pensare che Siri sia passato a Nuance perché all'epoca aveva un sistema di riconoscimento vocale migliore, ma non è necessariamente così. In un'intervista con 9to5Mac all'epoca, il co-fondatore di Siri disse che la tecnologia di riconoscimento vocale di Nuance era “meno importante di quanto pensi” e che il catalizzatore principale per il passaggio è stata la proprietà intellettuale (IP)—che’un fattore che verrà fuori in seguito.
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Ma anni prima che Siri lanciasse anche la sua app iOS, Vlingo è stata lanciata come app Java per telefoni cellulari. Perché un'app Java? Perché stiamo parlando del 2007, prima del primo telefono Android e prima che Apple lanciasse l'App Store per iPhone. Potrebbe essere difficile da ricordare, ma il primo iPhone non aveva affatto un app store. E all'epoca, se non volevi un iPhone, le poche alternative per smartphone esistenti utilizzavano app Java per dare loro nuove funzionalità, ed era spesso compito dell'utente trovarle su un sito shareware.
La versione originale di Vlingo si comportava in modo molto simile al pulsante del microfono sulla tastiera del telefono ora. Se volevi inviare un messaggio vocale, avviavi Vlingo, pronunciavi il tuo comando e l'app inviava le tue parole a un server cloud, lo convertiva in testo digitale e poi tornava al tuo telefono. Se questo suona familiare, è essenzialmente così che funzionano tutti gli assistenti digitali ora.
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Ancora meglio, ha imparato Vlingo. Se non traduceva correttamente la tua voce in testo, potevi correggerla e quelle correzioni venivano trasferite a un algoritmo di apprendimento automatico per aiutarne l'accuratezza in futuro. Non passò molto tempo prima che Vlingo rilasciasse un'app iOS e Android in grado di eseguire ricerche su Google Maps o sul Web, inviare messaggi di testo o e-mail, salvare promemoria, effettuare chiamate e leggere i messaggi ad alta voce.
Vlingo aveva persino una modalità veicolo che creava un'interfaccia adatta alle auto che lo rendeva più sicuro da usare durante la guida, come Android Auto o Carplay oggi. E questo è in aggiunta alle offerte Blackberry, Symbian e Windows Phone. Anche la recensione di Engadget dell'iPhone 4S ha notato che Siri non stava facendo nulla di “…senza precedenti, app come Vlingo fanno cose simili altrove.
Vlingo ha persino collaborato con Samsung per incorporare la tecnologia nel suo nuovo assistente vocale, S Voice, e Vlingo è stata per un po' un'app predefinita sui dispositivi Samsung.
Vlingo aveva l'ambizione di fare molto di più
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Quando Apple ha integrato Siri in iPhone, Vlingo aveva una seria concorrenza. Google alla fine ha sviluppato la sua versione del concetto, che ora chiamiamo Assistente Google. Microsoft ha creato Cortana, anche se non è andata come sperava. Nuance ha creato Dragon (Go) e anche altri sviluppatori più piccoli si sono cimentati con gli assistenti vocali.
E mentre Vlingo una volta aveva un vantaggio nei comandi vocali naturali e nelle correzioni fornite dall'utente, le altre opzioni hanno raggiunto rapidamente. Vlingo ha perso parte della sua notorietà e alla fine è diventato noto come “alternativa a Siri per Android.” Ciò nonostante fosse precedente a Siri e offrisse un'app iOS.
Ma Vlingo aveva una visione per il futuro che all'epoca sembrava poco plausibile: un assistente vocale digitale su molti dispositivi in grado di eseguire qualsiasi cosa, dall'acquisto di biglietti a un concerto a creazione di una lista della spesa. Guarda questo video di Vlingo del 2012 che mostra i suoi obiettivi per il futuro:
Vlingo ha immaginato un futuro con la sua app di assistente digitale su telefoni, tablet e persino smart TV. Ora tieni presente che questo è il 2012 quando le smart TV non sono così onnipresenti come ora. All'epoca pagavi un extra per una smart TV invece di acquistarne una perché è l'unica scelta.
E sì, il video fa schifo, ma considera i concetti sulla dimostrazione in esso contenuti. Viene mostrato Vlingo che cambia canale, offre notizie recenti, fornisce lo stato dei serbatoi di benzina delle auto, sposta gli appuntamenti, aiuta a prenotare voli, trovare indicazioni stradali e altro ancora. Possiamo fare molto di questo ora con Alexa o Google Assistant, ma anche dopo tutti questi anni alcune di queste funzionalità non esistono e nessuna di queste funziona così bene.
Vlingo non prevede tecnicamente la casa intelligente qui e non mostra il controllo della luce o della presa. Ma questo non è troppo sorprendente. Gli onnipresenti gadget per la casa intelligente erano lontani quasi un decennio all'epoca e persino l'altoparlante Echo basato su Alexa di Amazon non era dotato di funzionalità di casa intelligente quando è stato lanciato nel 2014. Non è difficile immaginare che man mano che le luci intelligenti e altri dispositivi intelligenti diventavano comuni, Vlingo avrebbe aggiunto il loro controllo alle sue capacità. Dopotutto, era molto più avanti di tutta la concorrenza in ciò che poteva fare e in ciò che sperava di fare.
Allora, cosa è successo a Vlingo?< /h2>
Josh Hendrickson
Probabilmente ti starai chiedendo “se Vlingo era molto meglio di tutta la concorrenza, perché non lo usiamo oggi?” A volte essere i migliori non garantisce la sopravvivenza. In alcuni casi, accelera solo la morte. Nuance ha notato Vlingo all'inizio e ha deciso che voleva sbarazzarsi della concorrenza. Ricordi quel momento prima su Nuance che ha più IP a portata di mano di Vlingo? È qui che entrano in gioco queste informazioni.
Nuance ha deciso che il modo più semplice per rimuovere Vlingo dal campo di gioco era acquistarlo. Ma quando ha offerto un numero basso, i fondatori di Vlingo hanno detto di no. Quindi Nuance ha provato un altro tatto, ha citato in giudizio Vlingo per violazione di brevetto. Lo scopo non era vincere per il bene dei brevetti, intendiamoci. L'obiettivo era svalutare Vlingo e renderlo più debole.
Vlingo ha risposto con le sue stesse cause sui brevetti, e il lungo viaggio delle controversie giudiziarie è iniziato. Dopo tre anni, Vlingo ha vinto il primo processo e il giudice ha stabilito che Vlingo non ha violato nessuno dei 30 brevetti rivendicati da Nuance. Tieni presente che tutto questo è accaduto contemporaneamente al resto di questa storia; la prima decisione processuale è avvenuta nel 2011, intorno al lancio di Siri con iPhone 4S. E Nuance ha alimentato Siri.
Nuance potrebbe aver perso la battaglia, ma probabilmente è riuscita a rallentare Vlingo abbastanza a lungo da consentire agli altri di recuperare. Dopo aver perso il processo, Nuance è tornata a Vlingo con una nuova offerta di acquisto a un prezzo più alto e Vlingo ha accettato. Tutte le promesse per un futuro alimentato da Vlingo sono morte lì. Nuance non ha continuato il programma e ha persino chiuso Dragon (Go), il suo assistente digitale. In questi giorni il più vicino che otterrai è Dragon Anywhere, che funge più da app di sintesi vocale, non da assistente digitale completo.
Ed è anche un peccato. Se non fosse stato per decisioni puramente aziendali, avremmo potuto avere controlli simili ad Alexa negli anni domestici prima. E meglio ancora, senza stretti legami con Amazon (o Google nel caso di Google Assistant). Non è difficile immaginare che la morte di Vlingo abbia riportato indietro di anni le case intelligenti a comando vocale. E alla fine ci ha dato le case intelligenti con giardino recintato in cui viviamo. Alla fine ci siamo arrivati, ma il futuro non è brillante come avrebbe potuto essere.
Josh Hendrickson
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