Le siège social d'Alibaba Group Holding Ltd. à Hangzhou, en Chine. (Photographe : Qilai Shen/Bloomberg)
La police en Chine a libéré un ancien directeur d'Alibaba qui avait été accusé de viol par un collègue après que les procureurs ont refusé de l'inculper, approfondissant le débat sur un épisode qui a secoué l'industrie technologique chinoise et a incité à faire le bilan du mouvement naissant #MeToo dans le pays.
Dans un communiqué publié lundi soir, les autorités de la ville de Jinan, dans l'est de la Chine, ont déclaré que le comportement du directeur – auquel se réfère son nom de famille, Wang – ne constituait pas un crime et que son arrestation n'avait pas été approuvée. Il a été libéré après 15 jours de détention.
Le mois dernier, une employée d'Alibaba a déclaré que Wang l'avait agressée et violée lors d'un voyage d'affaires en juillet après ce qu'elle a appelé une “nuit d'ivresse” divertissante entre collègues. Lorsque la femme, dont le nom de famille est Zhou, a signalé l'affaire à Alibaba, elle a déclaré qu'elle n'avait reçu aucun recours.
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Elle a eu recours à criant à propos de l'agression dans une cafétéria d'entreprise le mois dernier. “Un dirigeant masculin d'Ali a violé une subordonnée, et personne dans l'entreprise n'a poursuivi cela”, a déclaré Zhou, selon une vidéo publiée sur Internet.
Finalement, Zhou a publié un essai sur l'agression présumée sur Internet.
Les détails ont été largement partagés sur les réseaux sociaux chinois et sont devenus les derniers d'une série d'épisodes #MeToo dans un pays où le mouvement a eu du mal à gagner du terrain.
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En réponse à la note, la direction d'Alibaba a licencié Wang et a déclaré dans une note aux employés que l'entreprise accélérerait la formation de politiques anti-harcèlement sexuel et d'un canal dédié permettant aux travailleurs de signaler les fautes. Deux cadres supérieurs ont démissionné pour n'avoir pas répondu de manière appropriée après le rapport de la femme.
« Alibaba Group a une politique de tolérance zéro contre les inconduites sexuelles, et assurer un lieu de travail sûr pour tous nos employés est la priorité absolue d'Alibaba », a a écrit mardi le porte-parole de la société dans un communiqué. Dans une déclaration distincte sur les réseaux sociaux chinois, il a déclaré: “Nous croyons toujours au pouvoir de la justice et à la bonne volonté.”
Les autorités avaient enquêté sur Wang dans le cadre du crime d'« indécence forcée », qui peut inclure une agression sexuelle mais ne va pas jusqu'au viol. Lorsque le procureur a statué que les actions de Wang ne constituaient pas un crime, il a été libéré après une sanction administrative pour délit d'indécence.
La police avait arrêté un autre homme qui était au dîner en tant que client d'Alibaba sur des soupçons de « l'indécence forcée ». Il a également été accusé par Zhou d'agression sexuelle.
Alors que les plaignants peuvent engager des poursuites civiles, le système judiciaire chinois leur offre généralement peu de recours en matière d'agression sexuelle et de harcèlement sexuel au travail. De 2010 à 2017, environ autant de poursuites civiles ont été intentées par des personnes accusées de méfaits, alléguant la diffamation, que par des accusateurs.
La décision des procureurs a suscité des réactions mitigées en ligne. “Cet homme peut commencer un cours de formation : comment mettre en œuvre une indécence forcée non criminelle”, a écrit un utilisateur sarcastiquement dans une réponse largement partagée.
Un partisan de Wang a répliqué : « C'est bien d'agir conformément à la loi. S'il vous plaît, ne jugez pas l'affaire en fonction de l'opinion publique. »
La femme de Wang a déclaré sur son compte vérifié sur la plate-forme de médias sociaux Weibo qu'il avait été libéré mardi matin. Elle a remercié les tribunaux pour leur « traitement équitable de l'affaire » et la « majorité des internautes enthousiastes pour leur compréhension, leurs encouragements et leur soutien ».
Alors que le mouvement #MeToo a remporté quelques petites victoires depuis son apparition en Chine en 2018, les femmes disent que les chances sont toujours contre elles dans un pays qui limite étroitement la dissidence et l'activisme, et dans lequel l'échelon supérieur des dirigeants politiques est presque exclusivement Masculin. Les femmes disent qu'il peut être presque impossible de porter plainte contre la police car elles manquent de preuves vidéo, ce que les autorités exigent souvent.
L'épisode d'Alibaba a alimenté une campagne de plus en plus virulente contre les abus et le sexisme en Chine. Cet été, la police a arrêté le célèbre chanteur chinois canadien Kris Wu soupçonné de viol après qu'un étudiant universitaire de 18 ans à Pékin l'ait accusé d'avoir poussé des jeunes femmes à avoir des relations sexuelles. Wu, qui a été la figure la plus en vue pour faire face aux allégations de #MeToo en Chine, a nié les allégations.
L'épisode d'Alibaba a également attiré davantage l'attention sur les questions d'équité dans l'industrie technologique chinoise dominée par les hommes, qui, selon de nombreuses employées, a longtemps objectivé les femmes et blâmé les victimes. Il y a trois ans, lorsqu'un étudiant de l'Université du Minnesota a allégué que le milliardaire fondateur du rival d'Alibaba, JD.com, Richard Liu, l'avait violée après un dîner alcoolisé, de nombreux acteurs de l'industrie technologique ont pris son parti, la traitant d'or. digger, entre autres insultes misogynes. Liu a nié son accusation et la police du Minnesota a abandonné son enquête.
Au sein d'Alibaba, un grand nombre d'employés se sont ralliés aux accusations pour repousser ce qu'ils disent être une culture de travail sexiste. Dans une lettre adressée à la direction le mois dernier, signée par plus de 6 000 employés d'Alibaba, les employés ont exhorté l'entreprise à interdire les remarques et les jeux sexuels lors des événements d'orientation.
Pourtant, la réponse interne d'Alibaba n'a pas toujours été aussi favorable. Sur les babillards électroniques internes de l'entreprise, certains employés ont mis en doute le compte de Zhou après que la police a refusé d'enquêter sur ses accusations de viol. Alibaba a également récemment licencié 10 employés pour avoir divulgué des informations sur l'épisode, selon deux personnes proches du dossier.
Lorsque Zhou a demandé trois jours après avoir signalé l'agression pourquoi son patron n'avait pas été licencié, on lui a dit c'était par considération pour sa réputation.
« Cette logique ridicule », a-t-elle écrit. « Qui protègent-ils ? »
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