À l'intérieur de la colonie de Kunhangod à Vythiri. (Photo express de Vishnu Varma)
Un récent matin d'août, Aneesh KB, 28 ans, aurait dû travailler dur, aider à couper du bois ou faire des travaux de peinture, des travaux dans lesquels il est doué. Au lieu de cela, il est chez sa belle-famille’ chez lui à Vythiri, Wayanad, agité et inquiet pour son avenir. Tout le mois de juillet, il n'a travaillé que huit ou neuf jours. Le salaire de Rs 500 par jour est largement insuffisant pour faire face aux dépenses de sa famille.
Il y a deux mois, la mère de sa femme a accepté le poste d'infirmière à domicile dans la ville de Kozhikode pour apporter sa contribution. La famille doit rembourser un énorme emprunt bancaire contracté pour construire sa maison. Sa femme Athira, qui a suivi un cours de comptabilité, se prépare aux difficiles examens de la Commission de la fonction publique (PSC) auxquels des milliers de personnes au Kerala passent chaque année.
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« De toute évidence, Covid et les blocages qui ont suivi ont rendu la vie extrêmement difficile. Le travail est difficile à trouver ces jours-ci et nous devons économiser chaque centime », a déclaré Athira, 21 ans, qui appartient à la communauté des castes répertoriées (SC). «Souvent, nous achetons certaines choses pour la maison en plusieurs versements. Et en raison de la situation actuelle, nous ne sommes pas en mesure de payer les acomptes. C'est vraiment pénible de voir les commerçants arriver chez nous et reprendre ces choses que nous avons achetées. Ils disent des choses blessantes », a-t-elle soupiré.
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Aneesh KB, sa femme Athira et leur fille chez sa belle-famille dans la colonie de Kunhangode à Vythiri, Wayanad. (Photo express de Vishnu Varma)
Comme leur maison est située à l'intérieur d'une colline, accéder à un pousse-pousse ou à une jeep en cas d'urgence la nuit est une autre tâche ardue, a-t-elle déclaré. « Les chauffeurs facturent des tarifs élevés pour venir ici. Nous ne pouvons pas nous le permettre. Ça aurait été super d'avoir une ambulance. »
A quelques centaines de mètres de là, dans la même colonie de Kunhangode, Girish KV, 35 ans, qui appartient à la communauté tribale Paniya, trouve rarement du travail de nos jours. Ouvrier du bâtiment au salaire journalier, il a à peine eu 5 à 6 jours de travail en juillet et n'a pas non plus de grands espoirs pour août.
« C'est une situation terrifiante », a-t-il déclaré. « Sans les 30 kg de riz que nous recevons du magasin de rationnement par mois et le kit alimentaire Onam du gouvernement, nous mourrions de faim. »
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La hausse des prix des matériaux comme le ciment, l'acier et la pierre concassée et la faible demande et les prix des produits agricoles ont fortement affecté les secteurs de la construction et de l'agriculture, qui sont deux secteurs d'emploi majeurs pour les paris quotidiens comme Girish dans le district de Wayanad. La demande de main-d'œuvre manuelle dans les plantations de thé et de café, frappée par plus de deux mois de confinement et les restrictions de confinement qui en découlent, s'est également considérablement atténuée, a-t-il déclaré.
Girish KV devant sa maison construite par le gouvernement dans la colonie de Kunhangode. La pandémie a effacé ses journées de travail. Son souci immédiat est la fuite du toit de sa maison. (Photo expresse de Vishnu Varma)
Sa préoccupation immédiate, a déclaré Girish, était le toit qui fuyait de son humble maison construite par le gouvernement. Avec des économies minimes en main, il ne peut entreprendre aucune réparation majeure pour le moment. Temporairement, il a mis une bâche sur le toit pour se protéger de la pluie, mais cela n'aide pas beaucoup. “Lors des fortes averses, l'eau pénètre dans notre chambre”, a-t-il déclaré.
Dans les établissements dalits et tribaux comme celui-ci et dans tout le Kerala, la pandémie et les défis économiques qui l'accompagnent menacent d'embourber les progrès considérables réalisés au fil des ans. Alors que les régimes d'aide sociale du gouvernement de gauche actuel, sous la forme de kits alimentaires essentiels et de pensions, font l'objet d'éloges de la part du public, il est indéniable que l'effondrement du secteur non organisé et la montée du chômage posent de grands risques pour les sections les plus marginalisées de l'État.
Contrairement à d'autres États indiens qui ont largement réduit la courbe d'infection leur permettant d'ouvrir leurs marchés et leur économie, le Kerala a été une valeur aberrante où les cas ont obstinément refusé de baisser. Une récente enquête de séroprévalence a montré que plus de la moitié de la population de l'État est à risque d'attraper le virus. Cela signifie que la pandémie devrait se déplacer le long d'un long plateau dans l'État, poursuivant le cycle de verrouillages locaux, de quarantaines et de restrictions de mouvement.
En fait, dans les villages avec de grandes implantations tribales, les autorités ne prennent aucune chance avec le virus. À Poothadi, Mercy Sabu, la présidente du panchayat, a déclaré que dès qu'un cas positif est détecté dans une colonie tribale, le patient est immédiatement transféré vers un centre de soins à domicile (DCC) installé dans une école locale où il peut être correctement mis en quarantaine. « Dans les colonies tribales, les familles sont nombreuses et il y a une forte interaction sociale. La maladie peut se propager facilement. Nous ne pouvons pas nous permettre de les mettre en quarantaine dans leurs propres maisons, nous les transférons donc au DCC et les libérons après 17 jours », a-t-elle déclaré.
Le goulot d'étranglement auquel le panchayat est confronté, a-t-elle souligné, en ce qui concerne les tribus, était le retard dans les paiements du MGNREGA. Cela pourrait nuire aux familles à une époque de grands bouleversements financiers. «Alors que les paiements pour les bénéficiaires de la catégorie générale ont été réglés, ceux pour les ST sont toujours en attente dans tout l'État. Lorsque nous avons vérifié auprès de nos supérieurs, ils ont dit qu'il s'agissait d'un problème de serveur et qu'il serait bientôt résolu », a-t-elle déclaré.
Prasad AM, un membre de la paroisse ST à Poothadi, n'était pas d'accord avec l'idée que la pandémie aurait des conséquences à long terme pour la communauté. « Pour les tribaux, la génération de revenus n'est pas destinée à demain, c'est pour aujourd'hui. C'est pourquoi un retard dans les paiements MGNREGA est grave. Du côté du gouvernement également, les programmes visent principalement la réduction de la pauvreté, plutôt que le développement social à plus grande échelle. C'est pourquoi je doute qu'il y ait des effets à long terme de Covid », a-t-il déclaré.
G Pramod, l'agent de développement tribal à Mananthavady, Wayanad, a admis que la pandémie a supprimé des emplois pour la communauté, réduisant ainsi les revenus des ménages. «Nous essayons de faire autant que possible en offrant plus de jours de travail via MGNREGA et en fournissant des kits de nourriture et de légumes aux colonies dans le besoin. De plus, en tant que cadeau d'Onam, le gouvernement a déclaré une aide unique de Rs 1000 à tous les tribaux de plus de 60 ans. »
(Demain, dans la partie 4, allégations d'excès de la police dans les rues du Kerala en collectant de lourdes amendes et en réservant des cas en toute impunité.)
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