Réfugiés afghans au Dulles Expo Center à Chantilly, Virginie, le 24 août 2021. Le Pentagone y a ouvert des bases militaires ainsi qu'au Texas, Wisconsin, New Jersey pour fournir des logements temporaires à ceux qui fuient les talibans. (Image/The New York Times)
Écrit par Helene Cooper et Eric Schmitt
Alors que la date limite du 31 août pour un retrait américain d'Afghanistan approche à grands pas, le Pentagone a fortement accéléré la vitesse des évacuations de l'aéroport de Kaboul, faisant voler 21 600 personnes en 24 heures, ont déclaré mardi des responsables du département de la Défense. Mais les goulots d'étranglement dans le système et l'insistance du président Joe Biden pour que toutes les troupes quittent le pays d'ici la fin du mois, pourraient empêcher les militaires de suivre ce rythme.
La course contre la montre signifie que les 5 800 Marines et Les soldats de l'aéroport international Hamid Karzai doivent essayer d'évacuer des milliers d'autres Américains et alliés afghans, puis s'en sortir, effaçant d'une manière ou d'une autre les détritus de 20 ans de guerre en Afghanistan dans les sept prochains jours.
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Ce processus a commencé mardi, lorsque John F. Kirby, le porte-parole du Pentagone, a déclaré que plusieurs centaines de troupes de quartier général, de maintenance et d'autres troupes de soutien qui n'étaient pas essentielles à l'escalade de l'opération d'évacuation avaient quitté le pays.
Depuis le 14 août, date à laquelle Kaboul est tombée aux mains des talibans, plus de 70 700 personnes ont été évacuées d'Afghanistan mardi soir, a déclaré Biden. (Image/The New York Times)
Les responsables de la défense ont hésité à dire publiquement, cependant, ce qui semble de plus en plus clair : certaines personnes seront laissées pour compte.
Depuis le 14 août, lorsque Kaboul est tombé à les talibans, plus de 70 700 personnes ont été évacuées d'Afghanistan mardi soir, a déclaré Biden.
C'est bien en deçà du nombre de citoyens américains, de ressortissants étrangers et d'alliés afghans qui tentent de sortir. “Nous essayons d'en faire sortir le plus possible”, a déclaré Kirby. Il a également déclaré que les troupes américaines à l'aéroport de Kaboul veulent “continuer ce rythme aussi agressivement que possible”. le Département d'État a été en mesure d'augmenter les délais de vérification et de traitement aux niveaux nécessaires pour répondre à la demande.
Un responsable américain a déclaré qu'il fallait jusqu'à 12 heures aux agents de l'immigration de la base aérienne d'Al Udeid à l'extérieur de Doha, au Qatar, pour vérifier les Afghans arrivant par rapport à la liste de surveillance du Centre national de lutte contre le terrorisme. Le responsable a déclaré que les processus de contrôle et de sélection devaient être accélérés pour éviter que le pipeline d'évacuation ne se bouche à nouveau à Al Udeid, la plus grande base recevant des Afghans, comme cela a été le cas pendant plusieurs heures la semaine dernière.
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Les talibans ont mis en garde contre les “conséquences” si l'armée américaine restait au-delà de la date limite. Et mardi, un porte-parole des talibans a déclaré que les combattants du groupe empêcheraient physiquement les Afghans de se rendre à l'aéroport.
Le Pentagone a ouvert des bases militaires en Virginie, au Texas, au Wisconsin et au New Jersey pour fournir des logements temporaires aux réfugiés afghans. , et en ajouteront probablement d'autres dans les prochains jours, ont déclaré des responsables.
Kirby a déclaré que les alliés afghans des États-Unis, qui craignent des représailles des talibans, sont toujours en cours de traitement à l'aéroport de Kaboul, bien que les portes de l'aéroport aient été fermées plusieurs fois au cours de la semaine dernière en raison de l'afflux de personnes.
Les États-Unis continueront d'évacuer les Afghans jusqu'aux deux derniers jours de leur retrait de troupes et d'équipements, lorsque les vols devraient être principalement remplis de troupes et d'équipements militaires, ainsi que de tout Américain souhaitant partir. Des dizaines de commandos afghans — entraînés par les États-Unis — sont également à l'aéroport et doivent être évacués.
Pour les militaires, une partie du problème est l'ampleur du déplacement de tant de personnes si rapidement, avec si peu de préavis. Par exemple, les avions militaires C-17, qui transportent 400 personnes par chargement, ont une ou deux salles de bain sur eux, et le vol de Kaboul au Qatar dure quatre heures.
Le Pentagone a ouvert des bases militaires en Virginie, au Texas, au Wisconsin et au New Jersey pour fournir des logements temporaires aux réfugiés afghans, et en ajoutera probablement d'autres dans les prochains jours, ont déclaré des responsables. (Image/The New York Times)
Une fois que les vols arrivent à Al Udeid au Qatar et dans d'autres bases intermédiaires au Moyen-Orient et en Europe, les personnes évacuées sont contrôlées par les responsables de la sécurité intérieure et du département d'État, qui déterminent s'ils sont éligibles pour entrer dans le États-Unis.
L'armée traite sérieusement la ligne rouge des talibans le 31 août, en partie parce que, malgré les discussions dures des porte-parole des talibans, certains des commandants du groupe ont coopéré avec l'armée américaine et permis à de nombreuses personnes de se rendre à l'aéroport. En outre, l'armée américaine et les talibans ont coopéré contre la menace d'attaques du groupe État islamique.
Mais après le 31 août, tous les paris sont ouverts, a déclaré un haut responsable américain.
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Avec autant de personnes à l'aéroport de Kaboul, à Doha et dans d'autres bases, les inquiétudes grandissent au sujet de l'assainissement, de la nourriture et de l'eau. Les avions C-17 qui transportent les réfugiés d'Afghanistan font demi-tour et apportent des bennes à ordures supplémentaires, des stations de lavage des mains portables, des camions réfrigérés pour garder l'eau fraîche, ainsi que de la nourriture et de l'eau.
Au cours des quatre derniers jours, ont déclaré des responsables du ministère de la Défense, trois bébés sont nés de personnes évacuées. Une femme a accouché samedi lors d'un atterrissage sur la base aérienne de Ramstein en Allemagne, ont déclaré des responsables de l'armée de l'air. Le commandant de l'avion est descendu à une altitude inférieure pour augmenter la pression atmosphérique dans le jet, une décision qui, selon les responsables, a sauvé la vie de la mère car elle avait une pression artérielle basse. Lorsque l'avion a atterri, les médecins se sont précipités à bord et ont accouché du bébé – une fille – dans la soute. Les trois bébés sont en bon état, a déclaré Kirby mardi.
Après avoir reçu un briefing confidentiel lundi soir, le représentant Adam B. Schiff, D-Calif., qui dirige la maison Intelligence Committee, a déclaré que la date limite du 31 août pour le retrait des troupes américaines de Kaboul était irréaliste.
“Je pense que c'est possible, mais je pense que c'est très peu probable”, a déclaré Schiff aux journalistes. Utilisant l'abréviation des visas d'immigrant spéciaux, il a ajouté : « étant donné le nombre d'Américains qui doivent encore être évacués, le nombre de SIV, le nombre d'autres membres de la presse afghane, les leaders de la société civile, les femmes leaders – c'est difficile à moi d'imaginer que tout cela peut être accompli d'ici la fin du mois. »
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