Une famille dalit chassée de Brahmapur dans sa maison kuchcha, en construction à Nathapur. (Photo express : Aishwarya Mohanty)
Dans le village de Nathapur, dans le district de Puri, une parcelle de terre aride, avec des maisons en bambou dispersées – des murs enduits de boue, avec une couche extérieure de feuilles de cocotier et des toits recouverts de bâches pour se protéger de la pluie – abrite aujourd'hui 40 familles, essayant de refaire leur vie à partir de zéro. Les familles, appartenant à la communauté dalit, qui menaient autrefois une vie heureuse dans leur village, à 20 km d'ici, ont été chassées de leurs maisons pour avoir prétendument refusé d'obéir aux diktats ordonnés par les villageois de caste supérieure.
Leur maison, Brahmapur, une colonie sur une île de Chilika, semble maintenant être un rêve lointain. Conformément à la coutume, les membres de la communauté dalit devaient porter le palanquin dans les processions nuptiales des familles de caste supérieure et escorter le marié ou la mariée dans le village, en échange d'un repas au mariage. En 2013, des jeunes hommes de la communauté ont refusé de porter le palanquin. Ce qui a suivi les a finalement chassés de chez eux.
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« Après avoir refusé de porter le palanquin, notre accès au poisson à Chilika a été interdit. Pendant des siècles, notre source de revenus a été la pêche et tout d'un coup, nous avons été privés de nos droits de subsistance. Cela a conduit à la toute première migration de notre communauté dans notre village. De jeunes hommes à peine sortis de l'école ont commencé à migrer vers Chennai, à Bangalore, pour chercher du travail. D'autres ont commencé à travailler comme ouvriers agricoles dans les villages voisins », a déclaré Sangram Bhoi, 33 ans.
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En février 2021, une bagarre majeure entre les communautés s'est ensuivie après qu'un homme de 25 ans de la communauté dalit, en état d'ébriété, a atteint le village pour acheter des bonbons à un colporteur et a été confronté à des hommes de la caste supérieure pour son état d'ivresse. Suite à cela, un nouveau diktat a été ordonné et il a été interdit aux membres de la communauté dalit d'entrer dans le village, de procéder à une quelconque procession ou d'inviter leurs proches dans le village. Les magasins de rationnement leur ont été définitivement fermés, l'accès au seul puits d'eau potable et à l'étang du village pour se baigner et laver les vêtements leur a été refusé et ils n'ont pas été autorisés à embarquer dans les bateaux, le seul accès au continent depuis le petit hameau de l'île.< /p>
« Leur seule condition était que nous recommencions à porter le palanquin mais sans rémunération. Notre génération et la génération d'après s'instruisent. Nous essayons de nous redéfinir et d'aller de l'avant, d'être plus conscients et de défendre nos droits. Comment pourrions-nous accepter à nouveau une pratique régressive qui nous remettrait dans la position d'où nous voulions nous élever ? dit Sangram.
Des femmes du village de Brahmapur se sont réfugiées dans le cadre d'un arrangement temporaire dans le village de Nathapur où elles se sont temporairement réhabilitées.
Janak Jena, un membre de la caste supérieure, réagissant aux allégations, a déclaré : « Les allégations ne sont pas vraies. Ils ont soulevé des objections à ce que nous entrions dans leurs zones, mais s'attendent à ce que nous soyons d'accord pour qu'ils pêchent à Chilka et nous privent de nos moyens de subsistance. Ils ne possèdent aucune terre, c'est pourquoi ils s'imposent à nous. »
Les membres de la communauté affirment qu'en dépit des appels répétés à l'administration, aucune solution n'est en vue. Lorsqu'il a été contacté avec le collecteur du district de Puri, Samarth Verma a déclaré qu'une enquête sur la question avait déjà été ouverte. « Le problème est basé sur les castes et aussi sur les moyens de subsistance. Nous avons tenu des consultations avec les villageois et nous nous penchons sur la question. Nous espérons résoudre le problème bientôt. »
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Sangram, avec le soutien d'autres jeunes militants dalits de tout le district, se bat maintenant pour récupérer leur droit de vivre dans leur village. Comme Sangram, dans un passé récent, Puri a vu beaucoup de jeunes membres de la communauté dalit et d'autres castes arriérées, associés à diverses organisations ou travaillant individuellement, mais créant ensemble un réseau, cherchant de telles familles chassées de leurs villages et essayant pour les ramener.
« Beaucoup de gens craignent que s'ils retournent au village, ils soient à nouveau soumis à la violence, aux menaces et au boycott social. Nous souhaitons leur créer un lieu sûr au sein de leur village, qui leur revient de droit. Beaucoup de familles sont plus que disposées à retourner dans leur village et à mener une vie digne. Cela ne sera possible que si nous, en tant que communauté, sommes unis », a déclaré Dibakar Barik, 35 ans, un autre jeune militant. Dibakar et sa famille ont eux-mêmes été chassés de leur village il y a deux décennies après que son père eut refusé de suivre les normes établies par les castes supérieures.
Les maisons en bambou en construction dans le village de Nathapur où les familles dalits de Bhrampur se sont déplacées temporairement.
« Je suis diplômé, mon frère étudie également bien et ma sœur est diplômée en journalisme. Mon père savait que s'il voulait que ses enfants poursuivent et deviennent ce qu'ils voulaient, il devait renoncer à obéir aux ordres et à mener le genre de vie qu'il menait. Parce que nous avons dû laisser notre village, un sac plein de souvenirs de l'endroit où nous sommes nés, je comprends la douleur que subissent ces familles, lorsqu'elles sont chassées de leurs propres villages pour avoir essayé de mener une vie digne », Dibakar dit.
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Parmi les familles que Dibakar aide à retourner dans leur village, se trouve la famille de Maheshwar Barik qui a été chassée de sa maison en mars 2019, leurs maisons vandalisées. Les membres de la communauté des barbiers (barik) et des laveurs (dhoba), qui relèvent des autres castes arriérées (OBC), continuent de faire ces communautés devaient être au service de la caste supérieure, soit gratuitement, soit en échange de 12 à 15 kg de riz par an.
Après la loi de 1976 sur le système de travail en servitude (abolition), des enquêtes ont été ouvertes après 2010 sur ces cas et après une enquête approfondie, près de 2 200 personnes de Puri ont obtenu un certificat de libération du système de servitude. Plus de 2 500 autres attendent toujours leurs ordres de sortie.
Une femme rôtissant du riz aplati pour le déjeuner à Nathapur.
« En 2013, nous avons reçu une lettre de libération de l'administration, nous n'étions plus obligés de travailler en échange de paddy. Mais toutes ces années, il n'y avait pas de paix. Nous n'avions nulle part où aller ; nous sommes donc restés au village, mais à maintes reprises, nous avons été confrontés au boycott social. En mars, notre maison a été vandalisée alors que nous continuions de refuser de travailler, nous avons donc quitté notre village », a déclaré Maheswar. La famille de Maheshwar était l'une des trois chassées du village de Manapur. La servitude de la famille aux familles de caste supérieure impliquait de se laver les pieds, de se couper les ongles, de ramasser les restes, de nettoyer un endroit avant et après un événement, entre autres tâches insignifiantes. Maheshwar et près de 20 autres familles de ce type organisaient un dharna devant le bureau du collectionneur vendredi dernier.
« Il y a plus de 100 de ces familles qui souhaitent retourner dans leurs villages respectifs. Ils ne peuvent revendiquer ce qui leur revient de droit que s'ils sont bien conscients de leurs droits. Beaucoup d'entre eux, par peur, n'approchent même pas les fonctionnaires. Mais nous avons essayé de les informer sur leurs droits, sur les lois qui peuvent les protéger, afin qu'ils puissent se battre pour eux-mêmes. L'éducation jouera toujours un rôle important pour les élever », a déclaré Dibakar. Pour la plupart des familles dalits et OBC, une telle migration forcée au cours des décennies les a rendus sans terre, éliminant toute perspective d'admissibilité aux programmes de logement ou même à l'aide aux victimes des cyclones.
Répondant à de tels cas, le collectionneur de Puri a déclaré qu'aucun incident de ce type n'avait été porté à sa connaissance. « Si quelqu'un est invité à quitter son village ou fait l'objet de discrimination même après avoir en sa possession le certificat de libération, il peut nous contacter et les mesures nécessaires seront prises. Jusqu'à présent, aucune information de ce type ne m'est parvenue », a déclaré Verma.
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