(Da sinistra a destra) Il co-fondatore del collettivo di romanzi indiani Ashwani Kumar con la scrittrice Annie Zaidi, la scrittrice-traduttrice Anjali Purohit e la co-fondatrice del collettivo Anuradha Parikh in un evento del collettivo
Due anni fa, quando la scrittrice e accademica hindi novantenne del Wisconsin, Usha Priyamvada, è stata avvicinata con l'idea di far tradurre in inglese il suo romanzo d'esordio Pachpan Khambe Laal Deewaarein, è diventata ansiosa. Si chiedeva se qualcuno sarebbe stato interessato a leggere il romanzo di 60 anni fa. Pubblicato nel 1961, il celebre romanzo si trova all'interno dei confini di un college per sole donne a Delhi, dove incontriamo Sushma Sharma – docente, custode, single e unico fornitore per la sua numerosa famiglia – che è rassegnata alla solitudine irreggimentata della sua vita .
È una delle due traduzioni che l'organizzazione no-profit di Mumbai Indian Novels Collective ha recentemente pubblicato. Istituito nel 2017, il collettivo mira a colmare il divario tra il lettore inglese e i classici della letteratura indiana, con traduzioni ed eventi intorno a loro. È in procinto di stilare un elenco di 100 romanzi in lingue indiane da tradurre.
Cinquantacinque pilastri, pareti rosse di Priyamvada, tradotto dalla scrittrice-artista-traduttrice americana Daisy Rockwell, esplora abilmente i paradigmi fisici, mentali e sociali che rinchiudono le donne in ideali ristretti. Rockwell, 52 anni, residente nel Vermont, che ha già tradotto A Gujarat Here, a Gujarat There (2019) di Krishna Sobti, Tamas (2016) di Bhisham Sahni), Falling Walls (2015) di Upendranath Ashk e The Women's Courtyard (2018) di Khadija Mastur, afferma: in un'intervista via e-mail, “Avevo letto alcuni dei lavori di Ushaji anni fa, quando ero uno studente di hindi all'Università di Chicago alla fine degli anni '80, ma alcuni anni fa, quando la traduttrice e studiosa urdu Rakhshanda Jalil stava mettendo insieme un'antologia di scritti su Delhi, mi ha chiesto di tradurre un brano di Pachpan Khambe. Non è un libro lungo e ho finito per innamorarmi dell'elegante stile della prosa e delle belle immagini. Quindi, ho deciso di contattare Ushaji per richiedere il permesso di tradurlo.”
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Affrontare le preoccupazioni di Priyamvada sul fatto che il lavoro sia troppo “datato”, dice Rockwell, solo perché le particolari sfide affrontate dal protagonista (Sushma) potrebbero non riflettere l'attuale realtà della vita delle donne in India, non rende il libro irrilevante. “La letteratura non è sociologia e le lotte delle donne dovrebbero essere interessanti quanto quelle di chiunque altro, indipendentemente dal fatto che si siano evolute o siano cambiate. Il fatto che la Francia non abbia più colonie penali non rende Les Misérables (1862) “datato” o irrilevante per i lettori moderni”, afferma.
Traduttrice Daisy Rockwell
Rockwell, che ha tradotto scrittori popolari come Ashk, Sahni e Shrilal Shukla, dice che era stufa dello sguardo maschile. Quindi, ha iniziato a cercare e scoprire e, infine, a tradurre le scrittrici ora. “Alle scrittrici di tutto il mondo non è stato dato il dovuto. Vengono pubblicati, rivisti e tradotti, in numero minore. Per correggere la disuguaglianza dell'editoria, e questo vale anche per altri gruppi sottorappresentati, dobbiamo fare uno sforzo consapevole per curare e riequilibrare le nostre attività letterarie. Con “noi” intendo inclusivo: traduttori, lettori, revisori ed editori. Se non prendi la decisione consapevole di leggere più donne, è probabile che finirai per leggere principalmente uomini. Se non scegli consapevolmente di leggere più autori di gruppi sottorappresentati, semplicemente non lo farai. È profondamente importante mettersi alla prova in questo modo”, afferma il titolare del dottorato in Letteratura dell'Asia meridionale.
Leggere le traduzioni può essere “abbastanza diverso dal leggere qualcosa scritto nella lingua originale”, afferma Rockwell, “Può essere impegnativo, lo stile in prosa non segue le stesse formule: ogni lingua ha la propria cultura e insieme di convenzioni e abbiamo bisogno allenarci ad aprire il nostro cuore e la nostra mente a diverse modalità di espressione. Mi piace pensare che i lettori stiano crescendo. Spero che lo sia.”
“La pandemia ha fatto sì che le persone si impegnassero di nuovo con la letteratura, tornando alla letteratura nella loro lingua madre e in un modo completamente nuovo attraverso i social media. La gente ha iniziato a parlare di letteratura sui gruppi WhatsApp. L'ansia generale, unita al tempo extra, ha incoraggiato le persone a tornare ai classici familiari dell'infanzia. La connettività digitale ha anche reso più facile per le persone condividere e parlare di questi romanzi”, afferma Ashwani Kumar, poeta e professore al Tata Institute of Social Sciences di Mumbai, uno dei cinque membri principali del collettivo. Oltre a Kumar, il nucleo centrale comprende Amrita Somaiya, uno dei co-fondatori, e il proprietario di Kitab Khana, una libreria a Mumbai, Sangita Jindal, presidente della JSW Foundation e Anuradha Parikh, architetto e regista. Jindal ha finanziato le prime due traduzioni: il libro di Priyamvada e la traduzione di Jerry Pinto, Battlefield, del romanzo marathi Ranangan (1939) di Vishram Bedekar.
Mentre il collettivo è stato lanciato con l'obiettivo di introdurre i giovani lettori ai classici, lettori di tutte le età si sono rivolti alle liste/raccomandazioni sul sito web di Indian Novels Collective per scoprire romanzi, racconti, saggi in varie lingue. “Riceviamo molti commenti e domande; molti ci trattano anche come un archivio di ricerca. Ha sicuramente avviato una conversazione”, afferma.
Riconoscendo le apprensioni di alcuni sul fatto che l'originalità di un testo si perda nella traduzione, Kumar afferma: “Un originale non può mai essere tradotto come originale. L'inglese consente alle persone in diverse parti dell'India di accedere alla letteratura dalle altre parti. Sul nostro portale si parla di salute mentale, questioni queer, ambiente, scritti del nord-est, scrittrici femministe e donne. La traduzione ci consente conversazioni più ricche e un modo inclusivo di guardare alla vita.”
Mentre Speaking Tiger è il loro attuale partner editoriale, anche altre pubblicazioni hanno mostrato interesse a salire a bordo, afferma Kumar. “C'è molto interesse per le traduzioni in questi giorni. Il British Council ha avviato un progetto di ricerca su di esso e sta esaminando come (la novella Kannada di Vivek Shanbhag) Ghachar Ghochar (2015; tradotto da Srinath Perur) sia diventato un successo internazionale. C'è un privilegio anglofono, che una volta tradotto in inglese, il tuo lavoro ottiene un palcoscenico più grande. Ma, allo stesso tempo, se i romanzi di Konkani, Manipuri, Bhojpuri, ecc., vengono tradotti in inglese, ciò darà un grande impulso alla letteratura indiana”, afferma Kumar.
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