La cosa con le piume: le grandi otarde indiane alte e maestose sono in grave pericolo. (TR Shankar Raman)
Due proiettili hanno attraversato tre fratelli e li hanno uccisi mentre sedevano fianco a fianco.
Il segretario scrisse: “Il primo proiettile ne ha ucciso uno e… il secondo proiettile dopo averne attraversato uno colpì l'altro, che era dietro di esso, e uccise anche lui.”
Il Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo premette il grilletto nel 1947. Nel distretto di Surguja, nell'India centrale, sparò loro di notte da un veicolo. Fu la sua segretaria privata a raccontare in seguito la scomparsa degli ultimi ghepardi uccisi in India.
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Quando i tre uomini arrivarono in barca all'isola di Eldey in Islanda il 3 giugno 1844, trovarono la coppia di alche grandi fianco a fianco tendendo all'ultimo uovo.
Jón Brandsson “si avvicinò con le braccia aperte” alla femmina che si spostò in un angolo. Sigurður Ísleifsson seguì l'altro, che si avvicinò al bordo di una scogliera. Disse: “L'ho preso per il collo e ha sbattuto le ali. Non ha pianto. L'ho strangolato.”
Ketill Ketilsson ha trovato l'uovo su una lastra di lava. Prese l'uovo, vide che era rotto e lo rimise a posto. Alcuni dicono che abbia schiacciato l'uovo sotto lo stivale. Avrebbe emesso un suono soffocante.
Il suono sarebbe stato soffocato dalle onde che si abbattevano sulle scogliere, mentre le correnti oceaniche attraversavano le desolate scogliere di Eldey.
L'epitaffio per l'ultimo maschio recita: “Maschio vicino a Baghownie… 21 giugno 1935”. Charles McFarlane Inglis, l'inglese che aveva sparato all'uccello a Darbhanga, Bihar, in India, non dice altro nel suo articolo di giornale. Non dice se l'ultimo uccello stava correndo sopra di loro, con le ali che soffiavano nell'aria, o se pedalava in acque cristalline tra canneti e paludi, nuotando tranquillo e solo, quando il proiettile lo colpì. L'articolo è stato pubblicato cinque anni dopo. Gli scienziati ora sanno che questo è stato l'ultimo record confermato in natura dell'anatra dalla testa rosa.
Lo stesso inglese morì il 13 febbraio 1954, all'età di 84 anni. Mesi dopo, qualcuno scrisse sulle pagine di un altro diario, come un epitaffio alla fine del suo necrologio: Molliter ossa cubent. Possano le sue ossa riposare dolcemente.
La gente cerca ancora l'anatra. Le loro ossa e piume riposano dolcemente nei musei di tutto il mondo.
L'ultimo parrocchetto della Carolina, Incas, morì il 21 febbraio 1918, un anno dopo la morte della sua compagna Lady Jane. Entrambi sono morti nella stessa gabbia allo zoo di Cincinnati. Lo scrittore J Drew Lanham ha immaginato un epitaffio per gli Incas. Pensava che sarebbe servito come “rito finale per il passaggio di uno degli uccelli più singolari che abbia mai solcato i cieli della psiche americana”.
Anche Martha, l'ultimo piccione viaggiatore, era morta nella stessa gabbia il 1 settembre 1914.
Era passato un secolo dal 1810, quando Alexander Wilson aveva osservato durante il proprio passaggio tra Francoforte e il Territorio dell'Indiana, un unico volo di piccioni migratori che stimò in due miliardi e duecentotrenta milioni duecentosettantaduemila uccelli. Nel 1947, la Wisconsin Society for Ornithology eresse un monumento in bronzo al piccione viaggiatore nel Wyalusing State Park. Aldo Leopold disse: “Ma non passeranno piccioni, perché non ci sono piccioni, tranne questo incapace di volare, scolpito nel bronzo su questa roccia. I turisti leggeranno questa iscrizione, ma i loro pensieri, come il piccione di bronzo, non avranno ali.”
Ma un'altra pietra è incisa e montata nello zoo del Bronx, a New York, su un muro in memoria di molte specie che sono passate per sempre. Ricordo le parole scolpite nella pietra, che dicevano che il Jerdon's Courser, un “uccello tranquillo” che “si allungava in punta di piedi per cercare predatori”, si estinse dopo il 1900. Era passato quasi un secolo quando l'uccello fu trovato in Andhra Pradesh nel 1986, con l'aiuto di cacciatori di uccelli. Lo Sri Lankamalleswara Wildlife Sanctuary è stato istituito come rifugio e un canale in parte deviato per salvare il loro habitat. Il biologo, P Jeganathan, ha visto l'uccello nel 2008 e ha catturato le immagini in una telecamera da campo. Una volta ha sentito tre uccelli chiamare di notte. Una chiamata a due note, né risa né lamento, solo una nota urgente dopo l'altra, che risuona nella lunga notte.
L'Isha Upanishad proclama: Coloro che vedono tutte le creature in se stessi/E se stessi in tutte le creature non sanno paura./Quelli che vedono tutte le creature in se stessi/E se stessi in tutte le creature non conoscono dolore./Come può la molteplicità della vita/Illudere chi ne vede l'unità? [da Le Upanishad, di Eknath Easwaran (2a edizione, 2007)]
Penso a tutte le specie in tutta la loro perfezione unica e le voci irrimediabilmente scomparse e perse tra le pallottole urlanti, le macchine e il saccheggio, ma sono emozionato nel sapere che la notte può ancora portare la voce chiara, commovente, lamentosa, sorprendente ed esilarante di un uccello tranquillo .
Ora l'India punta a riportare in vita il ghepardo. Un progetto rewilding prevede di portare nuova vita alle praterie e alle savane dove un tempo il ghepardo vagava e correva dietro le antilopi. Eppure, nelle praterie e nelle savane vive un altro uccello alto e maestoso, l'otarda indiana, in grande pericolo. Fino all'ultimo centinaio circa, gli uccelli continuano a perdere il loro habitat a causa dei parchi solari ed eolici, del cemento e della strada, le loro vite si scontrano con le linee elettriche che ronzano con le correnti che ora attraversano il loro paesaggio. Un grande sforzo per riportare in vita una specie estinta. E una grande potenza ne spinge un'altra sull'orlo dell'estinzione.
Se possiamo trovarlo in noi per offrire ricordo, epitaffio, memoriale e desiderare ciò che abbiamo perso, possiamo trovarlo in noi per amare ciò che abbiamo e impedirgli di passare da questa terra. E possiamo sostenerlo fianco a fianco e i nostri pensieri possono ancora una volta avere le ali.
(TR Shankar Raman è l'autore di The Wild Heart of India (Oxford University Press, 2019). Questo saggio è stato ispirato dal saggio di Brian Doyle “Leap” (2001))
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