R. L'avocat de Kelly, Deveraux Cannick, est entouré de journalistes alors qu'il quitte le tribunal fédéral de Brooklyn lors du procès de la star du R&B, le mercredi 18 août 2021, à New York. Le procès fédéral tant attendu est né d'années d'allégations selon lesquelles Kelly, 54 ans, aurait agressé sexuellement des femmes et des filles. (AP Photo/Mary Altaffer)
Par Troy Closson et Emily Palmer
Lorsque Jerhonda Pace a rencontré R. Kelly pour la première fois, elle avait 16 ans et était ravie d'être en présence de quelqu'un qu'elle idolâtrait, a-t-elle déclaré. Mais au cours des six mois suivants, a-t-elle témoigné mercredi dans une salle d'audience de Brooklyn, Kelly a eu des relations sexuelles avec elle alors qu'elle était mineure et l'a maltraitée physiquement et émotionnellement.
Après plus de deux décennies d'accusations, Pace, maintenant âgé de 28 ans , a été le premier des accusateurs de Kelly à témoigner contre la star du R&B, dont le procès pénal tant attendu a commencé mercredi.
Le chanteur, de son vrai nom Robert Sylvester Kelly, a utilisé sa renommée et son talent musical pour adopter un comportement sinistre, ont déclaré les procureurs. Le récit de Pace a offert un premier aperçu du système d'abus sexuels et physiques que l'artiste autrefois prolifique est accusé d'avoir dirigé pendant plus de deux décennies.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1. png À lire aussi |R Kelly inculpée de 11 nouveaux chefs d'accusation liés au sexe à Chicago
Comme elle a témoigné, Pace a décrit avoir été forcée de respecter des restrictions strictes – ce qu'elle a appelé les «règles de Rob» – chaque fois qu'elle se rendait chez Kelly. Elle a été forcée de l'appeler “Papa”, a-t-elle dit, et de le saluer chaque fois qu'il entrait dans une pièce.
Mais dans un cas, elle ne l'a pas fait.
« C'est à ce moment-là qu'il m'a giflé et m'a étranglée jusqu'à ce que je m'évanouisse », a-t-elle déclaré, se souvenant de s'être effondrée sur le sol de la maison de Kelly dans la région de Chicago. “Je me souviens qu'il avait juste mis sa main autour de mon cou.”
Elle a ajouté: “Il m'a craché au visage et m'a dit de baisser la tête par honte”, avant que Kelly ne la force à accomplir un acte sexuel. sur lui.
La comparution du chanteur de R&B mercredi n'a marqué que la deuxième fois que son sort sera décidé par un panel de jurés devant un tribunal pénal. Le procès était très attendu depuis que la conduite sexuelle de Kelly a fait l'objet d'un nouvel examen au cours de l'apogée du mouvement #MeToo.
Kelly a fermement nié toutes les accusations portées contre lui, et son les avocats mercredi ont décrit Pace et ses autres accusateurs comme des fans et des groupies vexés cherchant à capitaliser sur sa renommée.
L'acte d'accusation de neuf chefs d'accusation auquel il fait face pour racket et violations de la loi Mann, une loi interétatique anti-prostitution, est centré sur les interactions de Kelly avec six femmes et filles, dont Pace.
Les cinq autres les femmes impliquées dans l'affaire incluent le chanteur Aaliyah, décédé dans un accident d'avion en 2001 et dont le bref mariage avec Kelly à 15 ans a été parmi les premières révélations à alimenter les questions sur sa conduite, et quatre femmes désignées uniquement par leurs prénoms ou par des pseudonymes lors du procès.
Lire aussi |R Kelly a rencontré une mineure lors d'un procès pour pornographie juvénile
“Cette affaire concerne un prédateur”, a déclaré au jury Maria Cruz Melendez, avocate américaine adjointe, lors d'une déclaration liminaire. Kelly, a-t-elle dit, était une star dont la personnalité publique lui a permis d'utiliser “sa renommée, sa popularité et un réseau de personnes à sa disposition pour cibler, préparer et exploiter les jeunes filles, garçons et femmes pour sa propre satisfaction sexuelle”. p>
Dans ses arguments d'ouverture, Cruz Melendez a présenté Kelly, 54 ans, comme une manipulatrice en série qui a utilisé l'accès accordé par sa renommée pour s'attaquer à ses fans. Elle a dit que lui et son entourage “ont utilisé toutes les astuces du manuel des prédateurs” pour se présenter comme un mentor pour les filles et leurs familles.
Mais une fois qu'ils ont noué des relations avec lui, a-t-elle dit, ils étaient souvent contraint de respecter des règles strictes : être contraint d'obtenir sa permission d'utiliser la salle de bain ; avoir des relations sexuelles avec qui il veut, quand il le décide; exigeant ce que Cruz Melendez appelait « l'obéissance absolue ».
“Il a commencé à collectionner les filles et les femmes comme si elles étaient des choses”, a-t-elle dit, “en les amassant comme des objets qu'il pouvait utiliser comme il le voulait.”
Mais sur plus de 2 heures et demie, la défense de Kelly l'équipe a traversé une cascade prolongée de problèmes dans le cas qui, selon eux, mettait en doute toute la base des accusations.
Ceux-ci comprenaient des arguments selon lesquels ses accusateurs avaient volontairement voyagé pour le voir et « savaient dans quoi ils s'embarquaient » ; que certains sont devenus méchants après que leurs relations se sont tendues et ont cherché à se « venger » ; et que l'accusation de racket contre Kelly n'a pas tenu car sa carrière musicale a été interrompue par une incursion dans le basket professionnel.
Nicole Blank Becker, l'une des quatre avocats de Kelly, s'est concentrée sur la crédibilité et les motivations de ses accusateurs . Elle les a décrits comme des fans autrefois amoureux qui ont chacun développé un « agenda » face à la perspective d'une attention médiatique et d'un gain financier.
“Nous pensons que leur témoignage va s'effondrer”, a déclaré Blank Becker aux jurés. « Il y aura tellement de contrevérités qui vous seront dites, mesdames et messieurs, que même le gouvernement ne sera pas en mesure de démêler le gâchis des mensonges. »
Lire aussi |R Kelly quitte la prison après avoir publié 100 000 dollars d'abus sexuels
Lorsqu'elle a pris la parole mercredi, Pace, qui a figuré dans le documentaire Lifetime “Surviving R. Kelly”, a décrit sa première rencontre avec l'artiste R&B à l'époque de son premier procès pénal en 2008. Dans ce cas , Kelly a été acquittée des accusations de pornographie juvénile après que la fille au centre de l'affaire a refusé de témoigner.
Pace lui a d'abord dit qu'elle avait 19 ans. Mais après que Kelly lui ait commis un acte sexuel un jour en 2009, elle a révélé son âge. “Je me sentais mal à l'aise”, a-t-elle déclaré.
Mais, a-t-elle ajouté, Kelly ne semblait pas s'en soucier. « Il m'a demandé : « Qu'est-ce que c'est censé signifier ? » et m'a dit de dire à tout le monde que j'avais 19 ans et d'agir à 21 ans”, a-t-elle déclaré.
Quand Pace lui a dit qu'elle était vierge, “Il a dit:” C'est bien “”, se souvient-elle, ajoutant qu'il lui avait dit qu'il “l'entraînerait” sur la façon de lui plaire sexuellement. Les deux ont eu des rapports sexuels, a-t-elle dit, et “il a pris ma virginité”. groupie” qui était consumée par son obsession pour la chanteuse.
Son procès fait suite à plusieurs affaires similaires très médiatisées concernant des accusations d'agression sexuelle, notamment les procès du producteur hollywoodien Harvey Weinstein et du comédien et acteur Bill Cosby .
Mais l'affaire est aussi à part. Dans le cas de Weinstein, qui a déclenché un calcul national sur les abus sexuels, de nombreuses femmes qui se sont manifestées étaient des actrices et des mannequins, et elles étaient pour la plupart blanches – comme l'étaient beaucoup de celles qui étaient au centre des accusations dans les cas les plus importants dans le monde des affaires, politique, médias et divertissement.
La majorité des accusateurs de Kelly sont des femmes noires.
“Je pense que cela compte beaucoup – qu'il s'agit du premier procès très médiatisé de l'ère MeToo où les accusatrices, pour la plupart, ne sont pas des femmes blanches”, a déclaré Deborah Tuerkheimer, professeur de droit à l'Université Northwestern et ancienne procureur de district adjoint à Manhattan.
« Si vous prenez ces types d'accusateurs qui ont traditionnellement été les plus licenciés, les plus ignorés, les plus rejetés – et ces femmes peuvent être crues et ont suffisamment de soins pour les jurés pour condamner , cela compte », a déclaré Tuerkheimer. « Et cela enverrait un message puissant. »
Pace est l'une des six femmes au centre de l'affaire de racket contre l'artiste. La défense a mis en doute si l'accusation – qui, selon Blank Becker, a déjà été utilisée pour poursuivre des chefs de la mafia – s'appliquerait au cas de Kelly.
« Les preuves montreront qu'il s'agit d'un territoire inexploré », a déclaré Blank Becker. .
Néanmoins, l'accusation permet aux procureurs d'introduire des actes de toute période pertinente, y compris le bref mariage de Kelly avec Aaliyah en 1994.
Lors de sa déclaration d'ouverture, Cruz Melendez a décrit leur union comme un effort de dernier recours de Kelly pour éviter les poursuites, après qu'un de ses associés l'a averti lors d'une tournée qu'Aaliyah pensait qu'elle était peut-être enceinte.
« Ceci était, bien sûr, un énorme problème pour lui », a déclaré Cruz Melendez. « Si elle était enceinte, cela signifiait qu'il y aurait des questions. Tout en haut de cette liste de questions : qui est le père de ce bébé ?”
Il s'est envolé pour Chicago et « s'est mis au travail », a-t-elle déclaré. Ses associés ont soudoyé un employé du gouvernement de l'Illinois pour obtenir une fausse carte d'identité pour elle, et dans une suite d'hôtel, il l'a épousée, a déclaré Cruz Melendez. Puis, dit-elle, il a pris un vol et est revenu pour terminer sa tournée.
Une autre femme au centre de l'affaire, appelée seulement Zel, a rencontré Kelly lors d'un de ses concerts alors qu'elle avait 17 ans, dit Cruz Melendez. Kelly avait 48 ans.
Elle espérait nouer une relation avec lui pour booster sa carrière, a déclaré Cruz Melendez. Mais en le rencontrant dans un hôtel, Kelly lui a dit qu'”il avait besoin de se soulager” – et l'a forcée à avoir des relations sexuelles, a déclaré Cruz Melendez.
Kelly, a-t-elle dit, a dit à la fille qu'il “prendrait soin d'elle pour le reste de sa vie” et la pousserait à devenir “la prochaine Aaliyah”. Elle a eu des relations sexuelles avec lui et a contracté l'herpès – une maladie que les procureurs disent que Kelly a sciemment transmise.
S'il est condamné, Kelly pourrait passer entre 10 ans et le reste de sa vie en prison.
- Le site Web d'Indian Express a été classé GREEN pour sa crédibilité et sa fiabilité par Newsguard, un service mondial qui évalue les sources d'information en fonction de leurs normes journalistiques.
© IE Online Media Services Pvt Ltée