Zabihullah Mujahid, le porte-parole des talibans, s'adresse aux journalistes à Kaboul, en Afghanistan, le mardi 17 août 2021. Plus de 100 nouveaux comptes et pages officiels ou pro-talibans ont fait surface sur Facebook, YouTube et Twitter, malgré une interdiction du groupe par les sites. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Par Sheera Frenkel et Ben Decker
Alors que les talibans ont pris le contrôle de la capitale afghane de Kaboul dimanche, un porte-parole du groupe a mis en ligne cinq vidéos sur sa page YouTube officielle. Les vidéos, chacune d'une durée de deux à trois minutes, montraient des dirigeants talibans félicitant les combattants pour leurs victoires.
« Il est maintenant temps de servir la nation et de leur donner la paix et la sécurité », a déclaré le mollah Abdul Ghani Baradar, co-fondateur des talibans, dans une vidéo en pachtoune alors qu'il était assis devant de hauts responsables dans un bureau à rideaux.
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Des dizaines de nouveaux comptes pro-talibans qui ont vu le jour sur Twitter ces derniers jours ont ensuite partagé les cinq vidéos. En 24 heures, ils ont cumulé plus de 500 000 vues.
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Les vidéos faisaient partie d'un effort des talibans pour établir leur autorité et légitimer leur domination à travers l'Afghanistan grâce à l'utilisation des médias sociaux, ont déclaré des chercheurs. Mais en publiant sur Facebook et YouTube, les talibans ont défié les interdictions de longue date des plateformes. Les sociétés de médias sociaux, conformément aux directives du gouvernement, ont largement désigné les talibans comme une organisation terroriste et n'autorisent pas le contenu taliban sur leurs sites.
La présence renouvelée du groupe sur les réseaux sociaux a mis Facebook, Twitter et YouTube dans une position délicate. Alors que les gouvernements du monde entier tentent de déterminer s'ils doivent reconnaître officiellement les talibans comme dirigeants de l'Afghanistan, les entreprises n'ont pas de réponses faciles quant à savoir s'il faut continuer à interdire le groupe en ligne.
Cela a suscité des critiques, car les entreprises technologiques ont suspendu ces derniers mois les comptes de certains législateurs républicains et d'autres – apparemment avec plus de facilité. Facebook et YouTube ont supprimé les comptes d'un porte-parole des talibans, Mohammad Naeem, mardi seulement après que le New York Times a demandé des commentaires sur les comptes. Les sociétés n'ont pas expliqué pourquoi les comptes, qui ont été créés en septembre, avaient été sur leurs plateformes même avec l'interdiction du groupe.
“Jusqu'à présent, l'approche des entreprises technologiques n'est pas très efficace”, a déclaré Ayman Aziz, un chercheur indépendant qui a étudié l'Afghanistan et le Pakistan pendant plus d'une décennie. “Les talibans établissent une nouvelle présence, avec leur nouveau régime, en ligne.”
Les représentants de YouTube et Facebook ont déclaré qu'ils interdisaient les comptes talibans et les supprimaient lorsqu'ils étaient découverts. Twitter, qui a déclaré cette semaine qu'il interdisait la glorification de la violence sur sa plateforme, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
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La question de savoir ce qu'il faut autoriser en ligne avec les talibans ne fera que croître pour les sociétés de médias sociaux. Plus de 100 nouveaux comptes et pages, prétendant appartenir aux talibans ou soutenant leur mission, ont été introduits depuis le 9 août sur Twitter et Facebook, selon une analyse du Times. Le Times a également trouvé des dizaines de comptes pro-talibans, y compris ceux de hauts responsables talibans, qui existaient depuis des mois ou des années sur les sites et étaient en sommeil avant de devenir plus actifs la semaine dernière.
De nombreux comptes travaillent désormais de concert pour publier des vidéos, des images et des slogans sur le régime taliban. Souvent, ils se copient mutuellement leurs messages, diffusant des discussions sur l'administration des cantons locaux et amplifiant l'assurance que les talibans ont apporté la paix aux Afghans. Le fil conducteur de toute l'activité : faire l'éloge des talibans en tant que dirigeants légitimes de l'Afghanistan.
“L'utilisation des médias sociaux par les talibans est intentionnelle”, a déclaré Graham Brookie, directeur du Digital Forensic Research Lab de l'Atlantic Council, qui étudie la diffusion d'informations en ligne. “Ils savent que sur la scène mondiale, ils doivent présenter un visage public responsable afin d'acquérir plus de légitimité.”
Les tactiques des talibans sur les réseaux sociaux ressemblent de plus en plus à celles d'autres groupes terroristes qui ont tenté de se réorganiser. leur réputation, selon les chercheurs. Le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, et le Hezbollah, au Liban, ont utilisé les réseaux sociaux pour montrer leur côté plus doux, avec des vidéos les montrant célébrant des fêtes populaires ou donnant aux pauvres.
Les publications des talibans ont rapidement trouvé une audience croissante. Les adeptes de ses pages Facebook officielles ont bondi de 120% à plus de 49 000 utilisateurs mercredi. Sur YouTube, les vidéos du groupe ont commencé à obtenir des dizaines de milliers de vues, contre une moyenne de moins de 1 000 vues auparavant.
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Brookie a déclaré que l'optique était probablement difficile pour Facebook, YouTube et Twitter, quoi qu'ils fassent, en raison de la réputation des talibans pour leur idéologie extrémiste.
“Il y a un débat très réel à avoir sur les valeurs de permettre aux talibans de rester sur les réseaux sociaux alors qu'ils s'apprêtent à fermer les droits des groupes qu'ils gouvernent”, a-t-il déclaré.
Au sein des entreprises, Facebook a activé ces derniers jours une équipe d'intervention d'urgence pour suivre la situation en Afghanistan et évaluer l'utilisation par les talibans de ses produits, y compris son application de messagerie WhatsApp, selon des employés du réseau social. Twitter et YouTube ont essayé de lire entre les lignes de câbles diplomatiques des dirigeants mondiaux pour savoir si le gouvernement américain établirait une relation de facto avec les talibans, ont déclaré des employés participant aux discussions dans les entreprises.
Mais même quand les entreprises ont supprimé les comptes des talibans, les interdictions ont été poreuses. Lorsque Facebook a bloqué cette semaine le compte WhatsApp de Zabiullah Mujahid, un porte-parole des talibans, il a distribué aux journalistes un nouveau compte WhatsApp toujours actif d'un autre chef taliban.
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Les talibans évitaient également facilement d'être trouvés en modifiant l'orthographe de leurs hashtags ou de leurs termes clés et en utilisant des applications cryptées, telles que Telegram et WhatsApp, pour ensemencer leur messagerie et demandez à des volontaires de traduire les publications sur les réseaux sociaux en plusieurs langues, a déclaré Aziz.
Tout coup de filet semble également empêtrer par erreur d'autres personnes qui ont publié du contenu repoussant les talibans. Après que le site d'information HumSub a publié un article ce mois-ci pour contrer une chronique d'un journal local faisant l'éloge d'un autre fondateur des talibans, le mollah Muhammad Omar, Facebook a supprimé l'article, a déclaré Adnan Kakar, rédacteur en chef de HumSub.
“Immédiatement, nous avons reçu un message disant:” Votre article est supprimé en raison des normes relatives aux individus et aux organisations dangereux “”, a-t-il déclaré. Kakar a déclaré que son compte personnel et la page Facebook de HumSub avaient également été suspendus pendant 24 heures et bloqués de la diffusion en direct et de la publicité pendant 60 jours. Lorsqu'il a défié Facebook, il a déclaré n'avoir obtenu aucune réponse.
En plus des difficultés auxquelles sont confrontées les plateformes, de nombreux nouveaux comptes pro-talibans ont pris soin de publier du contenu qui n'épouse pas ouvertement la violence ou les discours de haine, ce qui violerait les règles des entreprises.
Sur Twitter, un nouveau compte nommé d'après l'État non reconnu des talibans, l'Émirat islamique d'Afghanistan, a fait surface le 8 août. Le compte, avec plus de 400 abonnés, a publié deux vidéos montrant des manœuvres militaires des talibans. Mais aucune des vidéos ne présentait d'images violentes ou graphiques ni n'appelait directement à la violence.
De même, une page Facebook créée il y a six jours, qui se présentait comme une épicerie mais avait exclusivement publié du contenu sur les talibans, a largement félicité Mujahid.
« Il est honnête. Que Dieu bénisse les talibans », lit-on dans un message sur la page. “Nous entendrons leurs voix ici aussi.”
Lors d'une conférence de presse à Kaboul mardi, Mujahid a été interrogé sur la liberté d'expression. Il a accusé Facebook d'hypocrisie pour avoir promu la liberté d'expression tout en censurant le groupe en supprimant les comptes des membres talibans.
« Cette question devrait être posée à ceux qui prétendent être des promoteurs de la liberté d'expression qui ne permettent pas publication d'informations étrangères », a déclaré Mujahid.
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