Ginger Wallace, rechts, ein pensionierter Air Force-Oberst, mit ihrer Frau Janet Holliday, einer pensionierten Armee-Oberst, am Montag, den 16. August 2021 in Louisville, Kentucky. (Andrew Cenci/The New York Times)
Geschrieben von Dave Philipps
Bei Javier Mackeys zweitem Einsatz in Afghanistan wurde einer seiner Freunde in einem Hinterhalt erschossen und verblutete in seinen Armen. Er sah, wie hochrangige afghanische Offiziere Ausrüstung zur persönlichen Bereicherung verkauften und afghanische Truppen während Feuergefechten davonliefen. Und er begann sich zu fragen, was die Vereinigten Staaten wirklich erreichen könnten, wenn sie Tausende von Truppen in ein fernes Land entsandten, das anscheinend nie Frieden gekannt hatte. Das war 2008.
Mackey, ein Soldat der Army Special Forces, der noch fünf Mal dort stationiert war, wurde zweimal erschossen und, wie er sagte, mit jeder Reise zynischer geworden, bis er entschied, dass das einzig Vernünftige für die USA darin bestand, ihre Verluste zu reduzieren und zu gehen.< /p>https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Dennoch traf ihn der schnelle und chaotische Zusammenbruch der afghanischen Regierung in den letzten Tagen mit der Intensität einer Bombenexplosion.< /p>
„Es ist ein Schmerz – ein Schmerz, an den ich mich gewöhnt hatte“, sagte Mackey, der 2018 als Sergeant erster Klasse in den Ruhestand ging und jetzt in Florida lebt. „Ich habe viel geopfert, ich habe jedes Jahr den Tod gesehen. Und die Jungs, mit denen ich gedient habe, wussten, dass es wahrscheinlich so enden würde. Aber zu sehen, wie es im Chaos endet, macht uns wütend. Nach allem, was wir gegeben haben, wünschte ich nur, es hätte einen Weg gegeben, mit Ehre zu gehen.“
In den 20 Jahren, in denen das US-Militär in Afghanistan war, wurden dort mehr als 775.000 US-Soldaten auf stadtähnlichen Luftwaffenstützpunkten stationiert und Sandsack-Außenposten auf einsamen Berggipfeln. Als die Taliban am Sonntag in Kabul einmarschiertenVeteranen sagten in Interviews, dass sie mit einer aufwühlenden Mischung aus Traurigkeit, Wut und Erleichterung zusahen. Einige waren dankbar, dass Amerikas Engagement in dem Land anscheinend beendet zu sein schien, waren aber auch bestürzt, dass hart erkämpfte Fortschritte vergeudet wurden. Andere hatten Angst um die zurückgelassenen afghanischen Freunde.
In Interviews, Textnachrichten und auf Facebook sagten Männer und Frauen, die gemeinsam Jahrzehnte in Afghanistan verbracht hatten, wütend darüber, dass die Vereinigten Staaten trotz eines jahrelangen Rückzugs konnte es nicht schaffen, das Land mit mehr Würde zu verlassen.
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Die Angst kann besonders heftig sein, weil Veteranen in den Jahren der Versuche der Nationenbildung oft Seite an Seite mit Afghanen gearbeitet haben, und jetzt in dieser Nation zusammenbrechen sehen sie die einzelnen Gesichter von Freunden, die von der Anarchie umhüllt wurden.
„Mein Herz bricht für das afghanische Volk“, sagte Ginger Wallace, ein pensionierter Oberst der Luftwaffe, der 2012 ein Programm beaufsichtigte, das Taliban-Kämpfer auf niedriger Ebene umschulte, um Landminen zu räumen und in anderen Jobs zu arbeiten, die eine Alternative zum Kampf boten.
Damals glaubte sie, dass die Bemühungen um eine Stabilisierung Afghanistans erfolgreich seien und die US-Truppen eines Tages das Land an einem besseren Ort verlassen würden. Aber ihr Optimismus ließ langsam nach, als die Taliban an Boden gewannen.
„Es ist herzzerreißend, absolut. Ich hasse es, wenn es so endet, aber du weißt nicht, was wir sonst hätten tun können“, sagte sie aus ihrem Haus in Louisville, Kentucky. „Erwarten wir, dass US-Soldaten bleiben und die Taliban bekämpfen, wenn die afghanische Armee es nicht tut?“
Wallace lernte ihre Frau Janet Holliday während ihres Einsatzes in Afghanistan kennen. Die beiden sehen sich normalerweise jeden Morgen die Nachrichten an, aber am Montag, als sich am Flughafen in Kabul Chaos abspielte, wechselte Holliday, ein pensionierter Armeeoberst, zum Food Channel.
„Es war zu schwer mit anzusehen“, sagte Holliday und entschuldigte sich, als sie sich aufregte. „Ich kann nicht anders, als darüber nachzudenken, was für eine Verschwendung das ist. Ich kann mir nicht erlauben, darüber nachzudenken, wie es nach all dem Blut und den Schätzen so endet.“
Taliban-Kämpfer auf einem Humvee in Kabul, Afghanistan , 15. August 2021. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Mehr als bei anderen Kriegen in der Geschichte des Landes wurden die Amerikaner größtenteils von den Kämpfen in Afghanistan isoliert. Es gab keine Wehrpflicht oder Massenmobilisierung. Weniger als 1% der Nation dienten und eine unverhältnismäßig große Anzahl von Truppen kam aus ländlichen Landkreisen im Süden und Westen, weit weg von den Machtsitzen.
Aber Veteranen haben in Interviews im Laufe der Jahre gesagt, dass sie es waren klarer über die Herausforderungen des Krieges, vielleicht mehr als der Rest der Nation. Sie sahen aus erster Hand die tief verwurzelten traditionellen Kulturen, Stammeszugehörigkeiten und die endemische Korruption, die die Bemühungen der USA ständig behinderten.
Mackey stimmte der Entscheidung von Präsident Joe Biden zu, sich zurückzuziehen, hielt die Art und Weise jedoch, wie es gemacht wurde, für schlampig und unprofessionell.
„Wir trainieren, um Eventualitäten zu haben. Die Art und Weise, wie damit umgegangen wurde, war einfach unverantwortlich“, sagte Mackey. „Wir wollten kein weiteres Vietnam haben, wir wollten es besser machen.“
Jake Wood war ein 25-jähriger Scharfschütze der Marine, der 2008 in einer vergessenen Ecke Afghanistans eingesetzt wurde, als er begann zu sehen, wie viel Tageslicht zwischen den optimistischen Äußerungen der führenden US-Führer und der Realität des Dienstes mit Afghanen vor Ort lag.< /p> 
Jake Wood, ein ehemaliger Marine-Scharfschütze in Afghanistan, in seinem Büro in El Segundo, Kalifornien, am Montag, 16. August 2021. (Mark Abramson/The New York Zeiten)
Die Dorfbewohner im Distriktzentrum von Sangin, wo er einen Außenposten besetzte, schienen der afghanischen Regierung in Kabul oder der US-amerikanischen Vision von Demokratie wenig treu zu sein.
„Wir hatten keine Ahnung, was unsere Mission war, selbst wenn damals“, sagte Wood, der heute das landesweite Veteranen-Freiwilligennetzwerk Team Rubicon leitet. „Haben wir versucht, die Taliban zu besiegen? Waren wir Nation-Building? Ich glaube, wir wussten es nicht.“
Die Afghanen, denen er diente, schienen die Unsicherheit mit einem müden Fatalismus zu akzeptieren, der jungen Marines fremd war. Bei einer kleinen Tasse Tee sagte er einmal, er habe mit einem jungen Afghanen gesprochen, mit dem er gedient hatte, der sagte, Afghanistan kenne nur den Krieg, und wenn der US-Krieg endete, würde ein anderer kommen.
„Er hat es mir erzählt dass die Amerikaner vielleicht zurückkommen würden“, sagte Wood. Dann erinnerte er sich an den afghanischen Spruch: „Aber wenn du das tust, kann ich dir nicht sagen, ob wir Freunde oder Feinde werden.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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