Le restaurant du quartier Banjarawal de Dehradun. (Photo express)
Un restaurant indescriptible promettant des plats indiens, chinois, tandoori et chaat, avec des recettes locales à son menu, et la photo d'un enfant chérubin gloussant à côté d'un steak tandoor sur sa planche, n'est guère l'étoffe de la haute cuisine. Cependant, en six jours d'opérations, Dehradun à Delhi, ‘Pyari Pahadan’ a fomenté une tempête.
La propriétaire Preeti Maindoliya, affirment les manifestants, a insulté les habitants des collines à “matrashakti (pouvoir des femmes)” avec le nom du restaurant. L'un des manifestants, qui aurait agressé Maindoliya, a été arrêté.
Une B.Tech, Maindoliya, 26 ans, dit que diriger un restaurant était son premier rêve, et elle a donc décidé de le poursuivre après deux ans de travail en tant qu'ingénieur en électronique. Elle a occupé un espace de 180 pieds carrés dans le quartier Banjarawal de Dehradun et a nommé son restaurant ‘Pyari Pahadan’. Le nom lui avait toujours plu en tant que ‘Pahadan’ était ce que ses camarades de classe des plaines l'appelaient à l'université, dit-elle. Sa mère a quitté Dhumakot, leur village de Pauri Garhwal, frappé par la migration comme de nombreux autres villages de l'Uttarakhand, pour l'aider à gérer le restaurant.
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Mais moins d'une heure après l'ouverture du restaurant le 1er août, un homme identifié plus tard comme Surendra Rawat a fait un Facebook Live à partir du site, s'opposant au nom. Plus tard, il est arrivé avec des femmes qui auraient menacé Maindoliya, qualifiant ce nom d'insulte aux matrashakti et aux pahadis. “Je leur ai dit que j'étais aussi un pahadi, que j'étais né et que j'avais grandi dans le district de Pauri Garhwal,” dit Maindoliya, la fille d'un enseignant du gouvernement.
Bientôt, dit-elle, elle a également reçu des appels sur son téléphone menaçant que si elle ne changeait pas de nom, le restaurant serait vandalisé.
Le 2 août, Rawat serait arrivé avec Bhawana Pandey et Pramila Rawat, et Maindoliya a été agressée, la faisant s'évanouir. Sa mère Neelima a déposé une plainte au poste de police de Patel Nagar et un FIR a été déposé contre les trois en vertu des sections 354 de l'IPC (agression sur une femme avec l'intention d'outrager sa pudeur), 323 (causant volontairement des blessures) et 506 (intimidation criminelle). Surendra Rawat a été arrêté et l'enquête est en cours, a déclaré Pradeep Rana, officier de station, Patel Nagar.
Alors que Maindoliya dit qu'on lui a dit que les trois étaient associés à l'Uttarakhand Kranti Dal (UKD), la formation politique a publié une déclaration niant tout lien et condamnant l'attaque contre elle. “Bhawana Pandey n'est pas associé à l'UKD. Les noms de certaines autres personnes associées à l'UKD sont apparus dans l'affaire et seront examinés. L'UKD soutient pleinement la victime et coopérera pour que les coupables soient punis,” a déclaré un communiqué du président de l'État UKD, Kashi Singh Airy.
Pandey, pour sa part, affirme avoir combattu pour le statut d'État de l'Uttarakhand et dit qu'elle est une travailleuse sociale aspirant à se présenter aux prochaines élections à l'Assemblée. Niant lever la main contre Maindoliya, elle dit : « Le mot pahadan représente les femmes des collines et il est associé à leur honneur. Le titre ‘pyari pahadan’ est répréhensible. Que veulent-ils y servir avec ce titre ? Aimeriez-vous que quelqu'un traite votre mère ou votre sœur de ‘pyari pahadan’?”
Pandey prétend également que Pramila Rawat est une dirigeante de l'UKD. Pramila n'était pas disponible pour commenter.
Maindoliya se dit déterminée à ne pas changer de nom, notamment en raison du soutien qu'elle a reçu depuis qu'elle a partagé son épreuve sur les réseaux sociaux. Plusieurs personnes, dont des politiciens, sont venues manger dans son restaurant en signe de soutien. Parmi les délices proposés par le restaurant, citons le mandwe ki roti (fait de fer, ragi riche en protéines, cultivé dans les collines); kheer de jhangora, une variété de riz local ; daal d'impulsion locale; et Gahat ka fadu (gahat étant un pouls donné aux patients souffrant de calculs rénaux et biliaires).
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Le secrétaire général de l'AICC et ancien ministre en chef Harish Rawat a appelé Maindoliya et a tweeté en demandant aux gens de visiter son restaurant pour un repas pahadi. L'ancien président de l'État du Congrès, Kishore Upadhyay, a rencontré les chefs de parti. Une délégation du Parti Aam Aadmi (AAP), qui cherche à se présenter aux élections de l'Uttarakhand, a également rencontré Maindoliya. Qualifiant le restaurant de preuve de son esprit d'entreprise et de reflet de « l'esprit Uttarakhandi », le chef de l'AAP Ravindra Jugran a déclaré : « Si un dhaba avec le titre « Pyari Pahadan » ; n'est pas ouvert en Uttarakhand, où sera-t-il ouvert ? Ceux qui ont créé une controverse, ils ne connaissent pas le sens réel de pyari pahadan.”
La mère de Maindoliya, Neelima, dit qu'elle et son mari soutiennent pleinement leur fille. “Mon mari l'a aidée à obtenir un prêt. Elle n'a pas abandonné même après cette polémique. Je suis aussi un pahadan et je ne me sens pas insulté par le titre. De plus, ajoute Neelima, “Preeti a donné du travail à quatre jeunes Pahadi qui ont perdu leur emploi dans un restaurant pendant le verrouillage de Covid.”
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