Le projet de Subodh Gupta 'Cooking the World' à Art Basel 2017, où il a servi un festin de sept plats de cuisine indienne. (Photo : Studio Subodh Gupta)
À l'Art Basel 2017, Subodh Gupta, habituellement bien tourné, a été vu arpentant les allées avec un tablier. Au lieu de mélanger des peintures ou d'installer ses sculptures, il broyait des épices, hachait des légumes et remuait un wok dans une cuisine de fortune qu'il avait conçue dans le cadre d'une installation composée d'ustensiles de seconde main. Faisant allusion aux transformations économiques et sociales de l'Inde, l'énorme structure abritait également une table à manger. Ici, Gupta a servi son festin de sept plats de cuisine indienne authentique, y compris des plats du Bihar, à plus de 20 invités en quatre séances quotidiennes, pendant une semaine. La pâte à tartiner comprenait de la soupe aux lentilles, du bhel puri, du khichdi et du yogourt au safran en couches avec des tranches de banane. Les invités ont mangé, discuté et se sont fait de nouveaux amis.
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« La nourriture est peut-être devenue politisée et des facteurs tels que la religion et l'origine ethnique ont pu l'influencer, mais elle a certainement la capacité de rassembler les gens. C'est ce que je veux faire. Les gens assis sur la même table ne font pas que manger, ils ont des conversations. Les performances encouragent l'inclusivité en période d'intolérance croissante. Les gens ne sont pas de simples spectateurs, ils font partie de l'acte », explique Gupta, 57 ans.
Le projet « Cooking the World » à Art Basel n'était pas sa première installation/performance autour d'un repas. Connu pour sa passion pour la cuisine, l'artiste basé à Gurugram a concocté des repas dans des lieux prestigieux du monde entier, de la Performa 2013 à New York à son solo de 2018 à la Monnaie de Paris. « Si je n'étais pas devenu artiste, j'aurais été chef », dit-il.
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Parmi les nombreuses façons dont COVID-19 a modifié nos vies, le virus a également changé notre relation avec la nourriture. Alors que nous regardions les migrants rentrer dans leurs villages faute de nourriture adéquate, à l'autre bout du fil, des images de pain au levain et de pâtes dans nos maisons remplissaient les médias sociaux. Si certains se sont tournés vers une alimentation plus saine, d'autres ont perfectionné les recettes. A l'heure où les cuisines régionales sont devenues hyper-globales, le monde se connecte autant par la nourriture que par ses visuels. Alors que Gupta recueillait de chaleureux commentaires pour ses recettes de curry de mouton et de crêpes vietnamiennes publiées sur les réseaux sociaux, le Museum of Modern Art (MoMA), New York, a présenté la série «Cooking with Artists» en avril 2020. Il a New York L'artiste Anicka Yi prépare des pâtes au citron avec du parmesan, des petits pois et des herbes fraîches, et l'architecte-artiste Hugh Hayden prépare le parfait pudding au pain de maïs.
« Alors que nous restons confinés à la maison et isolés, la nourriture est une grande source de réconfort. Il nous lie les uns aux autres et à nos ancêtres, nous permettant de puiser dans une multitude de recettes familiales et d'histoires qui lui sont associées. Au cours de l'année écoulée, les gens se sont tournés à maintes reprises vers le simple plaisir de cuisiner ou de manger », a déclaré Kamini Sawhney, directeur du Museum of Art & La photographie. Une exposition en ligne en cours par le musée présente l'association entre la nourriture et l'art à travers plus de 15 pièces de sa collection. Chaque exposition est accompagnée d'un texte sur l'ingrédient principal et d'une recette d'un membre de l'équipe, réunissant la nostalgie, les pratiques culinaires et leur amour pour l'art. L'un d'eux est une robe en coton du XVIIIe siècle de la côte de Coromandel avec des motifs de grenade, dont on nous dit qu'elle est l'un des plus anciens fruits au monde entrés en Inde depuis l'Iran. Si une toile de KG Subramanyan sans titre de 1980 montre une femme inspectant un panier de poisson, l'encre et le pastel Fruit-I de Jogen Chowdhury de 1977 ont le poivron comme protagoniste.
Chetra, série Barahmasa-I, Madan Meena 2020, Sérigraphie et pigments naturels sur papier. (Photo : Musée d'art et de photographie, Bangalore)
Les croisements de la nourriture et de l'art sont centenaires, même si ce dernier a servi de registre des temps. Les Romains ont non seulement organisé de grands banquets, mais les ont également peints; tandis que les murs des pyramides égyptiennes ont des dessins de nourriture pour l'au-delà du défunt; Les peintures rupestres de Bhimbetka au Madhya Pradesh présentent des scènes de chasse et de cueillette de plantes sauvages pour se nourrir. À l'époque médiévale, alors que le commerce se développait et que de nouvelles terres étaient conquises, les images de nourriture symbolisaient la prospérité dans l'art occidental. Par exemple, l'artiste italien de la Renaissance Giuseppe Arcimboldo a peint des portraits en rassemblant des fruits, des légumes et des fleurs exotiques, et l'artiste flamand du XVIIe siècle Joris van Son a représenté des paniers de fruits décoratifs.
La tradition de la nourriture en tant qu'objet dans la nature morte s'est poursuivie dans les temps modernes. Les mangeurs de pommes de terre du post-impressionniste néerlandais Vincent van Gogh (1885), d'agriculteurs consommant un modeste repas de pommes de terre et de café, contrastent fortement avec la nature morte beaucoup plus lumineuse avec une cafetière en émail bleu, de la faïence et des fruits (1888), inspirée par son temps à Paris. L'artiste espagnol Salvador Dali, quant à lui, a introduit le surréalisme dans son atelier et sa cuisine, comme en témoigne son livre de cuisine de 1973 Les Diners de Gala. Pour un artiste qui a déclaré “Mon travail est mon journal intime”, le palais hispano-français du maître cubiste Pablo Picasso se reflète souvent dans sa palette aussi – d'un panier de fruits dans Fruit Bowl with Fruit (1918) à un délicieux homard posé sur un plateau dans Le Homard (1945).
En Inde, Raja Ravi Varma, le père de l'art indien moderne, s'est tourné vers le réalisme européen pour ses représentations dominées par les divinités et la royauté mythologiques indiennes. Lui aussi a peint une corbeille de fruits à l'huile, La Dame Maharashtrian. La plus sensuelle Femme tenant un fruit a une jeune femme avec un citron dans une main.
Ce n'est pas seulement la présence mais aussi l'absence de nourriture qui a attiré l'attention des artistes indiens. L'une des premières peintures de FN Souza les plus reconnues est Indian Family (1947), avec une famille assise avec des bols vides, tandis que la table à l'intérieur offre un somptueux assortiment de fruits, de poisson et de vin. La famine du Bengale des années 1940 a été documentée pour la postérité dans les œuvres d'art de Somnath Hore et Chittaprosad Bhattacharya. Ce dernier a produit des croquis inquiétants de sous-alimentés dans son livre Hungry Bengal, dont des exemplaires ont été détruits par les Britanniques. Dans l'une des légendes, Bhattacharya écrit : « Les dacoits ont emporté le riz à moitié bouilli, les deux derniers morceaux de dinanderie que les malheureuses victimes avaient encore, et même les chiffons sales qu'elles avaient sur elles. La femme n'avait rien pour se couvrir pendant deux jours. »
Bien qu'elle soit un marqueur d'inégalité, la nourriture, avec toutes ses associations, peut aussi favoriser les échanges culturels. “La nourriture peut être une méthode pour créer une communauté par le plaisir et ainsi former un point d'appui pour entamer des conversations”, explique l'artiste Anita Dube, 62 ans. Dans sa performance de sculpture de 1996 Oh Tieresias à la galerie Eicher à Delhi, elle a fait griller 101 yeux en céramique sur une brochette. et l'a servi aux invités en souvenir. « Il symbolisait le regard violent », dit Dube. En tant que commissaire de la Biennale de Kochi Muziris 2018-19, elle a inclus plusieurs projets autour de la nourriture. Les chefs Anumitra Ghosh Dastidar (Goa) et Prima Kurien (New Delhi) ont exploré les variétés de riz indigènes de l'Inde sous la bannière des archives comestibles, tandis que l'artiste basé à Kochi Vipin Dhanurdharan avait sa cuisine communautaire à Aspinwall House, où les visiteurs étaient encouragés à préparer, servir et partager des repas. L'inspiration de Dhanurdharan était une fête communautaire, organisée par le réformateur social Sahodaran Ayyappan, à Cherai, Kerala, en 1917, pour lutter contre l'intouchabilité. “La cuisine était un espace où tout le monde était égal, un modèle miniature d'un monde utopique que j'imagine et dont j'ai grand besoin maintenant”, explique Dhanurdharan, 32 ans.
La cuisine communautaire de Vipin Dhanurdharan à la Biennale de Kochi Muziris 2018-19. (Photo : Swanoop John)
Entre-temps, approfondir l'imposition de hiérarchies culturelles et de divisions à travers les traditions alimentaires est la pratique artistique de l'artiste mi-dalit mi-anglais Rajyashri Goody. Depuis 2017, elle collecte des extraits de la littérature dalit liée à la nourriture et compile des «recettes» dans des livrets. Il a des auteurs décrivant la faim, le processus d'approvisionnement en ingrédients et même l'expérience de manger. Manusmriti, le livre de droit hindou, qui condamne les interactions entre castes, est un ingrédient actif, sous forme de pâte à papier, dans des ouvrages tels que Joothan (2018) et Lal Bhaaji (2019).
Pendant ce temps, la série “Caste and Food” sur la poignée Instagram The Big Fat Bao souligne la dynamique culinaire basée sur les castes. Les illustrations complètent le texte, montrant comment plusieurs recettes traditionnelles dalits parlent de discrimination – de l'utilisation de sang de viande, de chèvre, de vache, de buffle et de mouton solidifié pour préparer le rakti, l'ingrédient principal du plat Lakuti, à la consommation de mil comme une alternative moins chère au blé. « La caste, le genre et l'environnement se croisent constamment sur le site de la nourriture. Il existe une relation complexe entre la nourriture et l'économie de caste en plus de la construction de la division du travail », explique l'introduction de la série.
Le personnel devient politique. Dans le travail de l'artiste Pushpamala N, elle rend hommage à son amie et voisine, la journaliste-activiste Gauri Lankesh, tuée en 2017. Sa performance, intitulée Gauri Lankesh's Urgent Saaru, consistait à préparer du rasam à partir d'une recette partagée par Lankesh. Déguisé en mère Inde – s'attaquant ostensiblement aux accusations selon lesquelles Lankesh serait décrit comme « anti-national » – l'artiste basée à Bengaluru a servi le rasam au public, in memoriam.
Plus récemment, plusieurs œuvres d'art ont souligné l'ironie prononcée des agriculteurs criblés de dettes mourant de faim. « Si personne ne cultive, qu'est-ce que tout le monde mangera », s'interroge Shweta Bhattad, 37 ans, artiste de Paradsinga. Elle travaille avec la source même de la nourriture : les graines. Emballée dans des boules de graines, une variété est expédiée sur commande dans un emballage conçu par Bhattad avec son équipe, sous le label Gram Art Project.
Une exposition de L'exposition de Jiten Thukral et Sumir Tagra 'Farmer is a Wrestler'. (Photo : studio Thukral et Tagra)
L'exposition itinérante du duo d'artistes Jiten Thukral et Sumir Tagra « Farmer is a Wrestler » (2019) était centrée sur la crise agraire en cours. Pour son ouverture, le duo a opté pour une carte simple avec des éléments à base de bajra. « Il semblait plus approprié de ne pas avoir une ouverture typique qui soit festive. Nous avons travaillé avec des groupes qui recherchent les recettes perdues des régions », explique Tagra. Le duo a intégré la nourriture dans sa pratique pour répondre à de multiples problèmes, notamment en établissant des liens entre l'histoire des céréales et l'évolution de la société dans « Bread, Circuses & ; Vous » (2019).
Ils travaillent actuellement sur deux jeux, l'un qui traite des chances écrasantes des femmes dans l'agriculture indienne et l'autre consacré au changement climatique et à l'alimentation. « Nous devons nous demander ce que nous mangeons et comment le changement climatique affecte toutes les couches de la société. Est-il urgent d'agir ? D'où viendra le prochain repas ? dit Tagra.
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