Lorsque Shapoorji Pallonji a financé Mughal-e-Azam et Khojeste Mistree est devenu une pop star religieuse

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Ville maximale : l'entreprise de Shapoorji Pallonji a joué un rôle majeur dans le façonnement de l'horizon de ce qui était alors Bombay. (Photo : Express Archive)

Shapoorji Pallonji Jr était le sixième enfant de Pallonji Sr. Il n'avait que 13 ans lorsqu'il a été suffisamment ému par les difficultés commerciales de son père pour décider qu'il aiderait & #8230; En 1900, Shapoorji a abandonné l'école après avoir terminé la cinquième année pour aider son père à s'inscrire maintenant. C'est gratuit.Inscrivez-vous pour continuer à lire cette histoire gratuitement.
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Les premiers contrats de la famille étaient principalement des projets militaires et des personnes handicapées. En 1919, Pallonji Sr a légué son entreprise à son fils…

En travaillant avec des ingénieurs expérimentés de l'armée britannique et des ingénieurs civils du gouvernement, Shapoorji a acquis une expérience et des connaissances techniques inestimables…

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En 1943, Shapoorji Jr créa sa propre entreprise, Shapoorji Pallonji Construction Private Limited (SPCL) et entra dans la cour des grands. Il s'est concentré sur la construction d'appartements et de maisons résidentiels intelligents… Il était considéré comme prestigieux de vivre dans un immeuble ou un immeuble construit par la SPCL, reconnue pour ses normes élevées.

Au cours de sa carrière s'étalant sur sept décennies, le cabinet de Shapoorji a joué un rôle majeur dans le façonnement de l'horizon de Bombay. De nombreux bâtiments emblématiques de Bombay ont été exécutés par la SPCL. Il s'agit notamment du bâtiment RBI, de la gare centrale de Bombay, du Cricket Club of India, de l'extension de l'hôtel Taj, de l'hôtel Oberoi, du Shanmukhananda Hall, du TIFR, de l'auditorium Homi Bhabha, du Breach Candy Hospital et des Bombay World Towers… Malgré son succès, pendant la majeure partie de sa vie, le maître d'œuvre a opéré dans un bureau sombre de Dickens au premier étage de Meadow Street, au cœur du quartier commercial de Fort… Shapoorji était un juge avisé des hommes et avait tendance à garder ses ingénieurs sur leurs gardes en faisant des visites surprises sur le site. Comme il ne maîtrisait pas l'anglais, son secrétaire, M. Dumasia, traduisit ses instructions au profit de son personnel. Alors que la plupart de ses ingénieurs principaux étaient des Parsis, ses comptables étaient gujarati et tenaient leurs grands livres dans la langue. Chaque ingénieur lui rendait compte quotidiennement et, sans l'aide d'aucune note, il savait de mémoire quelles fournitures matérielles et quelles main-d'œuvre devaient être envoyées sur différents sites. Un employé se souvient de son long manteau effiloché qui avait de nombreuses poches dans lesquelles il gardait des liasses de billets, son chéquier et ses lunettes. Shapoorji n'était pas un payeur somptueux mais inspirait tout de même la loyauté à son équipe. Il s'occupait des membres du personnel et de leurs familles lorsqu'ils se trouvaient en difficulté, et était toujours là pour les mariages ou les funérailles – plus une figure paternelle que le patron

Le tsar de la construction a également formé une société d'investissement intitulée «Sterling Investment Corporation» (SIC). Son succès ultérieur et continu a montré qu'il avait vraiment la touche Midas…

Les Tatas, Freddie Mercury & Autres Bawas : Une histoire intime des Parsis ; Par Coomi Kapoor ; Westland; Non-fiction; 320 pages ; Rs 699.

Prenez, par exemple, l'investissement de Shapoorji dans le film de Bollywood, Mughal-e-Azam. La production cinématographique est considérée comme une entreprise à haut risque, et beaucoup ont perdu des fortunes dans des entreprises cinématographiques juste pour côtoyer les stars glamour. La connexion de Shapoorji avec Bollywood est venue par hasard. Le script du film désormais emblématique… lui a été présenté en paiement d'une dette… Lorsqu'un autre producteur de film a approché Shapoorji pour le scénario, il a senti que cela pourrait être précieux et a décidé de financer le film lui-même. Le réalisateur K. Asif a engagé trois stars célèbres, Dilip Kumar, Madhubala et Prithviraj Kapoor, pour jouer les rôles principaux. Asif était, cependant, un perfectionniste, et Shapoorji, de manière inhabituelle, continuait à débourser plus d'argent pour financer ce perfectionnisme & #8230; alors que le film touchait à sa fin, la technologie du cinéma couleur est arrivée en Inde et le réalisateur a insisté pour qu'une partie du film soit tournée en couleur. À ce moment-là, le coût du film, Rs 15 millions, avait atteint 10 fois le budget normal d'un film hindi et avait pris huit ans à réaliser. Le fils de Shapoorji, Pallonji Mistry, était convaincu que son père gaspillait beaucoup d'argent dans le but de récupérer une perte sèche. Certains soupçonnaient que c'était la beauté de Madhubala qui avait ébloui Shapoorji, d'autres pensaient que c'était sa fascination pour le dialogue en ourdou de Prithviraj Kapoor, que Shapoorji récitait avec enthousiasme en montant les escaliers, qui incitait l'homme d'affaires normalement astucieux et prudent à jeter de l'argent sur un éléphant blanc. Bien sûr, toutes les prédictions apocalyptiques se sont soldées par un échec. Mughal-e-Azam, le premier film indien tourné en partie en couleur, s'est avéré être l'un des plus gros revenus bruts de Bollywood de tous les temps.

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Les Parsis prétendent maintenant qu'ils ont abjuré le prosélytisme en Inde parce que c'était une condition de leur pacte avec le souverain Sanjan. Mais les Parsis ont probablement mis fin à la pratique consistant à admettre sélectivement des non-Parsis dans le giron seulement au 17ème siècle. Au XIXe siècle, la communauté avait développé un grand sentiment de fierté pour son exclusivité et son identité, et s'opposait entièrement à l'admission de tout étranger…
Même au XXIe siècle, le schisme est encore grand ouvert. D'un côté, il y a les Parsis cosmopolites et riches de pensée moderne, qu'ils soient Indiens ou émigrants, dont beaucoup ont des membres de la famille qui se sont mariés en dehors de la communauté mais aimeraient que les générations futures soient élevées en tant que Parsis et aient des navjotes & #8230; Les migrants Parsis de première et deuxième génération vers l'Ouest sont conscients que si leur progéniture ne rencontre pas d'autres Parsis, ils sont susceptibles de s'éloigner de leur culture pour toujours…

Pallonji Shapoorji Mistry (photo d'archives express)

Mais pas dans les baugs paroissiaux de Mumbai, où les classes moyennes vivent dans des colonies de logements Parsi isolées et à loyer contrôlé. Pour une fille issue d'une telle éducation, se marier en dehors de la communauté porte toujours un terrible stigmate social. En conséquence, il y a plus de célibataires par habitant parmi les Parsis que dans toute autre communauté en Inde.

Il y a toujours une tendance obstinée de fondamentalisme dans une partie importante de cette communauté par ailleurs libérale et très instruite. C'est en partie à cause du charisme du prédicateur et érudit laïc conservateur et persuasif, Khojeste Mistree. La plupart des prêtres n'étaient peut-être pas disposés à s'adapter au temps, mais leur influence était limitée, d'autant plus qu'il y avait toujours des exceptions dans le clergé qui acceptaient d'accomplir des cérémonies religieuses pour ceux qui ne relevaient pas de la stricte définition d'un Parsi. Mais Mistree a réussi à impressionner ses normes strictes sur les laïcs Parsi pendant un temps considérable.

Mistree, qui a grandi à Pune, a été attirée par le mysticisme depuis son enfance. Il a voyagé en Angleterre à l'âge de 16 ans. et est resté dans le pays pour étudier la comptabilité. Il a obtenu son diplôme d'expert-comptable et était sur le point de devenir associé dans un cabinet lorsqu'il s'est intéressé à la religion. Il a été admis à l'Université d'Oxford pour étudier le zoroastrisme…

Mistree est retourné à Mumbai en 1980 et a été invité à donner une série de conférences sur le zoroastrisme. Les auditoriums étaient remplis de Parsis, jeunes et moins jeunes, désireux d'en savoir plus sur la foi dans laquelle ils ont été élevés mais dont ils ne savaient pas grand-chose. Mistree est devenu une sorte de pop star religieuse, ravissant les foules avec ses démonstrations d'éloquence et d'apprentissage & #8230; Sa résistance à toute concession à l'évolution des temps, associée à son influence grandissante, a fait de lui une figure très controversée au sein de la communauté.

(Extrait avec la permission de Westland Non-fiction)

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