Stand By Me : Un nid de livre dans le village de Perumkulam (Photo : Yamini Nair)
À cinq kilomètres de la ville de Kottarakkara dans le district de Kollam, dans le petit village du Kerala, Perumkulam, une structure en forme de nid sur pilotis au bord de la route surplombe une luxuriante ferme de tapioca. Les écoliers parcourent tranquillement les livres dans la boîte par une étouffante journée de juin. Les journaux sont également soigneusement empilés à l'intérieur. La route par ailleurs animée, traversant des champs verdoyants, a été apaisée par la pandémie. Un panneau, avec des lettres thermocol sur des feuilles de cocotier, vous accueille au « Pusthaka Gramam » (village du livre).
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Le mois dernier, lors de la Journée nationale de la lecture (19 juin), le ministre en chef Pinarayi Vijayan, dans une allocution vidéo, l'a officiellement annoncé comme le « premier village du livre » de l'État, après avoir vérifié auprès du Conseil de la bibliothèque d'État, et fait écho à l'auteur lauréat de Jnanpith, MT. La déclaration de Vasudevan Nair sur le “village du livre” de l'année dernière, lorsqu'il a déclaré que ce modèle devrait “inspirer et être imité”. Perumkulam est le deuxième village indien, après le “Pustakanch Gaav” Bhilar du Maharashtra en 2017, à être déclaré “village des livres”.
Les efforts pour éveiller une culture de la lecture ont commencé en 1948. Alors que l'Inde nouvellement indépendante pleurait l'assassinat du Mahatma Gandhi, un groupe de jeunes du village du Kerala a rassemblé une centaine de livres. De la chambre d'un jeune homme, Kuzhaykkattuveettil Krishna Pillai, a commencé la Bapuji Smaraka Vayanasala (Bapuji Memorial Library). La bibliothèque a obtenu son propre bâtiment en 1957, qui a été endommagé en 2008, reconstruit par les villageois et rénové en 2016, explique Perumkulam Rajeev, 55 ans, le président de la bibliothèque, qui lui est associé depuis 1997. La bibliothèque, qui a ouvert une succursale dans un village voisin l'année dernière, est financé par les villageois et reçoit une allocation de l'État de 32 000 Rs par an et le bibliothécaire reçoit une allocation mensuelle de 3 180 Rs. L'autre bibliothèque la plus proche est la bibliothèque publique commémorative du CPKP à Kottarakkara.
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Les efforts pour allumer une culture de la lecture a commencé en 1948.
Aujourd'hui, elle compte environ 8 000 livres, qui sont soit achetés avec les fonds collectés, soit récupérés, y compris d'occasion, grâce à des dons. Des livres universitaires de l'ancien État princier de Travancore aux autobiographies d'auteurs comme le lauréat du Jnanpith Thakazhi Shivasankara Pillai, il se vante de nombreux livres rares, provenant de ses premières années. Le représentant du Kathakali Thonnakkal Peethambaran fait don de sa collection personnelle, y compris des livres dont il est l'auteur, à la bibliothèque ce mois-ci.
Le 1er janvier 2017, à titre expérimental, les patrons de Bapuji Smaraka Vayanasala, avec l'aide des habitants, ont installé un pustaka koodu (nid de livres) à Radio Junction à Perumkulam, craignant qu'il soit intact ou détruit. Il est calqué sur le mouvement américain à but non lucratif Little Free Library, qui permet des échanges de livres de quartier via des bibliothèques publiques. L'idée a été bien accueillie par les plus de 4 000 villageois, et la bibliothèque a installé 10 autres nids de ce type aux arrêts de bus, aux bureaux de poste et aux centres de santé publique, et deux autres sont en construction, à Perumkulam, qui, entre autres endroits en Inde, semble sur la « carte » mondiale du site Web de Little Free Library.
« N'importe qui peut prendre des livres dans le nid de livres, les lire et les rapporter. Nous tenons un registre dans ces nids pour que les gens y inscrivent leur nom et le livre qu'ils prennent. Certaines personnes ne rendent pas les livres, mais ça va, ils lisent quand même », explique Vijesh Perumkulam, 43 ans, secrétaire de la bibliothèque et instituteur, ajoutant : « S'inspirant de l'initiative, les départements de l'enseignement secondaire supérieur du Kerala ont installé un tel livre se trouve dans environ 5 000 écoles publiques à travers l'État. “
C'est l'accès facile à une variété de livres ici, auxquels nous n'aurions pas accès autrement et des connaissances avec des divertissements qui font le bonheur des jeunes lecteurs. Membre de la bibliothèque depuis cinq ans, Poojita Kalyani, 19 ans, qui prépare un diplôme en enseignement primaire, déclare : « Ils ont créé une ambiance parfaite pour lire au soravarampu (un espace adda en bordure de route donnant sur les fermes). L'élève de classe VIII Akshay A, 13 ans, aurait dû attendre plus tôt le vendredi pour lire le magazine pour enfants Balarama (publié tous les vendredis par le groupe Malayala Manorama), dit, “nous lisons beaucoup maintenant.”
La bibliothèque souhaite étendre ses activités et explore de nouveaux formats, tels que “les livres audio, qui sont lus et enregistrés par les lecteurs.
« Ces jeunes font un excellent travail dans le village de Perumkulam sans rien attendre en retour. Ils mettent en œuvre des idées innovantes pour faire lire la jeune génération. C'est un modèle qui vaut la peine d'être imité partout », déclare la gardienne de la bibliothèque, l'écrivaine lauréate d'un prix Sahitya Akademi, M Mukundan, 78 ans, qui est également récipiendaire du Chevalier de l'Ordre des Arts des Lettres. Les mécènes ont décidé d'avoir un groupe littéraire et ont formé une association de fans pour un écrivain, pour laquelle ils ont choisi Mukundan et lui ont demandé conseil. Fer de lance de l'association, 21 habitants, des collégiens aux enseignants retraités, travaillent sur un roman, qui sortira cette année.
Fidèle à son nom, la bibliothèque met en pratique le principe gandhien de sarvodaya (bâtiment communautaire). Il organise des cours de coaching pour préparer les étudiants aux examens de la fonction publique. Il fournit une pension aux personnes âgées – ayant de graves problèmes de santé ou qui cultivent sur des terres louées et vendent localement. Ses membres ont planté des arbres au nom des héros méconnus du village, ils plantent des légumes sur des terres vacantes, d'où n'importe qui peut rapporter les produits à la maison. Et, suite aux inondations de 2018, dans le cadre d'une initiative de l'État, elle s'est chargée d'écrire des leçons sur des cahiers pour les élèves d'Alappuzha, l'un des quartiers les plus touchés, qui ont perdu leurs biens dans la dévastation. Il distribuera également une copie de l'autobiographie de Gandhi, L'histoire de mes expériences avec la vérité (1927), dans chaque maison ce mois-ci. Le titre de “village du livre” a été donné, a déclaré CM Vijayan, “en reconnaissance du travail accompli par Bapuji Smaraka Vayanasala, en installant des nids de livres, en aidant les étudiants après les inondations, en organisant les agriculteurs” initiatives et fournir un coaching IAS. »
La bibliothèque souhaite étendre ses activités et explore de nouveaux formats, tels que « les livres audio, qui sont lus et enregistrés par les lecteurs. Nous prévoyons d'installer des nids de livres chez des enfants défavorisés qui excellent dans les études », explique Vijesh. Les fonds restent cependant un défi. Mais, à mesure que la bibliothèque s'est catapultée en une organisation sociale et que des membres plus actifs s'y joignent, l'espoir grandit. Tout ce qu'ils demandent, dit Rajeev, c'est “de laisser votre politique, votre caste et votre religion dehors, avec vos chaussures, et d'entrer dans la bibliothèque.”
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