Marsh Mellow: Der Biss mit 110 Stachelzähnen eines Gharials ist zu schwach, um Schaden zu nehmen (Bildnachweis: Ranjit Lal)
Salties, auch bekannt als Salzwasser- oder Mündungskrokodile, sind die größten und schlimmsten Krokodile, die es heute gibt. Superschwergewichte, sie können sich bis zu 23 Fuß ausdehnen (wie anscheinend ein Exemplar in Odisha) und die Waage auf 2 Tonnen bringen. Die Damen sind viel kleiner und leichter. Mit einer Vorliebe für salziges und brackiges Wasser findet man Salties an der gesamten Ost- und Südküste Indiens sowie in Brackwasserlagunen, Mangrovensümpfen und Flussmündungen. Sie haben sich über die Inseln Südostasiens bis zur Küste Nordaustraliens ausgebreitet. Sie gelten als die wildesten aller Krokodile, einige mit einer Vorliebe für Menschenfleisch.
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Tatsächlich sind die Männchen äußerst territorial und dulden keine Besucher außer Krokodildamen in ihren Gewässern. Wenn Sie also, wie es in Australien passiert ist, ihre Sümpfe und Sümpfe zurückerobern und durch Schwimmbäder und Spas ersetzen, werden Sie wahrscheinlich einen riesigen Saltie finden, der sich auf Ihrer Poolliege sonnt und Sie angrinst, bevor er auflädt. Erniedrigend ist die Art und Weise, wie diese massiven, mächtigen, prähistorischen Bestien gezähmt werden. Sie werden überfallen und wie Hühner mit Klebeband gefesselt und in ein weit entferntes „Heiligtum“ gebracht. Ihr stolzer Sinn für territoriale Integrität ist auch der Grund, warum sie manchmal Boote angreifen, die in ihre Gewässer eindringen. Aber wie die meisten Tiere meiden uns Salzige lieber, als uns zu fressen.
Salties sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die sich damit zufrieden geben, zu warten, bis eine Mahlzeit auf sie zukommt, bevor sie sich unter Wasser an sie heranschleichen. Es ist bekannt, dass sie Rhesusaffen mit ihren kräftigen Schwänzen von niedrigen überhängenden Ästen streichen. Sie sind keine wählerischen Esser: Alles von Vögeln und Fischen bis hin zu Pythons, Rehen und sogar Tigern ist ausreichend. Aber sie sind keine Fresser und können lange Zeit ohne Mahlzeit auskommen.
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Bis in die 1970er Jahre wurden Salties fast massenhaft wegen ihrer Haut (die als die feinste galt) gejagt – und wegen ihres Fleisches, bis 1996 der Schutz gewährt wurde. Natürlich geht die Wilderei weiter. Schlimmer noch, es gab Aufrufe – in Indien –, sie von der Z-Klasse-Sicherheit (sie stehen in Anhang I des Wildlife Protection Act von 1972) zu degradieren, die sie derzeit genießen.
Obwohl sie größer und breiter sind als ihre Cousins, haben Salties weniger dicke Panzerungen; ihre Schnauzen sind breiter und bei geschlossenem Maul sind nur die unteren Zähne sichtbar (wie bei den anderen Krokodilen umgekehrt). Sie sind kraftvolle und geschickte Schwimmer und überwinden weite Distanzen in den Ozeanen, indem sie die Strömung geschickt ausnutzen oder einfach schwimmen und so Energie sparen. Sie können mit drei bis fünf km/h segeln, aber bei voller Leckage können sie innerhalb kurzer Zeit fast 30 km/h erreichen.
Nester, die an den Ufern von Gewässern und Eiern (zwischen 40 und 60) gebaut wurden, werden von den Mutter, obwohl die meisten Babykrokodile es nicht schaffen. Geschwister kämpfen heftig untereinander. Salzwasserkrokodile können mehr als 70 Jahre alt werden, sogar über 100.
Von allen drei in Indien vorkommenden Krokodilenarten war der Gharial sicherlich im tiefsten Wasser! Im Jahr 1946 wurde angenommen, dass in den Flüssen Indiens 5.000-10.000 Gharials schwammen. Heute liegt die Zahl zwischen 235 und 800 Erwachsenen, die nur in zwei Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes leben. Dieses sehr langschnäuzige fischfressende Krokodil ist ein wählerischer Bewohner und braucht sauberes und klares Wasser. Sie stehen auf der Roten Liste der IUCN und in der Liste I unseres Wildtierschutzgesetzes, und es wurden Programme für die Zucht in Gefangenschaft und die Auswilderung durchgeführtEinem Bericht zufolge mussten zu Beginn anscheinend Gharial-Eier aus Nepal importiert werden (für 200 Rupien pro Ei) und ein Männchen aus Deutschland eingeflogen werden, um die Dinge in Gang zu bringen! Obwohl das Zuchtprogramm in Gefangenschaft als erfolgreich angesehen wurde (das National Chambal Sanctuary ist heute ihre wichtigste Hochburg) und mehrere Tausend heranwachsende Gharial (1 m oder mehr lang) in die Flüsse entlassen wurden, waren die Folgemaßnahmen schwach – und die Zahlen scheinen immer noch prekär niedrig zu sein. Die Flüsse sind leider weiterhin schmutzig.
Gharials können bis zu 6,35 m groß werden und über 975 kg auf die Waage bringen und sind mit rund 110 scharfen Zähnen bewaffnet (aber ihr Biss ist zu schwach, um uns zu schaden). Ein alter Großelternteil war 20 m lang! Männchen tragen einen irdenen Topf (ghara in Hindi) an der Spitze ihrer Schnauzen, den die Damen mögen und der als Echokammer für die Liebesserenaden der Jungs in der Paarungszeit verwendet wird.
Einige glauben, dass der Gharial das Vahana (das Reittier/Fahrzeug einer Gottheit) des Ganges oder das des Wassergottes Varuna ist. Andere glauben, dass Juwelen aus den Mägen von Gharials geborgen wurden, was auf etwas Unheimlicheres hindeutet. Nun, Menschen ertrinken und manchmal treiben Leichen in Flüssen davon, und die Gharials können eine Ernährungsumstellung vornehmen… Würden Sie nicht?
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