“Hier sterven op een dag mensen; worden de volgende begraven, hun meubels worden op de derde verkocht en op de vierde worden ze vergeten. Dat schreef Lady West, echtgenote van Sir Edward West, die ergens in de jaren twintig van de negentiende eeuw als rechter van de koning in de benauwde kuststad Bombay was aangekomen. Er is sindsdien veel veranderd in Bombay, inclusief de naam – de stad werd in 1995 omgedoopt tot ‘Mumbai’, zogenaamd om de bagage van de koloniale geschiedenis van zich af te schudden – maar Lady Wests indruk van de stad zou zelfs vandaag nog een gevoelige snaar kunnen raken bij bezoekers. Het is immers niet voor niets dat Mumbai bekend staat als de stad die nooit slaapt, altijd in beweging is en zelfs vindteen manier om zichzelf op te richten en weg te lopen van wat misschien onuitsprekelijke tragedies lijken – een rel, een terreuraanslag, een overstroming die de hele megapolis drie dagen achter elkaar tot stilstand brengt en zelfs het lokale treinnetwerk tot stilstand brengt. Voor bezoekers is er misschien iets kils en gevoelloos aan de ‘business as usual’-houding van Mumbai.
Dit geldt niet voor langdurig ingezetenen. In hun ogen is Mumbai's levenslust evenzeer een deel van de charme van Mumbai als de neiging om voor verrassingen te zorgen in de vele drukke zijstraten: eeuwenoude stenen die een lang vervlogen slangenbos markeren, een twee eeuwen oude Armeense kerk, een veld van okra naast een molen met lange luiken. Mohanlal P. Gandhi (1904-1996), die van Karachi naar Mumbai verhuisde nadat hij in 1948 met gemeenschapsgeweld te maken had gehad, was een van degenen die met een felle en blijvende passie van de stad hielden. Als journalist leerde hij Mumbai goed kennen en schreef een manuscript van 300 pagina's waarin hij het verhaal van Urbs Prima in Indis (Latijn voor 'De eerste stad van India') beschrijft, dat teruggaat naar zijn oorsprong als een cluster van vissersdorpjes aan de kust van India. westkust. Hoewel Gandhi stierf voordat hij zijn liefdeswerk helemaal tot aan de publicatie kon zien, hebben zijn kinderen het uiteindelijk uitgebracht als het recente boek, The Making of a Metropolis: The Story of Bombay.
Geschreven in het zuivere, heldere proza van een doorgewinterde journalist, en ondersteund door substantieel onderzoek – waaronder verschillende persoonlijke verslagen en dagboeken uit het koloniale tijdperk geschreven door onder meer Lady West – besteedt Gandhi’s geschiedenis van Mumbai veel ruimte aan de ‘Hindoe’ van de stad. islamitische en Portugese periodes, alvorens op te merken dat het volledige potentieel van de stad als haven en handelscentrum alleen door de Britten werd erkend. Passend voor een stad die bekend werd als de financiële hoofdstad van India, is een heel deel van het boek gewijd aan de verschillende ambachten en industrieën – katoen en textiel, scheepvaart en het bankwezen – die haar vorm hebben gegeven. Een ander deel biedt beknopte biografieën van de mannen (dit boek is zeer actueel, dus er worden hier geen vrouwen genoemd) die “Bombay hebben gebouwd”, waaronder niet alleen figuren die tot op de dag van vandaag bekend zijn, zoals de Wadias, Dadabhai Naoroji , de Tatas en Gopal Krishna Gokhale, maar ook degenen die vandaag de dag alleen worden herinnerd als namen op gebouwen en instellingen verspreid over de stad, zoals de Petits, de Readymoneys en Mountstuart Elphinstone.
Terwijl oude foto's, schilderijen, prenten en etsen The Making of a Metropolis rijkelijk illustreren, is het gebruik van meer hedendaagse foto's, gemaakt lang nadat de auteur was overleden, een interessante keuze die licht werpt op een eigenaardig kenmerk van Mumbai zelf, de neiging om tegelijkertijd toekomstgericht en nostalgisch zijn. Zoals Lady West opmerkte, beweegt het leven zich snel in Mumbai – met dezelfde snelheid waarmee auto’s vandaag de dag over de Bandra-Worli Sea Link zoeven, langs dorpen die eeuwenlang aan de kust hebben gestaan. Is het een wonder dat hij af en toe moet stoppen en achterom moet kijken, al was het maar als excuus om op adem te komen?
Meer premiumverhalen
Camperreizigers ontdekken off-the-grid vakantiesAlleen voor abonnees< /p>
Ruslaan filmrecensie
Heeramandi-acteurs over het spelen van vrouwen met verschillende tintenAlleen abonnee
Vijay Rana's Kashi: de verblijfplaats van Shiva, alleen voor abonnees
De snavel van een vogel: hulpmiddel voor het leven (en de liefde)
Filmrecensie van Challengers
Breaking the Mold bespreekt de ongelijkheid van de Indiase economie opnieuw
Mes: Salman Rushdie's triomf over het lotAlleen voor abonnees
© The Indian Express Pvt Ltd