De Senaat heeft dinsdag wetgeving aangenomen die het Chinese moederbedrijf van TikTok zou dwingen het sociale-mediaplatform te verkopen onder de dreiging van een verbod, een controversiële zet van Amerikaanse wetgevers die naar verwachting met juridische uitdagingen te maken zal krijgen en de levens van makers van inhoud zal ontwrichten. vertrouw op de korte video-app voor inkomsten.
De TikTok-wetgeving werd opgenomen als onderdeel van een groter pakket van $95 miljard dat buitenlandse hulp biedt aan Oekraïne en Israël en werd met 79 tegen 18 aangenomen. Het gaat nu naar president Joe Biden, die direct na passage in een verklaring zei dat hij deze woensdag zal ondertekenen. Een besluit van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden vorige week om het TikTok-wetsvoorstel aan het pakket met hoge prioriteit te koppelen, hielp de goedkeuring ervan in het Congres te bespoedigen en kwam na onderhandelingen met de Senaat, waar een eerdere versie van het wetsvoorstel tot stilstand was gekomen.
Die versie had het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, zes maanden de tijd gegeven om zijn belangen in het platform af te stoten. Maar het leidde tot scepsis bij een aantal belangrijke wetgevers, omdat ze bang waren dat er te weinig ruimte was voor een complexe deal die tientallen miljarden dollars waard zou kunnen zijn. De herziene wetgeving verlengt de deadline, waardoor ByteDance negen maanden de tijd krijgt om TikTok te verkopen, en een mogelijke verlenging van drie maanden als er een verkoop gaande is.
Advertentie
Het wetsvoorstel zou het bedrijf ook de controle ontnemen over de geheime saus van TikTok: het algoritme dat gebruikers video’s stuurt op basis van hun interesses en dat het platform tot een trendsettend fenomeen heeft gemaakt. TikTok heeft dinsdagavond niet meteen een verzoek om commentaar teruggestuurd. De goedkeuring van de wetgeving is het hoogtepunt van de lang gekoesterde vrees van beide partijen in Washington over Chinese bedreigingen en het eigendom van TikTok, dat door 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt.
Jarenlang hebben wetgevers en overheidsfunctionarissen hun bezorgdheid geuit dat de Chinese autoriteiten ByteDance zouden kunnen dwingen Amerikaanse gebruikersgegevens over te dragen, of Amerikanen zouden kunnen beïnvloeden door bepaalde inhoud op TikTok te onderdrukken of te promoten. “Het Congres handelt niet om ByteDance, TikTok of enig ander individueel bedrijf te straffen”, aldus de woordvoerder. Dat zei voorzitter Maria Cantwell van de Senaatscommissie voor Handel.
‘Het Congres treedt op om te voorkomen dat buitenlandse tegenstanders spionage, surveillance en verguisde operaties uitvoeren, waardoor kwetsbare Amerikanen, onze militairen en ons Amerikaanse overheidspersoneel schade worden toegebracht.’ Tegenstanders van het wetsvoorstel zeggen dat de Chinese regering op andere manieren gemakkelijk informatie over Amerikanen zou kunnen krijgen, onder meer via commerciële datamakelaars die persoonlijke informatie verhandelen.
Het buitenlandse hulppakket bevat een bepaling die het voor datamakelaars illegaal maakt om ‘persoonlijk identificeerbare gevoelige gegevens’ te verkopen of verhuren aan Noord-Korea, China, Rusland, Iran of entiteiten in die landen. Maar het heeft enige weerstand ondervonden, onder meer van de American Civil Liberties Union, die zegt dat de taal te breed is geschreven en journalisten en anderen die persoonlijke informatie publiceren, zou kunnen binnendringen. Veel tegenstanders van de TikTok-maatregel beweren dat de beste manier om Amerikaanse consumenten te beschermen is door het implementeren van een alomvattende federale wet op de gegevensprivacy die zich richt op alle bedrijven, ongeacht hun herkomst.
Advertentie
Ze merken ook op dat de VS geen openbaar bewijs hebben geleverd waaruit blijkt dat TikTok Amerikaanse gebruikersinformatie deelt met de Chinese autoriteiten, of dat Chinese functionarissen ooit aan het algoritme hebben gesleuteld. “Het verbieden van TikTok zou een buitengewone stap zijn die een buitengewone rechtvaardiging vereist”, zegt Becca Branum, een adjunct-directeur bij het in Washington gevestigde Center for Democracy & Technologie, die pleit voor digitale rechten. “Het verlengen van de afstotingsdeadline rechtvaardigt noch de urgentie van de dreiging voor het publiek, noch pakt het de fundamentele constitutionele tekortkomingen van de wetgeving aan.”
Senator Ron Wyden, een democraat die voor de wetgeving heeft gestemd, zei dat hij zich zorgen maakt over TikTok, maar hij is ook bang dat het wetsvoorstel negatieve gevolgen kan hebben voor de vrijheid van meningsuiting, niet genoeg doet om de privacy van consumenten te beschermen en zou mogelijk door een toekomstige regering kunnen worden misbruikt om de rechten van het Eerste Amendement te schenden. “Ik ben van plan om te kijken hoe deze wetgeving wordt geïmplementeerd”, zei Wyden in een verklaring. China heeft eerder gezegd dat het zich zou verzetten tegen een gedwongen verkoop van TikTok, en heeft deze keer zijn verzet kenbaar gemaakt. TikTok, dat al lang ontkent dat het een veiligheidsrisico is, bereidt ook een rechtszaak voor om de wetgeving te blokkeren. “In het stadium dat het wetsvoorstel is ondertekend, zullen we naar de rechtbank stappen voor een juridische uitdaging”, schreef Michael Beckerman, hoofd van TikTok’s openbare orde voor Amerika, in een memo die zaterdag naar de werknemers werd gestuurd en werd verkregen door The Associated Press.
“Dit is het begin, niet het einde van dit lange proces”, zei hij. Beckerman schreef. Het bedrijf heeft in het verleden enig succes geboekt met gerechtelijke procedures, maar heeft nooit geprobeerd de inwerkingtreding van federale wetgeving te voorkomen. In november blokkeerde een federale rechter een wet uit Montana die het gebruik van TikTok in de hele staat zou verbieden nadat het bedrijf en vijf makers van inhoud die het platform gebruiken, een rechtszaak hadden aangespannen. Drie jaar daarvoor blokkeerden federale rechtbanken een uitvoerend bevel van de toenmalige president Donald Trump om TikTok te verbieden, nadat het bedrijf een rechtszaak had aangespannen omdat het bevel in strijd was met de vrijheid van meningsuiting en het recht op een eerlijk proces. De regering-Trump sloot vervolgens een deal waarbij de Amerikaanse bedrijven Oracle en Walmart een groot belang in TikTok namen. Maar de verkoop ging nooit door. Trump, die zich dit jaar opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap, zegt nu dat hij tegen het mogelijke verbod is.
Sindsdien is TikTok in onderhandeling over zijn toekomst met de geheime Committee on Foreign Investment in de Verenigde Staten, een weinig bekende overheidsinstantie die belast is met het onderzoeken van bedrijfsovereenkomsten vanwege zorgen over de nationale veiligheid. Zondag vertelde Erich Andersen, een topadvocaat van ByteDance die jarenlang gesprekken met de Amerikaanse regering leidde, zijn team dat hij zijn functie neerlegde. “Toen ik enkele maanden geleden begon na te denken over de spanningen van de afgelopen jaren en de nieuwe generatie uitdagingen die voor ons liggen, besloot ik dat de tijd rijp was om het stokje door te geven aan een nieuwe leider”, schreef Andersen in een interne memo. dat werd verkregen door de AP.
Advertentie
Hij zei dat de beslissing om af te treden volledig zijn eigen beslissing was en maanden geleden werd genomen in een gesprek met de senior leiders van het bedrijf. Ondertussen proberen makers van TikTok-inhoud die afhankelijk zijn van de app hun stem te laten horen. Eerder dinsdag kwamen enkele makers bijeen voor het Capitool om zich uit te spreken tegen het wetsontwerp en borden te dragen met de tekst ‘Ik ben 1 van de 170 miljoen Amerikanen op TikTok,’ onder andere.
Tiffany Cianci, een maker van inhoud die meer dan 140.000 volgers op het platform heeft en mensen heeft aangemoedigd om te verschijnen, zei dat ze maandagavond makers heeft opgehaald van luchthavens in de omgeving van D.C. Sommigen kwamen zelfs uit Nevada en Californië. Anderen reden 's nachts vanuit South Carolina of namen een bus vanuit de staat New York. Cianci zegt dat ze gelooft dat TikTok op dit moment het veiligste platform is voor gebruikers vanwege Project Texas, TikTok’s mitigatieplan ter waarde van 1,5 miljard dollar om Amerikaanse gebruikersgegevens op te slaan op servers die eigendom zijn van en worden onderhouden door technologiegigant Oracle. “Als onze gegevens niet veilig zijn op TikTok,” ze zei. “Ik zou vragen waarom de president op TikTok zit.”