Toen hij met heteluchtballonnen vloog, zei de vader van Gopi Thotakura dat hij zijn dromen ongebreideld moest houden en dat hij mocht doen wat hij wilde. De steun van zijn vader zou onwankelbaar zijn als de 30-jarige Indiase piloot, die op het punt staat de eerste Indiase ruimtetoerist te worden, als onderdeel van de zeskoppige bemanning van de New Shepard van Jeff Bezos, Blue Origin tijdens zijn 25e vlucht reikt hij verder dan het azuur.
Voor Gopi, die met zijn vader in Atlanta woont en een wellnessbedrijf runt in de Verenigde Staten, is vliegen niet meer zijn dagelijkse bezigheid, maar dat doet hij nog steeds wat experimenteel vliegen om getuige te zijn van de zonsondergang.
“We worden allemaal elke dag wakker en kijken naar de lucht. Voor één keer wil ik daarheen gaan en de aarde met mijn blote ogen zien. Vliegen is mijn passie en naar de ruimte gaan is de ultieme droom”, aldus Gopi, die de eerste Indiase astronaut zal zijn die de ruimte in gaat sinds de missie van Rakesh Sharma in 1984.
Advertentie
Hoewel de data nog moeten worden aangekondigd door het particuliere ruimtevaartbedrijf zal de missie waarschijnlijk veel eerder plaatsvinden dan India's eigen bemande ruimtevlucht.
Het particuliere ruimtevaartbedrijf van miljardair-zakenman Jeff Bezos heeft tot doel de ruimte te democratiseren en kunstenaars, dichters en leraren voorbij de Karman-lijn te brengen – de grens van de atmosfeer en de ruimte van de aarde op een afstand van ongeveer 80 tot 100 km van het oppervlak. p>
Met de korte vlucht, die vrijwel volledig geautomatiseerd is, hoeven de astronauten geen ondergaan een rigoureuze training.
Jeff en zijn broer Mark Bezos maakten deel uit van de eerste menselijke sub-orbitale vlucht van New Shepard. ‘Star Trek’-acteur William Shatner was een van de bemanningsleden tijdens de tweede vlucht van Blue Origin.
Advertentie Lees ook | Bekijk deze ruimte: Wie is de eerste Indiase ruimtetoerist en waar kwam goud vandaan?
ISRO moet verschillende tests uitvoeren, voertuigmissies testen en minstens twee onbemande missies voordat mensen de ruimte in kunnen worden gestuurd. ‘Ik heb inderdaad het voorrecht om ons bloed daarheen te mogen dragen. En om te gaan kijken hoe het daarboven is en terug te komen om het verhaal te vertellen”, zei hij.
De Gaganyaan-training is strenger omdat de astronauten meer tijd in de ruimte zullen doorbrengen. Passagiers ervaren op de vlucht van Blue Origin een paar minuten geen zwaartekracht, maar aan de andere kant zal de Gaganyaan-missie de astronauten gedurende 3-7 dagen in een baan rond de aarde brengen.
Omdat het een sub-orbitale vlucht is, is er geen strikt dieet of training, zei hij, en voegde eraan toe dat er enkele medische tests en enige training zijn om meer te leren over de g-krachten. “We zullen worden getraind in hoe we uit hun stoel moeten komen nadat ze de Karman-lijn hebben bereikt, wat we moeten doen als er geen zwaartekracht is, en hoe we weer naar binnen moeten gaan als de zoemer afgaat, zodat we veilig thuis kunnen komen. Ze zijn fenomenaal in wat ze doen,” zei Gopi.
Lees ook | Wie is Gopi Thotakura, die op het punt staat de eerste Indiase ruimtetoerist te worden?
De website van het bedrijf beweert zelfs dat je in slechts twee dagen een volledige training kunt volgen. “Behalve het fysieke aspect is er ook de mentaliteit waar niemand over praat”, zei hij. Hij vertelt over zijn reis naar de Kilimanjaro en stelt dat het zijn mentaliteit was die hem hielp slagen.
Advertentie
“Ik kon de Kilimanjaro beklimmen zonder naar de sportschool te gaan,” zei Gopi, de oprichter van Preserve Life Corp, een holistisch wellnesscentrum in Atlanta, dat onder andere de nadruk legt op voeding.
“In feite hebben wij de nadruk gelegd op voeding. verbouw daar biologisch voedsel op de campus”, zegt Thotakura. Thotakura werd geboren in Vijayawada in Andhra Pradesh en volgde het grootste deel van zijn opleiding aan de Sarala Birla Academie in Bengaluru. Blue Origin omschreef Thotakura als de “piloot en vlieger die leerde vliegen voordat hij kon autorijden.”
Na zijn opleiding luchtvaartwetenschap zei hij dat hij geen commercieel piloot wilde worden. “Vervolgens gaf ik leiding aan een luchtambulance voor een particulier bedrijf in de VS. Ik deed ook nog een heleboel andere dingen: ik deed watervliegtuigvliegen, heteluchtballonlessen, zweefvliegen en kunstvluchten. Ik vond het absoluut geweldig”, zei Gopi. Hierna keerde hij terug naar India en werd commercieel piloot, voornamelijk op internationale medische missies “om iets terug te geven aan de samenleving door te doen wat ik graag deed”.
Is er een missie die hem aanspreekt? Hij zegt dat het er te veel zijn. “Ik heb jonge mensen, oude mensen en orgels vervoerd. Ik heb de dood aan boord gezien. Je moet een barrière plaatsen tussen het vliegtuig en de rest van het vliegtuig. In het begin probeerde ik te kijken naar wat er achter in de traumahelikopter gebeurde, maar ik besefte dat ik afstand moest houden tot de patiënten om ervoor te zorgen dat ik ze veilig kon vervoeren, ‘zei Gopi. Hij heeft een rolodex van herinneringen aan medische vluchten en herinnerde zich vluchten waarbij hij moest vliegen “zelfs vanaf landingsbanen die niet meer werden gebruikt sinds de Britten ons verlieten”.
© The Indian Express Pvt Ltd
Anonna Dutt 