I sitt första försök att förklara orsakerna till förra årets översvämning som härjade fyra distrikt och dödade över 40 människor, har Sikkim-regeringen informerat National Green Tribunal (NGT) att “mer än vanliga kraftiga regn” – möjligen ett molnbrott – hade föregått glacial lake outburst flood (GLOF) i South Lhonak-sjön.
Den delstatsregeringen har baserat sin slutsats på en rapport från North East Space Application Center (NESAC), som stöder den nordöstra regionen med rymdvetenskap och rymdteknik. NESAC analyserade nederbörd före och efter GLOF med hjälp av satellitdata.
Avgörande, dock, nämnde dess rapport att satellitdata för nederbörd inte var tillgänglig för cirka tre timmar när incidenten inträffade. Men, tillade den, det hade regnat kraftigt innan GLOF och det hade funnits chanser för mer regn.
Annons Läs | Röda flaggor sedan 2005: Sikkims Teesta-III-damm kanske inte överlever sjöutbrott
Sikkim-regeringens redogörelse – som lämnats in i sin bekräftelse till NGTs bänk i Kolkata, som hade tagit med sig själv om katastrofen den 3 oktober – verkar bekräfta den initiala misstanken från National Disaster Management Authority att kraftiga nederbörd kunde ha utlöst serien av händelser som resulterade i katastrofen.
Förra året dödades 40 människor och 76 försvann under översvämningar i minst fyra distrikt i Sikkim efter att vattennivåerna i Teesta-floden steg i takt med att South Lhonak Lake – en glaciär sjö belägen i statens nordväst på 17 000 fot – sprängd, vilket leder till utsläpp av vatten i områden nedströms. Omkring 100 byar i dessa fyra distrikt – Mangan, Gangtok, Pakyong och Namchi – drabbades.
I ett pressmeddelande som utfärdades den 4 oktober hade NDMA sagt att medan forskare undersökte den exakta orsaken till översvämningarna, verkar den främsta orsaken till den plötsliga ökningen vara en trolig kombination av överskottsregn och en GLOF-händelse kl. Södra Lhonak Lake.
Förklarat | Vad är GLOF och varför händer det?
Senare blev det också känt att en islavin sjönk in i södra Lhonak och skapade höga vågor som så småningom ledde till översvämningen nedströms i Teesta, även om forskare fortfarande undersöker vad som utlöste islavinen.
Annons
“Det ovanliga kraftiga regn över regionen tycks ha resulterat i ett snabbt nedströms flöde av Teestafloden i mycket större volymer än tidigare och som översteg kapaciteten för de dammar som installerats vid vattenkraftsprojektet vid Chungthang Dam”, står det i Sikkims försäkran.
Enligt NESAC-rapporten som intyget baseras på var satellitdata om nederbördsaktivitet inte tillgänglig från kl. 22.15 den 3 oktober till kl. 01.30 den 4 oktober, den period under vilken GLOF-händelsen och det efterföljande dammbrottet inträffade .
Förklarat | Varför Uttarakhands regering vill utvärdera risken för översvämningar av issjöutbrott
Det var, sades det, en god mängd nederbörd över nordvästra Sikkim runt kl. 22.00 den 3 oktober och förhållandena var gynnsamma för ytterligare kraftiga regn över norra Sikkim-området efter kl. 22.00 och tills sjön brast. “Detta kunde dock inte bekräftas på grund av frånvaron av satellitbilder efter 22.15”, står det i rapporten.
Förutom satellitprodukter analyserade NESAC även vattenångdata som indikerar fukttillgänglighet. Baserat på denna analys sa den att det fanns en sannolikhet för snabb kondensering av tillgänglig fukt och stark konvektion som kunde ha lett till skyfall.
Annons
Himanshu Thakkar från South Asia Network on Dams, Rivers and People sa att även om nederbörd var en orsak till katastrofen, borde Sikkim-regeringen förklara vilka åtgärder de vidtog när de fick informationen om GLOF.
“Varför tömdes inte Teesta 3-dammen när det var nästan en timme mellan det att de fick informationen om GLOF och när Teesta 3-dammen gick sönder. Faktum är att Södra Lhonak-sjön var känd för att vara en potentiell källa till översvämning sedan åtminstone 1990-talet på grund av snabbt förändrade storlekar på glaciärer, säger Thakkar.
När det gäller de åtgärder den vidtog för att förhindra negativa effekter av en möjlig naturkatastrof på grund av dammen, hävdade Sikkim-regeringen att den hade genomfört skenövningar i maj 2023 för att testa beredskapen hos statliga och distriktsmyndigheter. Den 18 september, mindre än en månad före katastrofen, genomfördes en låtsasövning på GLOF av Chungthangs underavdelning med deltagande av Sikkim Urja Hydel Project Developers, stod det i bekräftelsen.
Det fanns inget system för tidig varning (EWS installerat och staten var i färd med att implementera och sätta upp EWS vid tidpunkten för incidenten, lämnade staten in ytterligare.
Annons
“I frånvaro av EWS-system , informationsflödet var huvudsakligen via mobil kommunikation, fast telefon, polisens WT-system, siren- och larmsystem vid vattenkraftsprojekt, varningssystem för Sikkim Police och Fire & Emergency Services, varning av beat polis manuellt och informella WhatsApp-grupper försäkrad.
© The Indian Express Pvt Ltd
Nikhil Ghanekar 