Le premier procès pénal d'un président américain débutera lundi alors que les procureurs et les avocats de la défense se réuniront dans une salle d'audience de Manhattan pour commencer à sélectionner le jury qui décidera du sort de Donald Trump.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a inculpé Trump avec 34 crimes, l'accusant d'avoir falsifié des documents pour dissimuler un scandale sexuel impliquant une star du porno.
Cette affaire, l'un des quatre actes d'accusation auxquels est confronté l'ancien président et candidat républicain présumé, pourrait remodeler le paysage politique.
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La sélection du jury pourrait durer deux semaines ou plus et le procès pourrait s'étendre jusqu'en juin. On s'attend à ce que Trump soit présent dans la salle d'audience pendant une grande partie, introduisant la théâtralité de la campagne dans l'atmosphère sobre d'une procédure pénale.
Le spectacle sera remarquable : un ancien président face à une partie de son passé qu'il a tenté d'enterrer mais qui pourrait au contraire faire de lui un criminel. En 2016, l'ancien fixateur de Trump, Michael Cohen, a payé 130 000 $ à la star du porno Stormy Daniels pour acheter son silence sur une histoire de relations sexuelles avec Trump une décennie plus tôt.
Photo d'archives de spectateurs bordés de la Cinquième Avenue devant la Trump Tower lors de la mise en accusation de l'ancien président Donald Trump à Manhattan, le 4 avril 2023. Des mesures de sécurité strictes – et de nombreux maux de tête – sont attendues alors que le premier procès pénal d'un ancien président américain démarre à Manhattan. (Gregg Vigliotti/The New York Times)
Trump, qui pourrait témoigner pour sa propre défense, a nié toute relation sexuelle. Mais les procureurs affirment qu'il a falsifié une série de documents pour cacher les remboursements à Cohen.
Alors que Trump cherche à se défendre devant le tribunal, il risque de mettre à l’épreuve la patience du juge et les limites du système judiciaire. Le juge Juan Merchan a déjà imposé un silence, interdisant à l'ancien président d'attaquer les témoins, les procureurs et les jurés.
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Les 12 jurés, une fois sélectionnés, devront juger eux-mêmes l'histoire de Cohen : il devrait être le témoin vedette de l'accusation, face à un patron qu'il idolâtrait autrefois et qu'il méprise désormais.
La sélection du jury sera cruciale pour les deux parties ; un bon dossier ne signifie pas grand-chose pour un jury hostile. Les procureurs ont un certain avantage, puisque le jury est composé de Manhattan, l'un des comtés les plus démocrates d'Amérique. L'équipe de Trump recherchera des aiguilles rouges dans une botte de foin bleue.
Voici ce qu'il faut savoir d'autre sur le procès de Trump :
De quelle affaire s'agit-il ?
Il s’agit de l’affaire pénale de Manhattan contre Trump. Elle a été déposée par Bragg en mars 2023. Trump fait face à 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux et, s’il est reconnu coupable, il pourrait encourir jusqu’à quatre ans de prison. Il s'agit du premier procès pénal de l'ancien président et pourrait être le seul qui aura lieu avant l'élection présidentielle de 2024.
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Photo d'archives de Laura Loomer, une militante d'extrême droite et anti-musulmane, réunie avec d'autres partisans de l'ancien président Donald Trump devant la prison du comté de Fulton à Atlanta le jeudi 24 août 2023. Loomer a déclaré qu'elle prévoyait de se rendre à Manhattan. palais de justice avec une équipe de tournage pour le procès de Trump. (Nicole Craine/The New York Times)
Ses trois autres affaires pénales – impliquant des accusations selon lesquelles il aurait mal géré des documents classifiés et comploté pour annuler sa défaite électorale de 2020 – sont embourbées par des retards. Et deux affaires civiles récentes, l'une pour diffamation et l'autre pour fraude, se sont conclues au début de cette année et Trump fait face à des jugements de plus de 500 millions de dollars.
Sélection du jury
< p>Des centaines de jurés potentiels ont été convoqués. Presque tous seront licenciés. Merchan prévoit d'excuser les jurés qui disent qu'ils ne peuvent pas être justes et impartiaux ou qui ne sont pas disposés à servir.
Ceux qui restent répondront à 42 questions compilées avant le procès, y compris sur les médias qu'ils suivent, s'ils sont adhérents du mouvement pro-Trump QAnon ou du groupe antifasciste d'extrême gauche Antifa et s'ils ont lu l'un des livres de Cohen.
Chaque camp pourra retirer un nombre limité de jurés sans explication. Les avocats peuvent également demander que les jurés soient révoqués « pour un motif valable » en fournissant des raisons spécifiques qui, selon eux, ne peuvent pas être justes et impartiaux. Les 12 qui restent – ainsi que plusieurs suppléants au cas où l'un des douze premiers devrait être excusé pendant le procès – seront mis en examen.
Les avocats
Publicité < p>L'avocat principal de Trump est Todd Blanche, un ancien procureur fédéral et avocat de la défense en col blanc qui a parié son avenir professionnel en représentant l'ancien président.
L'équipe de défense comprend également Susan Necheles, une avocate expérimentée de la défense new-yorkaise qui a représenté la société de Trump dans un procès pénal à Manhattan en 2022, et Emil Bove, qui a travaillé comme procureur fédéral à Manhattan et qui a pris les devants dans certains des retards de Trump. efforts.
Bragg, un vétéran du même bureau du procureur que Blanche et Bove, a réuni certains des mêmes avocats qui ont condamné l’entreprise de Trump. Ils comprennent Joshua Steinglass, procureur de longue date pour les homicides, et Susan Hoffinger, responsable des enquêtes du bureau.
Matthew Colangelo, un ancien fonctionnaire du ministère de la Justice recruté par Bragg, et Chris Conroy, qui fait partie de l'équipe. qui enquêtent sur Trump depuis le tout début, font également partie de l'équipe.
Les autres transactions secrètes
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Bien que les accusations concernent le paiement à Daniels , le bureau de Bragg devrait mettre en avant deux autres transactions. Les deux impliquent le National Enquirer, qui entretient des liens de longue date avec Trump.
Dans le premier accord, le tabloïd a versé 30 000 dollars à un ancien portier employé par la Trump Organization qui prétendait savoir que Trump avait engendré un enfant hors mariage. La publication a ensuite déterminé que cette affirmation était fausse.
Dans l'autre accord, le National Enquirer a payé Karen McDougal, une ancienne mannequin de Playboy qui voulait vendre son histoire d'une liaison avec Trump. Elle a conclu un accord de 150 000 $ avec le tabloïd, qui a acheté les droits de son histoire afin de la supprimer – une pratique connue sous le nom de « attraper et tuer ».
Les procureurs affirment que ces accords secrets montrent que Trump a orchestré un vaste plan pour influencer l'élection présidentielle de 2016 en gardant secrètes les histoires préjudiciables.
La liste des témoins
Une liste de témoins potentiels sera révélée au tribunal lundi, et elle devrait ressembler à une liste de 2016 des assistants de campagne, des employés et des amis de Trump.
En plus de Cohen, le bureau de Bragg devrait appeler David Pecker, l’ancien éditeur du National Enquirer, ainsi que Hope Hicks, une ancienne assistante de campagne et assistante de campagne de Trump à la Maison Blanche. Daniels et McDougal pourraient également être des témoins.
Et Trump a déclaré vendredi qu'il prévoyait de témoigner pour sa propre défense, même si ce n'est pas une certitude.
L'ordre de bâillon
Le procès est la concrétisation de la crainte de longue date de Trump que les procureurs transforment des collaborateurs de confiance en témoins dangereux. Pour éviter une situation comme celle-ci, il a cherché à exercer un contrôle sur les témoins potentiels, mêlant incitations (couvrir leurs frais juridiques) et menaces (les attaquer sur les réseaux sociaux et lors de rassemblements).
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Cohen a ressenti le le plus gros des attaques : Trump l’a traité de « rat » et de « mort ». Samedi, Trump a risqué de violer l'ordre de silence du juge Merchan lorsqu'il a de nouveau attaqué Cohen sur les réseaux sociaux, le traitant d'« avocat et criminel en disgrâce ».
Trump a également visé la fille de Merchan, une consultante politique démocrate, et a demandé la récusation du juge. Merchan a refusé de se retirer de l'affaire, citant une décision d'une commission d'éthique judiciaire selon laquelle le travail de sa fille ne posait aucun conflit pour le juge.
Sécurité du palais de justice
Le palais de justice du 100 Center St., dans le Lower Manhattan, sera rempli de sécurité.
Les services secrets américains protégeront Trump, les officiers de justice fouilleront tous ceux qui entrent dans le bâtiment et les policiers patrouilleront dans les environs. rues, où les manifestants et les contre-manifestants pourraient obstruer les places publiques.