Met minder dan een week te gaan voor de verkiezingen lijkt de Citizenship Amendment Act (CAA), ooit fel gekant in het kiesdistrict Dibrugarh in Assam, naar de achtergrond van politieke discussies te zijn verdwenen.
Dibrugarh zal het zien Lurinjyoti Gogoi van de Assam Jatiya Parishad (AJB), die het gezicht was van de anti-CAA-protesten in 2019-'20, luidt de hoorns op tegen de minister van de Unie en voormalig CM Sarbananda Sonowal. Het is een van de vijf kiesdistricten in Assam die op 19 april in de eerste fase stemmen.
Kiezers in Dibrugarh worden nu geconfronteerd met de optie om voor continuïteit te kiezen, zoals benadrukt door Sonowal – die tussen 2004 en 2009 parlementslid van Asom Gana Parishad (AGP) was – en de verandering die door Gogoi wordt bepleit.
Advertentie
“ Er is nog werk aan de winkel”, zei de voormalige CM donderdag tegen een gemengde menigte bestaande uit leden van de Moran-, Motok-, Adivasi-, Ahom- en Singpho-gemeenschappen, die allemaal in het dorp Duarmara Adorxo Gaon wonen. Hij doelde op de verdere uitbreiding van het wegennetwerk, de uitgifte van bonkaarten en de implementatie van centrale programma's zoals de Jal Jeevan Mission, Pradhan Mantri Awas Yojana, Ujjwala Yojana en Ayushman Bharat Yojana.
Overigens kreeg Sonowal in de jaren negentig bekendheid nadat hij de Illegal Migrants (Determination by Tribunals) Act van 1983 had aangevochten, op grond waarvan de bewijslast voor het bewijzen van iemands nationaliteit of anderszins bij de klager lag en niet bij het individu. Sonowals juridische uitdaging en de daaruit voortvloeiende neerlegging door het Hooggerechtshof leverden hem de bijnaam “Jatiya Nayak (Assamese nationale leider)” op.
Gogoi, voormalig secretaris van de All Assam Students’ Union (AASU) en voorzitter van de AJP na de massale anti-CAA-protesten in 2019-2020, dwingt Sonowal om de CAA aan te spreken. De AJP, die de peilingen betwist als onderdeel van het INDIA-blok van de oppositie, heeft de voormalige CM ervan beschuldigd een “Jatiya Khalnayak (schurk)” te zijn sinds zijn regering aan de macht was toen de CAA-kwestie overkookte.
< p>“Dit is geen verkiezing tussen de BJP-kandidaat en Lurinjyoti. Het gaat tussen de strijd van het volk en het onrecht van de BJP-regering. Onze mensen hebben geen huizen. Ze hebben geen mati bheti (land en basis) gekregen. Door de CAA in te voeren, openen ze opties voor staatsburgerschap voor buitenlanders die meer dan 30 jaar geleden zijn binnengekomen”, zei Gogoi vorige week tijdens een campagnebijeenkomst.
Advertentie
Nu de CAA-regels al dagen vóór de aankondiging van de parlementaire verkiezingen bekend zijn gemaakt, proberen Sonowal, CM Himanta Biswa Sarma en de BJP de kwestie op zijn kop te zetten met beweringen dat de controversiële wet geen afnemers van de staat vindt en leiders als als Gogoi van ‘misleidende’ mensen. Sarma zei onlangs dat slechts één persoon een aanvraag had ingediend voor de bijzondere voorziening van staatsburgerschap onder de CAA.
Kiezers, die ook Gogoi lijken te steunen, spreken niet over CAA. “Lurin zou een kans moeten krijgen, aangezien er al tien jaar een BJP-regering en een BJP-parlementslid zijn. Ik denk dat regeringen van tijd tot tijd moeten blijven veranderen. Dat is goed voor zowel de democratie als het volk”, zegt de 35-jarige Babul Gogoi, een theeboer in Adorxo Gaon die niet geïnteresseerd is om over de CAA te spreken.
Runu Phukan (41) van Ook het dorp Panitola herhaalde Babul. “We worden van alle kanten onder druk gezet door de stijgende prijzen van mosterdolie, aardappelen en gas. Ik ontvang geld in het kader van het Orunodoi-programma (het vlaggenschipprogramma voor vrouwen van de deelstaatregering), maar de Rs 1.250 die ik per maand krijg is niet voldoende om de inflatie aan te pakken”, zei ze.
Aan de andere kant spreken de aanhangers van de BJP en Sonowal over de aanleg van nieuwe wegen om het “goede werk” van de zittende regering te benadrukken.
Advertentie
De BJP rekent op de steun van de Adivasi-theeplantagearbeiders van het kiesdistrict, dat ongeveer 30% van het electoraat uitmaakt. “Sonowal is goed voor de theewerkers. Hij komt van hier en heeft onze rechten gesteund. De BJP-regering doet goed werk voor de bescherming van het land”, zegt Bamon Harpal, lijnsupervisor, terwijl hij klaagde over de kwaliteit van de wegen in de woonwijken van de Chubwa Tea Estate.
Sonowal wordt ook geconfronteerd met een uitdager in de Aam Aadmi Party (AAP)-kandidaat Manoj Dhonwar, een leider uit de theegemeenschap en de zoon van voormalig congresminister Rameswar Dhanowar. Terwijl de AAP, die op nationaal niveau deel uitmaakt van het INDIA-blok, nog geen vaste voet in de regio heeft gevonden, kreeg de campagne van Dhanowar vorige week een impuls toen Punjab CM Bhagwant Mann en minister Atishi uit Delhi voor hem campagne voerden.
> © The Indian Express Pvt Ltd