Geen echte buzz voor BJP in het westen van UP, maar de oppositie lijkt er geen nota van te hebben genomen

“Yeh ekdam thanda chunaav hai (Dit zijn geen spannende verkiezingen).” Meer dan één persoon heeft dit te zeggen terwijl ik door de districten Meerut, Muzaffarnagar en Bijnor in het westen van UP reis, waar op 19 april in acht kiesdistricten verkiezingen zullen worden gehouden voor de Lok Sabha-verkiezingen.

In het verleden West UP heeft het tempo bepaald dat de rest van de staat moet volgen. Deze keer zijn het verkiezingen met lage decibels. Er zijn weinig posters, nauwelijks zichtbare spandoeken en geen ‘Jai Shree Ram’-slogans van BJP karyakartas op straat. In tegenstelling tot de laatste twee keer zijn dit ook geen Hindoe-Moslim- of India-Pakistaanse verkiezingen en iedereen zegt dit, inclusief de kandidaten.

De gevolgen van de gemeentelijke rellen in Muzaffarnagar in 2013 werpen een lange schaduw op de algemene verkiezingen van het jaar daarop, toen de hindoes zich in het voordeel consolideerden van de BJP. Vijf jaar later genereerde de Pulwama-aanval een nationalistische ijver die de uitkomst in het voordeel van de BJP beïnvloedde. Ter vergelijking: deze keer hoor je stemmen in het westen van UP die zeggen: “Bahut ho gaya Hindu-Moslim, rehna toh saath mein hai (Er is veel gebeurd op het gebied van hindoe-moslimkwesties, uiteindelijk moeten we naast elkaar bestaan). ”

Advertentie

En toch – ook dit is een paradoxale realiteit van UP – is de ‘hindoeïsering van de ondergeschikte klassen’ door de jaren heen zelfs nog dwingender dan die van de hogere kasten, en dit is duidelijk zichtbaar in de dorpen. In het Sikhreda-dorp van Bijnor zijn BSP-aanhangers – Scheduled Castes (SC’s) en kleinere gemeenschappen zoals Pals, Sainis en Gujjars – behoorlijk openhartig. “We blijven achter de BSP, of we nu aan de macht zijn of niet, maar we zullen niet op een moslimkandidaat stemmen als de partij er een heeft voorgesteld”, zegt een van hen.

Dit zijn ook geen verkiezingen waarbij de < strong>Ram Mandir is een centraal opiniepeilingprobleem in deze regio, wat velen verrast. Mensen zijn blij met de bouw van de langverwachte tempel in Ayodhya, maar het is onwaarschijnlijk dat dit een flinke bijdrage zal leveren aan het stemaandeel van de BJP, zoals Pulwama deed. Het draagt echter bij aan de aantrekkingskracht van Modi als de leider die de Mandir mogelijk heeft gemaakt toen anderen daarvoor faalden.

Hoewel veel meer mensen deze keer hun ontevredenheid uiten over de economische tegenspoed – variëren de klachten van “stijgende prijzen maken het leven moeilijk” en “de werkloosheid stijgt” voor boeren die hun ontevredenheid uiten over MSP – ze zouden uiteindelijk nog steeds op de BJP kunnen stemmen omdat Modi het verhaal domineert.

De factoren Mayawati en Jayant

< p>De rol van Mayawati in het westen van UP, waar de BSP een beslissende rol heeft gespeeld, is merkwaardig. Ook wel het “B-team” van de BJP genoemd, grapten mensen eerder dat Amit Shah de BSP-kandidaten zou bepalen en dat “Behen ji” alleen de lijst zou bekendmaken.

Advertentie

In plaats daarvan hebben de kandidaten van Mayawati het potentieel om de BJP te beschadigen en de SP meer te helpen. In de spraakmakende zetel in Muzaffarnagar, waar minister van de Unie Sanjeev Balyan tegenover Harendra Malik van de SP staat, heeft de BSP bijvoorbeeld Dara Singh Prajapati op de been gebracht, wiens gemeenschap deel uitmaakt van de steunbasis van de BJP in de regio. Als ze, zoals verwacht, een moslimkandidaat had voorgesteld, zou ze haar Dalit-aanhangers naar de kant van de BJP hebben geduwd en een deel van de steun van de SP hebben uitgehold.

“Mayawati helpt de SP”, zegt Balyan. “Dat blijkt duidelijk uit de kandidaten die ze overal heeft opgesteld.” Lokale SP-leiders vermelden dat partijchef Akhilesh Yadav heeft gezegd dat hij Mayawati als premier van de INDIA-alliantie wilde hebben als zij zich daarbij had aangesloten. “Hum toh Behenji ko PM ka chehra elan kar dete (ik zou Mayawati tot premier hebben verklaard)”, zo zou Akhilesh hebben gezegd tijdens SP-bijeenkomsten.

Maar gezien de zaken die haar boven het hoofd hangen, wordt er gespeculeerd over waarom Mayawati de BJP zou willen tegenwerken. Maar gezien het feit dat ze het imago heeft verworven dicht bij de BJP te staan, komt het de BSP-chef goed uit om haar “geheime afspraak” met de SP te laten rondscharrelen, om zo een geruststellend signaal af te geven aan de moslims en hun steun te krijgen.

> Lees ook | Waarom SP en Congres in moeilijke race Uttar Pradesh de samenwerking tussen Owaisi en Apna Dal-factie in de gaten zullen houden

De Jayant-factor heeft de BJP ondertussen geholpen om Jats grotendeels achter de partij in de regio te consolideren. Er zijn enkele ongelukkige Jat-stemmen bij de omschakeling van de chef van Rashtriya Lok Dal (RLD), nadat hij had gezworen geen “chawanni (25 paise munt)” te worden die zou kunnen omslaan. Maar gelukkig of niet, er wordt van Jats verwacht dat hij aan de zijde van Jayant blijft. Een Jat-boer bovenop zijn tractor tijdens de drukbezochte bijeenkomst van Jayant in Bankipur in Bijnor lijkt behoorlijk pragmatisch. “Om werk gedaan te krijgen moet je in de regering zitten en dat is een realiteit die Jats begrijpt.”

Advertentie

Het belang van Adityanath

Uttar Pradesh CM Adityanath is ook een belangrijke factor bij deze verkiezingen. Iedereen die je tegenkomt, geeft de CM krediet voor misdaadbestrijding. “Zie je die weg van hier naar Khatauli”, zegt iemand van een groep jonge moslimmannen bij een theestraam in Mirapur. “Je kon er in het donker niet overheen lopen zonder geplunderd of aangevallen te worden, nu kun je je zelfs midden in de nacht veilig verplaatsen.”

Maar deze keer ligt het belang van Adityanath ook in de opstand van Rajputs – de gemeenschap waartoe hij behoort – die ontevreden zijn over het feit dat de partij geen kaartjes geeft aan enkele van haar leiders, zoals de voormalige generaal VK Singh. De agitatie wordt geleid door de “chaubisi”, een conglomeraat van 24 dorpen in het district Meerut, dat de macht van Rajput symboliseert.

Lees ook | Het nieuwe initiatief van de EC om de opkomst bij verkiezingen te verhogen: stembureaus in woningbouwverenigingen

Sommigen speculeren dat de woede van Rajput zich niet had kunnen manifesteren zoals nu zonder het knikje van Adityanath. De Rajputs vrezen dat de CM na de verkiezingen naar Delhi zal worden verplaatst en zal worden behandeld als de voormalige CM's van andere staten, zoals Shivraj Singh Chouhan en Vasundhara Raje Scindia, die buitenspel zijn gezet.

Net als de laatste twee keer zal Uttar Pradesh opnieuw een cruciale rol spelen bij het bepalen van het aantal dat de BJP weet te scoren. Dit is een staat in het hart van het Hindi waar de BJP de ruimte heeft om haar aantal van 2019 (62) met 10 zetels te verbeteren, om dichter bij het cijfer van 2014 (71) te komen en de verliezen elders te compenseren. Er is geen andere Hindi-gordelstaat waar het zo'n grote sprong kan maken.

Advertentie Lees ook | Zal stappen ondernemen om van West UP een aparte staat te maken als het Centrum aan de macht komt: BSP-chef Mayawati

Maar gezien de stemmen van ontevredenheid die deze keer te horen zijn, is de oppositie, en vooral het Congres, er wellicht niet in geslaagd de kansen te onderkennen die de staat bood. Zoals een NDA-leider het stelt: “Er zijn nog maar vijf dagen te gaan tot de verkiezingen en noch Rahul Gandhi noch Priyanka Gandhi zijn komen opdagen en hebben ook maar één betoging gehouden in West-UP.”

(Neerja Chowdhury, Bijdragende redacteur, The Indian Express, heeft verslag gedaan van de laatste tien Lok Sabha-verkiezingen. Zij is de auteur van ‘How Prime Ministers Decide’)

Meer premiumverhalen