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Elezioni a Manipur: linee di faglia allo stand

Apr 15, 2024

Dai campi di soccorso ai bunker, dai posti di controllo alle linee di battaglia: i luoghi di conversazione sui prossimi sondaggi di Lok Sabha riflettono l'anno turbolento che Manipur ha avuto. Mentre lo stato si prepara a votare per i suoi due seggi di Lok Sabha, Manipur interno e Manipur esterno, in due fasi a partire dal 19 aprile, le linee di frattura tra le comunità Meitei e Kuki-Zomi appaiono più profonde che mai, e la sua è probabile che l'impatto si farà sentire il giorno delle elezioni.

Mentre l’Indian Express viaggiava tra Imphal e Churachandpur, i due tormentati epicentri del conflitto etnico situati a quasi 60 km di distanza, e parlava con elettori, candidati e parti interessate, una cosa è diventata chiara: nonostante le comunità siano molto unite, c’è poco consenso su a chi dovrebbe andare il loro voto. Molti, infatti, hanno affidato la decisione ai leader della propria comunità.

Prendiamo l’esempio di Lhoulkhomgam, 47 anni, un naik dell’esercito, la cui famiglia vive in un campo di soccorso in una chiesa a Tuibong nel distretto di Churachandpur dal 1 giugno dello scorso anno, dopo essere stata sfollata dal loro villaggio, Langching, nel distretto di Chandel. In un angolo in cima a una parte in costruzione del complesso della chiesa, la sua famiglia ha mantenuto una “casa” ordinata con quattro pareti di teloni che separano i loro alloggi da quelli appartenenti ad altri.

In linea con il piano della Commissione elettorale sui circa 50.000 sfollati interni che voteranno alle elezioni, si è registrato per votare vicino al campo di soccorso. Saranno allestiti 94 seggi elettorali speciali per consentire agli sfollati interni di votare vicino ai loro campi di soccorso, al di fuori dei limiti territoriali delle loro circoscrizioni elettorali. “È positivo per i Kuki, per Manipur e per l’India che il governo venga cambiato”, ha detto Lhoulkhomgam. Tuttavia, non sa chi siano i candidati in gioco.

Lhoulkhomgam, un naik in l'esercito, con la sua famiglia nell'angolo del campo di soccorso in una chiesa a Tuibong, distretto di Churachandpur. (Foto espressa di Sukrita Baruah)

Campagna sul muto

Il primo “punto di controllo” in cui i volontari di Kuki verificano l’identità delle persone che entrano nel distretto di Churachandpur a maggioranza Kuki è il villaggio di Kangvai, che si trova vicino al confine con il distretto di Bishnupur a maggioranza Meitei. Mentre nelle zone della valle dominate dal Meitei la campagna elettorale è tranquilla, qui è quasi assente. Len Haokip, che dirige il “comitato di difesa” in quest’area sensibile, afferma che le campagne qui hanno poco significato. “I nostri leader decideranno e noi voteremo”, ha affermato.

Il candidato al Congresso Alfred K Arthur ha visitato Churachandpur il 9 aprile e si è concentrato sull'incontro con i leader delle organizzazioni della società civile del posto. Tutte le aree a maggioranza Kuki-Zomi nel Manipur rientrano nella circoscrizione elettorale del Manipur esterno, un seggio riservato alle tribù programmate. Il collegio elettorale, che si estende attraverso i distretti collinari dello stato a maggioranza tribale, comprende anche otto segmenti dell'Assemblea dei distretti di Kakching e Thoubal a maggioranza Meitei nella valle e del distretto misto di Jiribam.

Questo seggio, attualmente rappresentato da un leader Naga, Lorho Pfoze del Naga People’s Front (NPF), di solito si alterna tra parlamentari Naga e Kuki-Zomi. Questa volta, tuttavia, da quando le violenze sono iniziate il 3 maggio dello scorso anno, nessun Kuki-Zomi è nella mischia e tutti e quattro i candidati sono Naga. Entrambi i principali partiti nazionali hanno sostenuto i candidati Naga: il Congresso ha schierato l'ex parlamentare dell'Ukhrul Alfred K Arthur, mentre il BJP sostiene il candidato dell'NPF, il burocrate in pensione Timothy Zimik.

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Durante il processo di nomina, le principali organizzazioni comunitarie, tra cui Kuki Inpi Manipur e la tribù indigena Leaders' Forum, ha stabilito che nessun membro della comunità dovesse partecipare alle elezioni – e questo è stato ascoltato.

Anche se gli elettori attendono una decisione sulla prossima linea d’azione, sembra esserci una diversità di opinioni. Alcuni sono fermamente favorevoli al boicottaggio delle elezioni, altri pensano che optare per NOTA (nessuna delle precedenti) sia la loro unica opzione, mentre gli altri hanno in mente un candidato o un partito favorito.

Ma Jamkhomang Khongsai, un funzionario dell’Organizzazione degli Studenti Kuki, ha sottolineato: “Tutti credono categoricamente che dovremmo restare uniti. La nostra comunità non ha ricevuto biglietti dal Congresso o dalle unità BJP, che hanno sede a Imphal…, e successivamente il dipartimento politico del Kuki Inpi Manipur ha deciso che non avremmo dovuto avere un nostro candidato. Quindi ora ci sarà un altro incontro ed entro la prossima settimana verrà presa una decisione su cosa fare dopo: adottare l'approccio del boicottaggio, seguire la NOTA o seguire il flusso di uno dei candidati.”

Un campo di soccorso a Imphal. La Commissione elettorale ha allestito seggi elettorali speciali vicino ai campi di soccorso per consentire agli sfollati interni di votare. (Foto espressa di Sukrita Baruah)

Questa decisione è stata presa nonostante l’attuale mancanza di voce politica da parte della comunità. La comunità non ha un deputato in carica e i suoi 10 MLA nell'Assemblea di Manipur, composta da 60 membri, non hanno preso parte alle due sessioni dell'Assemblea dall'inizio delle violenze, citando l'impossibilità di recarsi a Imphal a causa di problemi di sicurezza.

L’8 aprile, i leader dell’Indigenous Tribal Leaders’ Forum (ITLF) hanno convocato un “incontro presidenziale” con i leader di nove tribù per discuterne. Muan Tombing, segretario dell'ITLF, ha detto che non è chiaro se la comunità voterà. “Avremo incontri con i leader della comunità e con i candidati per ascoltare i loro manifesti e capire se rappresenteranno i nostri interessi. Successivamente, faremo sapere ai nostri dipendenti la situazione e quale candidato ci aiuterà. Vogliamo che il nostro voto vada insieme questa volta. Se i nostri voti saranno dispersi, la nostra voce sarà attenuata. Non c'è niente di normale in questa situazione. È una crisi, ed è per questo che le persone aspettano la nostra decisione”, ha affermato.

Diversi leader di comunità hanno ragioni diverse per decidere di non schierare un candidato Kuki-Zomi. “Non c'è alcuna possibilità di combattere”, ha detto uno. Mentre i Naga costituiscono più di 4,6 lakh elettori al seggio e i Kuki-Zomi costituiscono circa 3,2 lakh elettori, il leader della comunità ha detto che i 2,5 lakh elettori Meitei delle aree della valle potrebbero far oscillare il voto contro un rappresentante Kuki-Zomi. “Non abbiamo libera circolazione al di fuori delle nostre aree e non saremo in grado di propagandare liberamente”, ha detto un altro.

Un poster nel mercato Ima di Imphal. (Foto espressa di Sukrita Baruah)

Sulla mancanza di voci dei Naga in politica al momento, Khaigoulen, un aspirante ai servizi civili di 26 anni, ha detto: “Naturalmente vorremmo avere un nostro rappresentante. Ci sentiamo repressi e dovremmo avere voce. Non credo che nessuno degli attuali candidati si interesserebbe molto alla nostra causa”. La principale richiesta avanzata dalla comunità Kuki-Zo è l'istituzione di una “amministrazione separata” per le parti dello Stato in cui è maggioritaria.

Scontento latente

Nonostante le differenze di opinione su come dovrebbero essere affrontate le elezioni, c'è insoddisfazione a livello generale sulla gestione della violenza da parte del Centro. Khaigoulen ha detto che vorrebbe che il suo voto esprimesse questo.

“Quando il ministro degli Interni Amit Shah è venuto a Manipur dopo le violenze del 29 maggio (l’anno scorso), ha fatto tantissime promesse e ha anche incontrato i gruppi Kuki. Anche quando era qui, la violenza non si è fermata e si sono verificati spari. Quando lasciò Manipur, con lui se ne andarono anche tutte quelle promesse”, ha detto.

Un altro studente come Khaigoulen, Timothy Haokip, 24 anni, ha una linea molto più dura e si oppone a qualsiasi coinvolgimento nel processo elettorale. “Vogliamo un’amministrazione separata e partecipare alle elezioni per il Manipur esterno significa accettare che facciamo ancora parte del Manipur. Anche optare per NOTA significa che stiamo partecipando al processo. Non va bene con la nostra richiesta. Io e i miei amici abbiamo deciso di non votare, indipendentemente da qualsiasi decisione più ampia. Nemmeno le nostre famiglie voteranno”, ha detto Haokip.

Tombing dell'ITLF aveva un punto di vista diverso: “Non siamo contro il BJP o a favore di qualsiasi altro partito. Ma il nostro più grande nemico è il Primo Ministro Biren Singh. I suoi alleati sono anche i nostri nemici. Il nostro obiettivo principale è qualcuno che abbia integrità nei confronti della causa tribale.”

Azioni di voto a Manipur. Nel frattempo nella valle

Le donne del villaggio di Koutruk Haraopham nella valle di Manipur, dove la maggioranza dei Meitei, trascorrono le notti nei bunker dal maggio dello scorso anno. Trascorrono tutto il giorno cucinando insieme per le famiglie nella sala comune del loro villaggio e trascorrono le notti di veglia in un bunker a pochi metri di distanza. Gli uomini del villaggio sono armati e si trovano al confine di Imphal West con il distretto di Kangpokpi a maggioranza Kuki-Zomi.

Aree come questa, e Kangvai, dove si incontrano la valle e le aree collinari a maggioranza Kuki-Zomi, sono state in uno stato di conflitto quasi costante fin dall'inizio, con frequenti scontri a fuoco. “Per 11 mesi, questa è l’unica cosa che è successa. Nessuno lavorerà, non si guadagnano soldi. È proprio questo”, ha detto Eshaihanbi Ningthoujam, 59 anni, una delle donne che un pomeriggio stava preparando il pranzo lì.

Un bunker nel villaggio di Koutruk Haraopham, nella valle del Manipur. (Foto espressa di Sukrita Baruah)

“Siamo estremamente angosciati. La violenza si è ridotta proprio mentre tutti erano impegnati con le elezioni, senza affrontare la difficile situazione della gente. Ciò significa che hanno la capacità di porre fine al conflitto”, ha affermato Khaidem Inaobi, 45 anni.

Hanno molte opzioni tra cui scegliere e il conflitto è al centro dell’agenda dei sondaggi per tutti e sei i concorrenti nella mischia del collegio elettorale dell’Inner Manipur, che copre la maggior parte della valle del Manipur. Dichiarando di non avere tempo per le elezioni, afferma che si voterà dopo aver raggiunto un consenso su “chi sarà il migliore per noi”. Questa volta sei candidati si contendono la sede dell'Interno Manipur.

Il sondaggio del candidato del BJP Th Basanta Singh, ministro del governo dello stato, risponde alle critiche contro il governo evidenziando le misure adottate dal Centro per “salvare la popolazione indigena del Manipur” a lungo termine: l'introduzione del permesso della linea interna regime nello stato, decidendo di recintare il confine tra India e Myanmar, fermando il regime di libera circolazione con il Myanmar, adottando misure per introdurre un registro nazionale dei cittadini (NRC) e avviando l'identificazione degli immigrati clandestini.

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Criticando la gestione della situazione di Manipur da parte del BJP, il candidato al Congresso Bimol Akoijam ha sottolineato la necessità di riconciliazione, oltre a sostenere la necessità di affrontare “l’immigrazione illegale”. Maheshwar Thounaojam del Partito Repubblicano dell'India (Athawale) ha persino promesso azioni contro i “narcoterroristi”.

Le donne del villaggio di Koutruk Haraopham, nella valle del Manipur, dove la maggioranza è di razza Meite, trascorrono le notti nei bunker dal maggio dello scorso anno. (Foto espressa di Sukrita Baruah)

A circa 16 km dal villaggio di Koutruk Haraopham, le Meira Paibis (donne vigilantes) di una località nel Sagolband di Imphal sono sedute insieme durante la loro veglia notturna. I Meira Paibi della zona di Sagolband affermano che “sceglieranno qualcuno che possa conquistare la fiducia della gente del posto”. Vegliando con altre donne della sua località, Meira Paibi, 44 anni, ha detto: “Il BJP non ha sentito quello che voleva la gente. Abbiamo vissuto in una (situazione) di conflitto e loro non hanno fatto nulla per conquistare i nostri cuori.”

Ha detto che molti di loro considerano il candidato al Congresso Akoijam come un potenziale rappresentante, mentre anche Thounaojam dell'RPI (A) ha una buona dose di sostenitori. Entrambi hanno parlato apertamente della crisi a modo loro.

A Chingamakha, a quasi 5 km di distanza, molte donne hanno affermato di non avere fiducia nell'attuale governo. Uno dei motivi per cui continuano a vigilare è quello di intervenire nel caso in cui questi uomini armati abbiano problemi notturni con le forze di sicurezza. A mezzanotte torneranno alle loro case.

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Facendo eco a questi sentimenti, una giovane Meira Paibi ha detto che ci sono anche altre considerazioni per quanto la riguarda. “La gente ha paura. Tutti sanno che persone armate come Arambai Tenggol (un'organizzazione Meitei radicale e intransigente sospettata di essere coinvolta in molti scontri Meitei-Kuki dal maggio 2023) sono collegate ai leader del BJP”, ha affermato.

Un professore associato presso l'Università Jawaharlal Nehru, Akoijam del Congresso, aveva detto in precedenza all'Indian Express: “Non abbiamo visto una situazione come questa in tutta la nostra storia… Abbiamo visto colonie musulmane sorvegliate (a seguito di una rivolta comunitaria) con tutta la forza dello Stato in modo che lì non succeda nulla… Dove lo Stato è stato complice o non è riuscito a svolgere il proprio ruolo è stato il caso dei Pandit del Kashmir, e questa volta Manipur… Perché i Meiteis sono stati spostati fuori da Churachandpur? Perché provi a instillare questa narrazione secondo cui non ci sono Kuki nella valle (di Manipur) e non ci sono Meitei sulle colline? Qui si pratica la partizione. Ciò che accadde nel 1947 è ciò che lo Stato indiano sta facendo qui.”

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