Dutch

In ‘The Cooking of Books’ tipt Ramachandra Guha de chemie tussen schrijver en redacteur

Apr 14, 2024

The Cooking of Books (Rs 699, Juggernaut) Ramachandra Guha's nieuwste aanbod wijkt af van zijn oeuvre. Ten eerste is het slank. Voor een ander is het een memoires. In het bijzonder de persoonlijke geschiedenis van zijn lange samenwerking – meestal literair, maar ook collegiaal – met redacteur-uitgever Rukun Advani. En ten derde is het, ondanks zijn intellectuele grondslagen en archiefwerk, hoofdzakelijk een verhaal van een verteller: ‘In juli 1973,’ begint het boek, ‘ging een Bengaalse jongen genaamd Amitav Ghosh naar het St. Stephen’s College in Delhi, in de hoop een graad in geschiedenis te behalen. .”

Het boek begint begin jaren zeventig, wanneer de hoofdpersonen nog studeren, en Advani, de legende van Rudra North, heeft absoluut niets te maken met het ‘slecht geklede’ ‘sporttype’ dat Guha was. Het eindigt in maart 2019, toen niemand kon weten van de pandemie die op het punt stond te komen; tegen die tijd is Guha een van de meest vooraanstaande publieke intellectuelen van India en Advani leidt Permanent Black, misschien wel een van de beste onafhankelijke academische persen ter wereld, een legende in de uitgeverswereld, zijn roem gepolijst door zijn legendarische teruggetrokkenheid en zijn briljante vrouw, romanschrijver , Anuradha Roy.

Kortom, het boek vertelt het verhaal van een heel tijdperk. Het traceert de genealogie van ideeën, zowel in de sociologische geschiedenis als in academische publicaties – maar in de tussenruimten ligt ook het verhaal van India. Guha’s proza is doorspekt met goedaardige humor. (Denk eens aan de inhoudsopgave, met de vermakelijke beschrijvingen van elk hoofdstuk: ‘1. Sportman en geleerde – Hoe Rukun Advani en ik elkaar voor het eerst ontmoetten, zijn vroege antipathie tegen mij, en de universiteit waar we studeerden die onze geest versnelde en vormde; 2 Elkaar vinden – Hoe Rukun zijn vooroordelen over de sportman die ik ooit was kwijtraakte, en warm werd voor de historicus die ik nu was geworden, en probeerde mijn boeken te publiceren bij de Oxford University Press, waar hij werkte”). Zelfs als jij het soort bent dat de spot drijft met dit soort zelfreferentiële Stephaniaanse schertserij, vol grappen en geboren uit ‘elite mannelijk privilege’ (Guha’s eigen woorden in het voorwoord), merk je dat je toegeeft dat het zelfbewustzijn dat ermee gepaard gaat het boek en de incidentele flitsen van zelfspot maken het grotendeels draaglijk, zelfs voor presidenten zoals ik.

Advertentie

Het lijdt geen twijfel dat Guha een unieke plaats inneemt in de wereld van de Indiase letters. Na zijn eerste kennismaking met semi-professionele cricket, volgde hij een opleiding tot academicus, en zijn eerste boeken waren uitwerkingen van zijn fascinerende doctoraatsonderzoek. Het is in deze cruciale jaren dat Advani, toen een rijzende ster bij OUP, de meest ingrijpende invloed op hem en op het vormgeven van zijn werk had. Toen Guha bijvoorbeeld werd geadviseerd door een Amerikaanse collega, die zijn eerste versie van de Elwin-biografie las, Savaging the Civilized: Verrier Elwin, His Tribals and India(1999), om de biografische details van het leven van zijn onderwerp in te korten en zich te concentreren op zijn wetenschappelijke kennis, schreef Advani terug in zijn gebruikelijke scherpe stijl: ‘Je moet de eerste stukjes ZEKER niet inkorten. Die zijn essentieel voor een volledig begrip van Elwin. Het kan zijn dat de Amerikaanse academische wereld snel en efficiënt een verhaal wil vertellen, ervan uitgaande dat de belangstelling van mensen over de hele wereld even kort is als die van de gemiddelde Amerikaan, maar ik denk dat je je ideale lezer moet zien als een mix van André Béteille en Mukul Kesavan…”

Ramachandra Guha’s nieuwe boek (Bron: Amazon.in )

In reactie daarop had Guha geantwoord: “Ik ben Elwin helemaal opnieuw gaan schrijven.”

Een van de grootste vreugden in dit boek voor mij zijn de (redelijk uitgebreide) uittreksels uit brieven tussen redacteur en auteur. Ze waren niet alleen van waarde voor mij als werkende schrijver, maar ook als iemand die schrijven als een proces onderwijst en steeds meer geïnteresseerd is in de diepere vragen over hoe effectieve feedback daadwerkelijk werkt, de diepgang van Advani's betrokkenheid bij concepten van manuscripten, en Guha's openheid daarin. waarin hij zijn inbreng verwerkt, is voorbeeldig. Het is ook, in deze dagen van haast, haast, haast, enorm zeldzaam.

In de eerste jaren van het leven van elke schrijver is de rol van zijn redacteur van cruciaal belang. In zijn boek Mr Shawn’s New Yorker schetst Ved Mehta dit prachtig, terwijl we in de geschriften van Diana Athill een idee krijgen van deze band vanuit het perspectief van de redacteur. Onlangs vierde de Netflix-documentaire de vijf decennia durende relatie tussen Bob Caro en Bob Gottlieb, auteur en redacteur. En hoewel in het hedendaagse India verschillende redacteuren een buitensporige invloed op hun auteurs hebben gehad, kan ik geen enkel boek in India bedenken dat heeft geprobeerd de bijzondere chemie van deze relatie onder woorden te brengen. Terugkijkend op zijn academische opleiding opent Guha het boek door dit ‘gat’ in de markt te identificeren. Hoe dan ook, hoewel de autobiografie een bekende vorm is in India, wordt de memoires, zijn verre neef, dat uiterst kneedbare genre vol mogelijkheden en specificiteiten, en oogverblindend in zijn repertoire, vrijwel nooit onderzocht. Een boek als dit staat alleen op de daarvoor bestemde plank.

Advertentie

Anjum Hasans roman History’s Angel, die ik vorig jaar heb gelezen, begint met een klein tableau waarin twee mannen ‘zitten op versleten betonnen banken in een buitenkantine op de noordelijke campus van de universiteit en overgekookte thee drinken uit papieren bekertjes.’ Terwijl om hen heen studenten babbelen en grappen maken, zijn deze twee, de hoofdpersoon, Alif, en zijn voormalige universiteitsleraar, ‘de Maharishi’, verwikkeld in ‘diepere thema’s’. Alif is luidruchtig; de Maharishi, vol grinniken. Uiteindelijk wordt hun discussie over de Delhi-renaissance echter enigszins onderbroken wanneer een stevige geleerde “in een doorhangende kurta en een militant nette crew-cut” langs hen slentert en zachtjes mompelt: “Je tijd is om.”

Als Ik heb Het koken van boeken gelezenmerkte ik dat ik in mijn hoofd terugkeerde naar deze passage, een fictieve samenvatting als het ware van een zekere diepe waarheid over ons leven en onze tijd; terwijl grote aantallen van onze broeders en zusters Indiërs de stevige geleerde in de kurta, die duidelijk naar rechts neigde, de universiteit hebben verlaten en de nieuwe, door technologie beïnvloede wereld in zijn gegaan waar de geschiedenis als discipline ernstig wordt betwist, is zijn nieuwe India , keren degenen onder ons die dol zijn op ouderwetse herinneringen – met slechts de lichtste dosis roddels – terug naar het gesprek. Zelfs als we het niet eens zijn met de details, gaat het gesprek door. Dit boek is voor ons.

Meer premiumverhalen