Een subcommissie van de Senaat heeft CEO van Boeing, David Calhoun, opgeroepen om te getuigen over de straalvliegtuigen van het bedrijf in een onderzoek naar aanleiding van nieuwe veiligheidsgerelateerde aanklachten van een klokkenluider.
Het panel zei dat het een bijeenkomst zal houden Hoorzitting volgende week met een Boeing-kwaliteitsingenieur, Sam Salehpour, die naar verwachting de veiligheidsproblemen met betrekking tot de productie en assemblage van de 787 Dreamliner zal toelichten. De subcommissie zei in een brief dat deze problemen “potentieel catastrofale veiligheidsrisico’s” zouden kunnen veroorzaken.
Boeing wil niet zeggen of Calhoun van plan is de hoorzitting van 17 april bij te wonen. In antwoord op een vraag van The Associated Press zei een woordvoerder alleen dat het bedrijf meewerkt aan het onderzoek van de subcommissie en “heeft aangeboden om documenten, getuigenissen en technische briefings te verstrekken.”
Advertentie
De Volgens de subcommissie onderzoekt de Federal Aviation Administration ook sinds februari de aantijgingen van Salehpour. De FAA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Salehpour, wiens zorgen dinsdag in een artikel in de New York Times aan bod kwamen, zal naar verwachting ook de vergelding beschrijven waarmee hij te maken kreeg nadat hij zijn zorgen naar voren had gebracht.
Volgens dat verslag werkte Salehpour aan de 787, maar raakte hij ongerust over veranderingen in de montage van de romp, het hoofdgedeelte van het vliegtuig. Dat proces omvat het in elkaar zetten en bevestigen van gigantische delen van de romp, elk geproduceerd door een ander bedrijf, volgens het verslag van Salehpour.
Salehpour vertelde de Times dat hij geloofde dat Boeing sluiproutes nam die leidden tot buitensporige kracht in het assemblageproces, waardoor vervormingen ontstonden in het composietmateriaal dat in de buitenhuid van het vliegtuig werd gebruikt. Dergelijke composieten bestaan vaak uit plastic lagen versterkt door een gaas van koolstof- of glasvezels, waardoor de treksterkte toeneemt en ze een nuttig alternatief zijn voor zwaardere metalen.
Advertentie
Maar composieten kunnen deze voordelen verliezen als ze worden gedraaid of anderszins vervormd. Salehpour beweerde dat dergelijke problemen tot verhoogde materiaalmoeheid zouden kunnen leiden, wat mogelijk zou kunnen leiden tot voortijdig falen van het composiet, aldus het Times-verslag. Tijdens duizenden vluchten zouden die delen van de romp tijdens de vlucht het risico kunnen lopen uiteen te vallen.
Volgens het verhaal van Salehpour slaagde Boeing er niet alleen niet in zijn zorgen serieus te nemen, maar legde het hem ook het zwijgen op en bracht hem over naar werken aan een ander straalvliegtuig, een actie die hij nam als vergelding.
In een verklaring van 1.500 woorden zei Boeing dat het “volledig vertrouwen” had in de 787 en noemde het zorgen over de structurele integriteit “onnauwkeurig”. Boeing voegde eraan toe dat de kwesties die in het Times-verhaal aan de orde komen “geen enkel veiligheidsprobleem opleveren” en zei dat de 787 “zijn levensduur gedurende tientallen jaren zal behouden.”
“Vergelding is ten strengste verboden bij Boeing”, aldus de luchtvaartmaatschappij. voegde het bedrijf toe in de verklaring en merkte op dat het werknemers aanmoedigt om “zich uit te spreken als er zich problemen voordoen.”
Advertentie
Het veiligheidsrecord van Boeing ligt onder de loep sinds begin januari een deurpaneel van een 737 Max 9-vliegtuig boven Oregon ontplofte. Het paneel maakte ruimte vrij voor een extra nooddeur op het vliegtuig, dat werd bediend door Alaska Airlines. Piloten konden veilig landen en er vielen geen gewonden.
Maar onderzoekers van ongevallen hebben geen letsel opgelopen. De daaropvolgende ontdekking van ontbrekende bouten die bedoeld waren om het paneel vast te zetten, bracht Boeing, dat ooit een benijdenswaardige veiligheidscultuur had, op zijn kop. Alaska Airlines en United Airlines – de twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die met de Max 9 vliegen – meldden ook dat ze losse bouten en andere hardware in andere panelen hadden gevonden, wat erop wijst dat kwaliteitsproblemen met de deurpluggen niet beperkt waren tot één vliegtuig.
Zowel de 787 als de 737 Max werden geplaagd door productiefouten die de leveringen sporadisch hebben opgehouden en ervoor hebben gezorgd dat luchtvaartmaatschappijen tijdens drukke reisseizoenen geen vliegtuigen meer hadden.
Calhoun, de CEO, kondigde in maart aan dat hij met pensioen gaat het einde van het jaar. Dat volgde op het vertrek van een andere hooggeplaatste leidinggevende bij Boeing en op het besluit van de bestuursvoorzitter van Boeing om zich in mei niet herkiesbaar te stellen.