Donald Trump zal naar verwachting zijn maandagochtend doorbrengen in de rechtszaal van een rechter uit New York die binnenkort zijn strafproces zou kunnen voorzitten en hem uiteindelijk achter de tralies zou kunnen gooien. En dat is niet eens de juridische situatie die Trump die dag het meest zorgen baart.
De hoorzitting in zijn strafrechtelijke vervolging in Manhattan – waarin hij wordt beschuldigd van het verdoezelen van een seksschandaal om zijn weg naar het presidentschap te effenen – komt terwijl hij zich haast om een financiële crisis af te wenden die voortvloeit uit een vonnis van $ 454 miljoen in een andere zaak. De New Yorkse procureur-generaal Letitia James, die de civiele fraudezaak tegen de voormalige president en zijn familiebedrijf heeft aangespannen, kan mogelijk al maandag beginnen met de inning.
Om een dodelijke bedreiging voor de Trump-organisatie te voorkomen, moet Trump een ander bedrijf overtuigen om namens hem een borgsom te plaatsen, waarbij hij belooft dat deze het vonnis zal dekken als hij een hangend beroep verliest en niet betaalt. Toch zeiden de advocaten van Trump in rechtszaken dat het veiligstellen van de obligatie een “praktische onmogelijkheid” zou zijn, omdat hij ongeveer 550 miljoen dollar aan contante en liquide beleggingen zou moeten beloven als onderpand aan de obligatiemaatschappij – een bekentenis die de geldcrisis van Trump blootlegde. /p> Advertentie
Tenzij Trump een elfde-uursdeal sluit, kan James zijn bankrekeningen bevriezen en beginnen aan het lange en ingewikkelde proces van beslaglegging op enkele van zijn eigendommen. En tenzij de advocaten van Trump een onwaarschijnlijke juridische overwinning behalen, zou de rechter in zijn strafzaak al volgende maand een procesdatum kunnen vaststellen.
De dubbele bedreigingen – op dezelfde dag, in dezelfde stad – vormen de concretisering van twee van Trumps grootste en langst gekoesterde angsten: een strafrechtelijke veroordeling en de publieke perceptie dat hij niet zoveel contant geld heeft als hij beweert.
Decennia lang gebruikte Trump een breed scala aan tactieken om die angsten op afstand te houden, waarbij hij leerde van zijn vader met goede connecties en zijn eigen meedogenloze advocaat en fixer, Roy Cohn. Na het afweren van lokale en federale onderzoeken, om nog maar te zwijgen van de financiële ondergang, begon Trump te geloven dat eventuele problemen konden worden opgelost door persoonlijke connecties – en heel veel geld.
“Als Trump één ding gebruikt om het spel te scoren, dan is het altijd geld geweest”, zegt Jack O’Donnell, een voormalig casinodirecteur die begin jaren negentig voor Trump werkte en een allesomvattend boek over hem schreef. “Als hij meer geld heeft dan iemand anders, wint hij en verliest de ander. En als iemand meer geld heeft dan Trump, is hij bang dat iemand zal zeggen dat hij van die persoon verliest.”
Advertentie
Trump heeft de schaamte om een strafrechtelijke verdachte te worden ook vier keer beschreven. Zelfs toen zijn adviseurs de aanklachten met veel succes gebruikten bij het werven van fondsen en het stimuleren van zijn Republikeinse basis, heeft Trump toegegeven dat de beschuldigingen hem pijn deden.
‘Niemand wil aangeklaagd worden’, zei Trump in juni tegen verslaggevers aan boord van zijn vliegtuig. “Het kan me niet schelen dat mijn opiniepeilingen veel zijn gestegen. Ik wil niet aangeklaagd worden. Ik ben nooit aangeklaagd. Ik heb mijn hele leven doorgemaakt, nu word ik elke twee maanden aangeklaagd.”
Het was een enorme schok voor een man die tot dan toe zijn hele lange openbare leven op zijn hoede was geweest om het toezicht op de wetshandhaving te omzeilen. .
Halverwege de jaren zeventig werd er strafrechtelijk onderzoek naar hem gedaan vanwege een grondaankoop, maar hij ontsnapte ongedeerd. Een federale speciale aanklager onderzocht mogelijke banden tussen de Trump-campagne van 2016 en Rusland, evenals zijn pogingen om het onderzoek als president te belemmeren, en adviseerde geen aanklacht in te dienen. Hij werd twee keer afgezet door een door de Democraten geleid Huis, maar twee keer veroordeelde de Senaat hem niet.
Vóór 2023 bleef niets hangen.
Advertentie
“Hij heeft zoveel geluk gehad, en niemand heeft dat ooit gedaan had ergere tegenstanders dan deze man”, zegt Ty Cobb, een advocaat die tijdens het onderzoek van de speciale aanklager in het Witte Huis van Trump werkte en scherpe kritiek heeft gekregen op de voormalige president.
Een deel ervan was geluk, maar zijn PR-strategie wierp ook vruchten af. Trump gebruikte een mix van keiharde tactieken – het aanvallen van aanklagers als ‘corrupt’ en schuldig aan hetzelfde gedrag waarvan hij werd verdacht – en armdraaiende charme.
Een van de gewaardeerde relaties van Trump was die met Robert Morgenthau, decennia lang de officier van justitie van Manhattan.
Terwijl Morgenthau aan de macht was, grapte hij privé dat zijn liefdadigheidsinstelling, de Police Athletic League, de enige was waaraan Trump routinematig schonk. En toen Trump Morgenthau politiek steunde, kregen sommige functionarissen van de Trump-organisatie te horen dat ze zelf cheques moesten uitschrijven aan de campagne van de officier van justitie, volgens twee mensen die bekend waren met wat er gebeurde. (Mensen die met Morgenthau werkten, die in 2019 overleed, zeiden dat er niets rechtstreeks met Trump te maken had dat langs hun bureaus kwam waarvoor onderzoek nodig zou zijn geweest.)
Advertentie
Het kantoor van de officier van justitie, nu in handen van Alvin Bragg, was vorig jaar de eerste die Trump aanklaagde voordat andere aanklagers dit voorbeeld volgden. De voormalige president reageerde privé met ongeloof dat de officier van justitie in zijn geboortestad achter hem aan durfde te komen.
In 2021, toen het bureau zijn onderzoek intensiveerde, zei Trump tegen een interviewer dat “Bob Morgenthau niet zou hebben gestaan voor dit.”
De zaak van Bragg betreft een persoonlijk gênante episode voor Trump: een zwijggeldbetaling van $130.000 aan een pornoacteur, Stormy Daniels, bedoeld om haar verhaal over een seksuele ontmoeting met Trump te begraven. Zijn toenmalige fixer, Michael Cohen, voerde de betaling uit. Trump, die de affaire heeft ontkend, wordt beschuldigd van het vervalsen van zakelijke gegevens over zijn terugbetaling van Cohen.
De advocaten van Trump proberen, net als bij elk van zijn juridische verwikkelingen, het proces uit te stellen tot na de verkiezingsdag. Als Trump wordt herkozen, zullen de zaken tegen hem waarschijnlijk tot stilstand komen.
Advertentie
De New Yorkse rechter die de zaak voorzit, Juan Merchan, heeft onlangs het proces met drie weken uitgesteld, tot 15 april, en de hoorzitting Maandag zal blijken of hij het verder uitstelt.
Ondanks de inspanningen van de advocaten van Trump om de zaak uit te stellen of te beëindigen, is het de aanklacht waarover zijn adviseurs zich het minst zorgen maken. Ze beweren dat dit politiek het minst schadelijk is voor de vermoedelijke Republikeinse kandidaat, ondanks de persoonlijk vernederende details.
De civiele fraudezaak van de procureur-generaal van New York, waarin Trump wordt beschuldigd van het wild overdrijven van zijn vermogen, heeft echter toegeslagen. een bijzonder gevoelige zenuw met de voormalige president.
Trump meet zijn rijkdom in de miljarden, een bedrag dat grotendeels voortkomt uit de waarde van zijn eigendommen. Hoewel het waarderen van onroerend goed meer een kunst dan een wetenschap is, betwistte de procureur-generaal dat sommige van zijn beweerde schattingen overdreven waren, en concludeerde hij dat hij zijn nettowaarde met maar liefst $ 2 miljard had opgeblazen.
Advertentie
En toen daar is zijn geld. Trump stelt dat hij relatief liquide is voor een vastgoedontwikkelaar en verklaarde vorig jaar in een verklaring dat hij meer dan $400 miljoen in contanten had.
Hoewel The New York Times het exacte aantal niet kon verifiëren, blijkt uit gegevens en interviews dat hij onlangs meer dan 350 miljoen dollar in contanten had, evenals aandelen en andere beleggingen die hij snel kan verkopen. Hoewel het aanzienlijk is, is het niet genoeg om de beroepsgarantie veilig te stellen.
Wanneer Trump met grote financiële problemen wordt geconfronteerd, heeft hij doorgaans geweigerd toe te geven dat er iets mis is, en dat dateert uit de tijd dat zijn bedrijf begin jaren negentig bijna failliet ging. Mensen die hem al vele jaren kennen, zeggen dat hij eraan gewend is geraakt te geloven dat hij de schijn kan wekken dat hij problemen afwacht tot de omstandigheden veranderen, en op het laatste moment op een of andere redding kan rekenen.
In de jaren negentig, banken hebben hem gered, ook al had hij zichzelf enorm overbelast met de kostbare ontwikkeling van het Taj Mahal-casino in Atlantic City, New Jersey.
Advertentie
Nu James op het punt stond het fraudevonnis van 454 miljoen dollar ten uitvoer te leggen, leek Trump te hopen op soortgelijke wendingen van het lot. Hij zou bijvoorbeeld kunnen proberen een lening van een private-equityfirma of een hedgefonds veilig te stellen. Hij hoopt ook dat een hof van beroep het vonnis zal opschorten.
En dan is er nog de meevaller die hij zou kunnen plukken van zijn sociale-mediabedrijf, wiens aandelen al maandag op de aandelenmarkt worden verhandeld. Zijn belang wordt momenteel geschat op ongeveer 3 miljard dollar, maar het zou te laat kunnen komen: hij mag gedurende zes maanden niet verkopen. Hoewel Trump manieren zou kunnen vinden om die beperking te omzeilen, waardoor hij zijn inzet kan gebruiken om geld in te zamelen voor de beroepsobligatie, lijkt een dergelijke deal niet ophanden.
Een post op zijn Truth Social-platform vrijdag legde de onzekerheden van Trump vast. Hij beweerde (ten onrechte) dat hij bijna $ 500 miljoen in contanten had en beweerde ook (ten onrechte) dat hij van plan was dat geld te gebruiken om zijn eigen campagne te financieren; in werkelijkheid heeft hij in 2016 voor het laatst geld uitgegeven aan zijn eigen kandidatuur, en het bedrag kwam nog steeds niet in de buurt van wat hij had beweerd dat hij zou uitgeven.
Maar zijn post was eerlijk over ten minste één ding: tegen hem, het vonnis van $454 miljoen was een “schokkend getal.”