Sono passati 15 anni dall'ultimo incidente mortale di un aereo di linea statunitense, ma non lo diresti mai leggendo di una valanga di problemi di volo negli ultimi tre mesi.
C'è stato un tempo in cui cose come parabrezza rotti e piccoli problemi al motore non apparivano molto spesso nei notiziari.
La situazione è cambiata a gennaio, quando un pannello che ostruiva lo spazio riservato a una porta di emergenza inutilizzata è fatto esplodere da un aereo di linea dell'Alaska Airlines a 16.000 piedi sopra l'Oregon. I piloti hanno fatto atterrare il Boeing 737 Max in sicurezza, ma negli Stati Uniti la copertura mediatica del volo ha rapidamente messo in ombra un incidente mortale sulla pista avvenuto a Tokyo tre giorni prima. E la preoccupazione per la sicurezza aerea, soprattutto per gli aerei Boeing, non si è attenuata.
VOLARE DIVENTANDO PIÙ PERICOLOSO?
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Secondo la misura più semplice, il la risposta è no. L'ultimo incidente mortale che ha coinvolto un aereo di linea statunitense è avvenuto nel febbraio 2009, un livello di sicurezza senza precedenti. L'anno scorso ci sono stati 9,6 milioni di voli.
L'assenza di incidenti mortali, tuttavia, non rende pienamente conto dello stato di sicurezza. Negli ultimi 15 mesi, una serie di tentativi ravvicinati ha attirato l'attenzione delle autorità di regolamentazione e dei viaggiatori.
Un'altra misura è il numero di volte in cui i piloti trasmettono una chiamata di emergenza ai controllori del traffico aereo. Flightradar24, un popolare sito di monitoraggio, ha appena compilato i numeri. I dati del sito mostrano che tali chiamate sono in aumento da metà gennaio, ma rimangono al di sotto dei livelli osservati durante gran parte del 2023. Anche le chiamate di emergenza sono un indicatore imperfetto: l’aereo potrebbe non essere stato in pericolo immediato, e talvolta gli aerei in difficoltà non allertano mai. controllori.
Un aereo Boeing 737 Max durante un'esibizione al Farnborough International Airshow, in Farnborough, Gran Bretagna. (Reuters)
PIÙ SICURO CHE GUIDARE
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Il National Safety Council stima che gli americani abbiano una possibilità su 93 di morire in un incidente automobilistico, mentre le morti sugli aerei sono troppo rare per calcolare le probabilità. I dati del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti raccontano una storia simile.
“Questa è la forma di trasporto più sicura mai creata, mentre ogni giorno sulle strade del paese muoiono circa 737 persone”, ha detto Richard Aboulafia, analista e consulente aerospaziale di lunga data. Il Consiglio di Sicurezza stima che più di 44.000 persone siano morte in incidenti automobilistici negli Stati Uniti nel 2023. MA UN MARGINE DI SICUREZZA IN RIDUZIONE si riduce, un gruppo di esperti ha riferito a novembre che la carenza di controllori del traffico aereo, una tecnologia obsoleta di tracciamento aereo e altri problemi rappresentano una minaccia crescente per la sicurezza nel cielo.
“L'attuale erosione del margine di sicurezza nel (sistema dello spazio aereo nazionale) causata dalla confluenza di queste sfide sta rendendo l'attuale livello di sicurezza insostenibile”, ha affermato il gruppo in un 52 rapporto di una pagina.
COSA STA SUCCEDENDO ALLA BOEING?
Molti, ma non tutti gli incidenti recenti hanno coinvolto aerei Boeing.
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Boeing è un’azienda da 78 miliardi di dollari, uno dei principali esportatori statunitensi e un nome iconico centenario nella produzione di aeromobili. È la metà del duopolio, insieme all'europea Airbus, a dominare la produzione di grandi aerei passeggeri.
La reputazione della compagnia, tuttavia, è stata gravemente danneggiata dagli incidenti di due jet 737 Max – uno in Indonesia nel 2018, l’altro in Etiopia l’anno successivo – che hanno ucciso 346 persone. Boeing ha perso quasi 24 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni. Ha lottato con difetti di fabbricazione che a volte hanno ritardato le consegne dei 737 e dei 787 Dreamliner a lungo raggio.
Il logo Boeing viene visualizzato su uno schermo. (Reuters)
La Boeing stava finalmente cominciando a riprendere il passo fino allo scoppio dell'Alaska Airlines Max. Gli investigatori si sono concentrati sui bulloni che aiutano a fissare il pannello dei tappi della porta, ma che mancavano dopo un lavoro di riparazione presso la fabbrica della Boeing. L'FBI sta informando i passeggeri di un'indagine penale. La Federal Aviation Administration sta intensificando la supervisione dell'azienda.
“Che cosa sta succedendo con la produzione alla Boeing? Ci sono stati problemi in passato. Non sembrano essere in grado di risolverli”, ha detto il mese scorso l'amministratore della FAA Mike Whitaker.
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Il CEO David Calhoun afferma che, indipendentemente dalle conclusioni a cui giungono gli investigatori sull'incidente dell'Alaska Airlines, “Boeing è responsabile di ciò che è accaduto” #8221; sull'aereo dell'Alaska. “Abbiamo causato noi il problema e lo comprendiamo.”
DOVE SI INSERISCONO PROGETTAZIONE E PRODUZIONE?
I problemi attribuiti a un produttore di aeroplani possono differire notevolmente. Alcuni sono errori di progettazione. Sul Boeing Max originale, il guasto di un singolo sensore ha fatto sì che un sistema di controllo di volo puntasse verso il basso il muso dell’aereo con grande forza, cosa che è accaduta prima dei mortali incidenti del Max del 2018 e del 2019. Una massima dell'aviazione è che il guasto di un singolo componente non dovrebbe mai essere sufficiente a far cadere un aereo.
In altri casi, come nel caso del pannello della porta caduto dal jet dell'Alaska Airlines, sembra che sia stato commesso un errore in fabbrica. “Tutto ciò che porta alla morte è peggio, ma il design è molto più difficile da affrontare perché devi individuare il problema e risolverlo,” ha detto Aboulafia, l’analista aerospaziale. “Nel processo di produzione, la soluzione è incredibilmente semplice: non fare” qualunque cosa abbia causato il difetto.
La qualità della produzione sembra essere un problema anche in altri incidenti. All'inizio di questo mese, la FAA ha proposto di ordinare alle compagnie aeree di ispezionare i fasci di cavi attorno agli spoiler sui jet Max. L'ordine è stato motivato da un rapporto secondo cui lo sfregamento dei cavi elettrici a causa di un'installazione difettosa ha causato una rotazione di 30 gradi di un aereo di linea in meno di un secondo su un volo del 2021. Anche le piccole cose contano. Dopo che un Boeing 787 della LATAM Airlines in volo dall'Australia alla Nuova Zelanda questo mese è andato in picchiata – poi si è ripreso – Boeing ha ricordato alle compagnie aeree di ispezionare gli interruttori dei motori che muovono i sedili dei piloti. Rapporti pubblicati affermano che un assistente di volo che ha premuto accidentalmente l'interruttore probabilmente ha causato il crollo.
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Un operaio passa davanti a un Boeing 737 MAX-9 in costruzione presso il stabilimento di produzione dell'azienda a Renton, Washington, USA (Reuters)
NON TUTTO È COLPA DI BOEING
Le indagini su alcuni incidenti indicano probabili errori di manutenzione e molti incidenti ravvicinati sono dovuti a errori dei piloti o dei controllori del traffico aereo.
Questa settimana, gli investigatori hanno rivelato che un jet dell'American Airlines che ha oltrepassato una pista in Texas aveva ho subito un lavoro di sostituzione dei freni quattro giorni prima e alcune linee idrauliche ai freni non sono state ricollegate correttamente.
All'inizio di questo mese, uno pneumatico è caduto da un Boeing 777 della United Airlines in partenza da San Francisco, e un 777 dell'American Airlines ha effettuato un atterraggio di emergenza a Los Angeles con una gomma a terra. Un pezzo del rivestimento in alluminio è stato scoperto mancante quando un Boeing 737 della United è atterrato in Oregon la scorsa settimana. A differenza del nuovissimo jet dell'Alaska che ha subito lo scoppio del pannello, l'aereo della United aveva 26 anni. La manutenzione spetta alla compagnia aerea.
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Quando un aereo cargo FedEx, atterrando l'anno scorso ad Austin, in Texas, volò vicino al tetto di un jet della Southwest Airlines in partenza, si scoprì che un controllore del traffico aereo aveva autorizzato entrambi gli aerei di utilizzare la stessa pista.
Separare le cose serie dalla routine
I funzionari dell'industria aeronautica affermano che gli eventi più preoccupanti riguardano problemi con i controlli di volo, i motori e integrità strutturale. Altre cose, come i parabrezza rotti e gli aerei che si scontrano in aeroporto, raramente rappresentano una minaccia per la sicurezza. Le spie di allarme potrebbero indicare un problema serio o un falso allarme.
“Prendiamo sul serio ogni evento”, ha affermato l'ex membro dell'NTSB John Goglia, citando tale vigilanza come fattore che ha contribuito all'attuale serie senza incidenti. “La sfida che dobbiamo affrontare nel settore dell'aviazione è cercare di mantenerlo lì.”