Een 12-jarige jongen in Oost-Jeruzalem steekt de lont van een lang vuurwerk aan en hijst dit in de lucht. Dan, net voordat het ontploft en de nachtelijke hemel verlicht met een uitbarsting van rood, wordt hij door de Israëlische politie in de borst geschoten en valt op de grond. Een fragment van de laatste momenten van Rami Halhouli vorige week circuleert al dagen op sociale media. Mensenrechtenactivisten zeggen dat dit een licht werpt op de golf van Palestijnen – waaronder tientallen kinderen – die sinds 7 oktober zonder rechtvaardiging door Israëlische strijdkrachten zijn vermoord.
De familie van Halhouli zegt dat de jongen getroffen door een kogel afgevuurd vanuit de richting van een uitkijktoren van de Israëlische politie die uitkijkt over het vluchtelingenkamp Shuafat. Halhouli, zijn broer en vier vrienden, zegt de familie, staken vuurwerk af om het einde te vieren van een nieuwe dag van de Ramadan, de heilige maand voor moslims die wordt gekenmerkt door vasten van zonsopgang tot zonsondergang.
De Israëlische politie zegt dat de agent die het schot heeft afgevuurd, adequaat heeft gehandeld, daarbij verwijzend naar regels die toestaan dat iemand op levensbedreigende wijze wordt neergeschoten die vuurwerk op een andere persoon richt. De Israëlische regering zegt dat de schietpartij wordt onderzocht.
Advertentie
Ali Halhouli, de vader van de jongen, was thuis toen hij het schot hoorde – en toen schreeuwde zijn zoon om zijn moeder. “Toen ik hier wegrende, zag ik hem op zijn gezicht liggen”, zei hij. Het geweld in Oost-Jeruzalem en de bezette Westelijke Jordaanoever is toegenomen sinds 7 oktober, toen militanten van Hamas een verrassingsaanval uitvoerden op Zuid-Israël en een meedogenloze oorlog in de Gazastrook ontketenden. Minstens 435 Palestijnen uit Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever zijn gedood. sindsdien door Israëlisch vuur, aldus het Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid. Velen zijn doodgeschoten tijdens gewapende gevechten, anderen omdat ze stenen naar troepen gooiden. Sommige lijken geen duidelijke dreiging te hebben gevormd.
Volgens de Israëlische mensenrechtenorganisatie B’Tselem waren ongeveer 100 van deze 435 dodelijke slachtoffers kinderen onder de 18 jaar. In 60 van deze gevallen zegt de groep dat er geen rechtvaardiging lijkt te zijn voor het gebruik van dodelijk geweld. Dit omvat gevallen waarin tieners of jongere kinderen stenen gooiden of deelnamen aan protesten.
“Het is duidelijk dat er sprake is van een schietgrage houding onder Israëlische soldaten en grenspolitieagenten, en dat dit ook gevolgen heeft voor Palestijnse kinderen,” zei Sarit Michaeli, een woordvoerster van B’Tselem. “Wat betreft het specifieke geval in het vluchtelingenkamp Shuafat: ze zei: ” een jong kind vormde geen enkele bedreiging voor een zwaarbewapende grenspolitieagent.”
Halhouli, de jongste van zeven broers en zussen, werd rond 20.00 uur neergeschoten. afgelopen dinsdag buiten zijn huis in een steegje vol vuilnis, zei zijn vader. Hij bevond zich op ongeveer 60 meter afstand van de uitkijktoren van de Israëlische politie; Op een video van het incident is te zien hoe Halhouli het vuurwerk in de ruwe richting van de uitkijktoren richt, maar niet rechtstreeks daarop.
Advertentie
De politie erkende de fatale schietpartij die avond en zei dat haar troepen terugschoten nadat er vuurwerk was afgeschoten de uitkijktoren. Afgelopen maandag en dinsdag hadden Palestijnse demonstranten uit het kamp de hele nacht molotovcocktails gegooid en vuurwerk afgeschoten naar Israëlische strijdkrachten, aldus de politie.
Ibrahim Halhouli, een 16-jarig familielid van de vermoorde jongen, stond op de plek waar de schietpartij plaatsvond en zei dat ze nu allemaal de steeg uit de weg gaan.
‘We zijn bang,’ zei hij, terwijl hij naar de uitkijktoren keek. Shuafat, de thuisbasis van zo'n 60.000 Palestijnen, is lange tijd een brandpunt geweest. Het is een arme, dicht opeengepakte wijk die geen gemeentelijke diensten heeft, ondanks dat het binnen de stadsgrenzen van Jeruzalem ligt. Het is het enige Palestijnse vluchtelingenkamp in Jeruzalem en een aantal militanten die betrokken zijn bij aanvallen op Israëliërs zijn uit het gebied gekomen. Het is gescheiden van de rest van Jeruzalem door een zwaarbemande controlepost en Israëlische troepen vallen regelmatig het kamp binnen om vermoedelijke militanten te arresteren. Na de schietpartij zei Ali Halhouli dat zijn andere zonen het lichaam naar een medisch centrum in Shuafat brachten, waar het personeel hem dood verklaarde. In wanhoop vond de familie een ambulance om hem naar het Hadassah-ziekenhuis te vervoeren, een van de grootste medische faciliteiten van Israël, waar artsen zeiden dat de kogel zijn hart had getroffen.
‘De jongen is dood, jij hebt hem dood gebracht,’ zei Ali Halhouli, terwijl hij een van de woorden van de dokter vertelde. Kort daarna arriveerde een politieagent op de afdeling en zei dat ze het lichaam moesten overbrengen naar een Israëlisch forensisch instituut voor autopsie.
Advertentie
Ali Halhouli, 61, zei dat hij dagenlang in het ongewisse was gebleven en nam contact op drie keer door verschillende politieagenten, die hem allemaal vertelden dat het lijk van zijn zoon spoedig zou worden teruggegeven.
Bij één gelegenheid kreeg hij te horen dat hij de begrafenis voor minder dan veertig mensen moest houden, anders riskeerde hij een boete. Begrafenissen van gedode Palestijnen escaleren vaak in gewelddadige protesten. Het lichaam werd uiteindelijk op zondag teruggegeven aan de familie en de volgende ochtend begraven, zei hij.
Makhash, het Israëlische ministerie van Justitie dat onderzoek doet naar politiegedrag, vertelde de AP dat het onderzoek naar de officier die schoot de jongen is aan de gang. Politieagenten en soldaten van dienst worden zelden vervolgd voor het doden van Palestijnen. Volgens de Israëlische juridische rechtengroep Yesh Din werd in 2021 een politieagent voor het laatst beschuldigd van moord nadat hij een ongewapende autistische Palestijn had doodgeschoten in de Oude Stad van Jeruzalem. De officier werd later in 2023 vrijgesproken, aldus het rapport. De dag nadat Rami Halhouli stierf zei een provocerende, hoge Israëlische functionaris die toezicht houdt op de politie dat de officier die hem neerschoot geprezen moest worden, en niet onderzocht. Itamar Ben Gvir, de ultranationalistische minister van Nationale Veiligheid, noemde de jongen ook een terrorist, zonder enig bewijs te leveren. “Een 12-jarige jongen een terrorist?” zei Ali Halhouli, duidelijk gekwetst door de opmerking.