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Cosa possono insegnarci due grandi buceri sul vero lato selvaggio di Goa

Mar 21, 2023

Scritto da Shivangini Tandon e Richa Kaul Padte

Ogni giorno porto i miei cani su per una collina, attraverso un frutteto di anacardi scavato nella giungla, nel villaggio di Siolim , Goa. Qui, negli ultimi mesi, ho conosciuto una coppia di grandi buceri. Li guardai mentre volavano sopra la chioma degli alberi, le loro ampie ali nere bordate di bianco, i loro becchi giallo brillante che apparivano come fari al crepuscolo. A volte, sentivo solo i loro richiami profondi in lontananza, o l'inconfondibile sibilo dei loro battiti d'ali.

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Li ho chiamati: il maschio era Ringo, dal nome del cantante dei Beatles: freddo e distante, ma goffo e amichevole. La sua compagna, a sua volta, era Star. Li osservavo saltellare lungo i rami, alla ricerca di bacche mature o prendersi il tempo per riposare in cima alle fronde di cocco. Avvenuti proprio dall'altra parte della strada rispetto a casa mia, questi incontri con creature antiche, che ricordano i dinosauri, sembravano irreali. Non vedevo l'ora della loro presenza ogni sera.

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Un giorno, la stella svanì. Ringo volò di albero in albero. Ai miei occhi, sembrava scrutare l'orizzonte in cerca di lei. Provai un freddo terrore. In quanti posti doveva essere Star? Siolim ha una manciata di fitte sacche boscose con alberi secolari, in mezzo a una foresta di cemento in crescita: hotel, ville, negozi.

Grande Bucero Femmina a Siolim (Photo credit: Stephen Menezes)

Ma il giorno dopo, ho pensato a qualcosa di più promettente: forse Star aveva dei piccoli di cui prendersi cura. Ho imparato a conoscere i buceriabitudini di nidificazione. Sono monogami e vivono nelle cavità di grandi alberi. I loro nidi sono sigillati con fango ed escrementi, lasciando solo una fessura per far passare il cibo. I buceri femmine vivono in questi nidi per quattro mesi, senza mai emergere. È compito dei maschi trovare il cibo. Un buon sistema. Ma in tutta la mia eccitazione e speranza, non ero riuscito a spiegare una cosa: la stagione della nidificazione era finita da tempo.
E poi anche Ringo è scomparso.

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< p>È stato Savio Fonseca, guida ornitologica, naturalista e coautore di Birds of Goa (2016), che per primo mi ha avvisato della presenza di Ringo e Star. “Hai mai visto i grandi buceri?” chiese, mentre percorrevamo una strada a Siolim dove si sapeva che li si vedeva. Gli ho detto che pensavo di averlo fatto. Non mi ha creduto. “Se l'avessi fatto”, disse, “non li avresti dimenticati”.
Aveva ragione. E ora, non riuscivo a smettere di cercarli.

Ho parlato con un dog sitter con cui in precedenza avevo condiviso la gioia per “i grandi uccelli”. Li aveva visti? No, non per qualche settimana. Ho pubblicato l'unica fotografia sfocata che avevo di Ringo sul gruppo Facebook di Birds of Goa. Ho anche parlato con uno specialista GIS sulla mappatura degli spazi selvaggi rimanenti a Siolim.

Ma non importa quello che ho fatto, con chi ho parlato o quanto ho cercato, non c'era modo di trovarli. Ovunque fossero – e speravo che fossero da qualche parte – Ringo e Star stavano facendo le loro cose.

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I buceri sono agricoltori della foresta. I loro becchi sono costruiti per raccogliere frutti e bacche, e solo in India sono noti per mangiare più di 60 specie di frutta e fichi. Jamun selvatico, noce moscata amara, neem, olmo Nilgiri, fichi banyan e karal sono tra le molte specie che costituiscono la dieta di un bucero e che, a loro volta, dipendono dai buceri per piantare i loro semi.

Aparajita Datta, scienziato presso la Nature Conservation Foundation che lavora sulla conservazione dei buceri, afferma che uno dei motivi per cui i buceri sono agricoltori di successo è che non danneggiano i semi. “La polpa del frutto viene mangiata e i semi vengono rigurgitati dalle loro bocche intatti.” Datta e il suo team hanno condotto studi che confrontano il tasso di germinazione dei semi rigurgitati dai buceri con quelli caduti dagli alberi e, per molte specie, la probabilità che un seme germogli è molto più alta quando fa parte della dieta di un bucero.

I buceri portano i semi in lungo e in largo. Datta dice: “Non passano troppo tempo sugli alberi da frutto: si spostano e li rigurgitano da qualche parte più lontano. “ Più un seme si allontana dalla sua pianta madre, minore è la competizione per le risorse che deve affrontare e maggiori sono le sue possibilità di crescere fino a diventare un albero pieno e rigoglioso. Portando i semi in posti nuovi, i buceri aiutano le foreste a riprendersi dai danni causati da epidemie, incendi e deforestazione.

Sono anche gravemente minacciati. Nel 2018, i grandi buceri sono stati elencati a livello internazionale come specie vulnerabile, di fronte a una maggiore minaccia di estinzione. “Stanno diminuendo in tutto il mondo”, dice Datta, “È dovuto alla perdita di foreste, alle piantagioni, all'espansione degli insediamenti umani, alla caccia e al disboscamento illegale. Ci sono così tante ragioni. E questo declino ha conseguenze di vasta portata.
La presenza di buceriindica il benessere della foresta. Una diminuzione del numero di buceri significa una diminuzione del numero e delle varietà di semi che vengono dispersi. Questa diminuzione nel tempo riduce gli alberi da frutto e di fico, che nutrono e forniscono case a centinaia di altri mammiferi, insetti e uccelli. Le foreste nutrono anche gli esseri umani: l'assorbimento di anidride carbonica, il flusso dell'acqua e i modelli meteorologici sono tutti opera delle foreste.

Senza buceri e foreste, un sistema interconnesso che consente e sostiene la vita inizia a sgretolarsi.< /p>

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Cosa significava, quindi, per Ringo e Star essere qui – in un minuscolo pezzo di foresta in mezzo al cemento – e poi scomparire? Il mio panico sembrava fin troppo giustificato.

I grandi buceri sono la più grande delle quattro specie di buceri che si trovano nei Ghati occidentali. Uno degli otto principali hotspot di biodiversità al mondo, i Ghati occidentalisostenere una varietà di vita così brulicante che nuove specie sono ancora in fase di scoperta. Goa, comunemente nota per le sue feste e le sue spiagge, ha vaste aree che si trovano nei Ghat. Siolim, a sua volta, si trova ai suoi piedi: un ecosistema un tempo continuo con le montagne lussureggianti stesse.

Pubblicità Una grande coppia di Hornbill a Goa (Photo credit: Savio Fonseca)

Può essere difficile immaginarlo.

Goa sta subendo una serie di cambiamenti top-down mal pianificati. I progetti di riqualificazione autostradale su larga scala hanno danneggiato le popolazioni locali, le case e la fauna selvatica. Il secondo aeroporto internazionale di Goa è stato costruito su un altopiano ecologicamente fragile, con oltre 54.000 alberi tagliati per la sua costruzione. E Siolim, che vanta il ristorante più famoso dell'India sul suo lungofiume, si è trasformato nel sogno di un Instagrammer: ville a più piani, piscine private, giardini pieni di specie ornamentali non autoctone.

Ma non molto tempo fa, Siolim non aveva questo aspetto. Come gran parte di Goa, Siolim aveva una fitta copertura di alberi con una fiorente fauna selvatica. Un giovane artista cresciuto qui mi ha raccontato che da bambino era solito avvistare lontre, osservare lucertole e volpi nella zona.

Oggi, grazie alla rapida urbanizzazione e ai progetti immobiliari, tutto ciò che rimane di quel ricco habitat sono frammenti di foresta, come quello dove vedrei Ringo e Star. I ricercatori di tutti i Ghati occidentali hanno scoperto che a volte i buceri sono in grado di vivere in queste piccole zone. Ma cosa significa realmente vivere in un frammento di foresta?

Shashank Srinivasan, direttore della Technology For Wildlife Foundation con sede a Goa, interviene. “Una foresta non è un monolite (di alberi). È un'interazione dinamica di specie”. Quando ci sono un certo numero di frammenti di foresta in un'area, come nel nord di Goa, significa che “l'intera diversità (dell'ecosistema) è rotta”. Srinivasan ha un'utile analogia: “Immagina la (tua) casa. All'improvviso qualcuno decide che la cucina è separata dalla tua camera da letto che è separata dal tuo bagno. Ora, quando vuoi usare la cucina, c'è una linea di trasmissione che la attraversa. Questa è la frammentazione, in poche parole.”

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A Goa, questi frammenti di foresta stanno diventando sempre più piccoli. Datta dice: “Questo è il modo in cui, a poco a poco, le persone invadono gli spazi degli animali selvatici… Alcuni di questi uccelli sono fedeli al sito, perché usano (questi luoghi) da generazioni. Quindi, anche se c'è disturbo, anche se è cambiato, cercheranno comunque di tornare e appollaiarsi qui. Quindi, se un posto va, se questi quattro o cinque uccelli non vengono più qui… ci sarà una cosa meno bella. Ed è così che avviene una perdita più grande e insidiosa.”

Mentre scruto i cieli, sento tutto il peso di questa perdita. Dei modi in cui sia i locali umani che quelli non umani sono in procinto di essere cacciati dalle loro case (i primi valutati da immobili inaccessibili). Questo sviluppo infrastrutturale non è per un “bene superiore”: non per l'accesso all'elettricità, all'acqua o ai trasporti pubblici. Tutt'intorno a casa mia si trovano complessi di ville recintate, boutique, gli stessi ristoranti che si possono trovare nelle principali città, le stesse città da cui le persone vengono qui per fuggire.
È questo l'unico modo per godersi Goa?

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Omkar Dharwadkar certamente non la pensa così. Il fondatore di Mrugaya Expeditions, una società di turismo naturalistico a Goa, Dharwadkar ritiene che, se fatto bene, il turismo può essere un modo per conservare la biodiversità. Il primo passo è che i turisti “scelgano aziende o persone che apprezzano l'ambiente circostante”. Ciò include garantire che i locali siano i principali beneficiari dell'ecoturismo, che quindi rafforza gli investimenti a livello di villaggio nella conservazione. Il turismo sostenibile implica anche ricordare ai turisti che sono ospiti e dovrebbero comportarsi di conseguenza.

Continua dicendo: “Qualunque attività facciamo (e a Mrugaya, questo può variare dal birdwatching ai safari notturni), facciamo in modo che arrechi il minimo disturbo alla fauna selvatica”. Ciò comporta, in parte, un ampliamento di ciò che “conta” come fauna selvatica. Le tigri sono tutte belle e buone, ma “come”, chiede Dharwadkar, “convincerai qualcuno a conservare una libellula?”

Questa è una domanda fondamentale. Viaggio spesso per godermi il tempo “nella natura” – safari nella giungla, osservazione delle balene, nuotate in acqua dolce – ma Ringo e Star hanno cambiato il modo in cui ho capito cosa significa essere nella natura. Hanno riempito il mio quartiere e le mie giornate di natura selvaggia: non un “altrove” dove dovevo viaggiare, ma proprio qui, dove vivevo.

E la loro scomparsa non ha fatto scomparire la natura selvaggia. Gli uccelli marroni, le falene, le lucertole, le api, le formiche e i funghi coesistevano tutti con me. Queste piccole creature che hanno lo stesso diritto di abitare Siolim – le sue colline, alberi, mangrovie, fiumi e cortili – come me. Gli esseri umani hanno un posto nella rete interconnessa della vita, non un trono in cima a una catena alimentare.

Ci sono migliaia di persone che comprendono l'importanza degli ecosistemi che compongono Goa e che fanno affidamento su di loro per le loro vite e mezzi di sussistenza. Il mio appuntamento con i buceri mi ha portato a unirmi ai cittadini che lottano per proteggere questi spazi. Proprio nell'ultimo anno, la gente ha lavorato per impedire agli hotel di costruire muri attorno alle spiagge, a un campus d'élite di impossessarsi di terre indigene e a progetti infrastrutturali mal pianificati di squarciare le foreste protette del Mollem National Park.

< p>Non tutto ciò per cui stiamo combattendo è “eccitante” come i buceri. Ma il lavoro di consapevolezza della conservazione, secondo Dharwadkar, è “collegare le specie più piccole con le più grandi. Il più delle volte è una specie carismatica che ti aiuta a esprimere il tuo punto di vista. È distribuito su un'area più ampia, quindi conservi tutto il resto che è collegato ad esso.”

Guidati dalle vaste traiettorie di volo dei buceri, possiamo vedere che tutti gli esseri, dalla vespa al banyan alla pietra ricoperta di muschio, contengono una ruggente natura selvaggia dentro di sé. Questa natura selvaggia può essere accolta con lo stesso stupore e riconoscimento che ispirano i grandi buceri. La natura selvaggia delle formiche o delle foglie non è sempre adatta alle foto, ma non è meno o più importante delle tigri e degli orsi polari che tirano le corde del nostro cuore.

Ma aspetta, c'è di più.

Un giorno, ignari di tutti i miei sforzi e preoccupazioni, Ringo e Star tornarono. Durante la mia passeggiata serale nel frutteto, li ho individuati in un'alta palma a coda di pesce. Rimasi radicato sul posto con i miei cani, inzuppato di sollievo, incredulità e lacrime. Nel frattempo, Ringo ha dato a Star una bacca. Sembrava che quell'atto amorevole e gentile fosse per il mio conforto. Ma ovviamente non lo era. Niente di quello che hanno mai fatto lo è stato.