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Due rivolte anti-casta, un'eredità condivisa

Mar 14, 2023

La celebrazione del bicentenario di una delle prime affermazioni anti-casta registrate nel sud dell'India si è tenuta lunedì 6 marzo a Nagercoil alla presenza del primo ministro del Kerala Pinarayi Vijayan e del primo ministro del Tamil Nadu MK Stalin. Le donne della casta Nadar, una comunità OBC, erano in prima linea in questa azione pubblica militante nota come “Marumarakkal Samaram” e “Channar Revolt” in Kerala e “Thol Seelai Porattam” in Tamil Nadu. La loro richiesta era che potessero rivestire la parte superiore del corpo, una scelta allora limitata alle donne di casta superiore. Il fuoco che fu acceso nel 1823 si diffuse nei talukas meridionali dell'allora regno di Travancore e non sarebbe stato spento fino a quando nel 1859 non fosse stata fatta una proclamazione reale in adesione alla richiesta. Negli anni intermedi, le caste superiori indù, in particolare la comunità Nair, che dominava l'amministrazione che si opponeva alla richiesta, aveva usato la forza statale e l'intimidazione fisica contro le donne che si rifiutavano di sottomettersi al loro diktat.

Rivolgendosi alla folla a Nagercoil, Stalin ha ricordato il satyagraha del tempio di Vaikom, nel nord di Travancore, che ha avuto luogo cento anni dopo la rivolta dell'alta società e ha detto che il Kerala e il Tamil Nadu dovrebbero organizzare insieme la celebrazione del centenario. Durante il suo discorso, Vijayan ha invitato Stalin alla funzione inaugurale delle celebrazioni del centenario del Vaikom Satyagraha. Il Vaikom Satyagraha si è tenuto per consentire a tutte le caste l'accesso alle strade che passavano davanti al tempio Vaikom Shiva. A differenza della rivolta di Channar, il Vaikom Satyagraha ha visto la partecipazione di caste superiori indù in gran numero. Infatti, è stata organizzata una marcia della savarna da Vaikom a Thiruvananthapuram per sollecitare la richiesta dei satyagrahi.

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Comune a entrambe queste affermazioni è il ruolo della casta nella mediazione delle relazioni sociali e nella creazione di nuovi pubblici. La rivolta di Channar del 1823 non riguardava solo cosa indossare. Riguardava i diritti civili e il rifiuto di un ordine sociale e di una disciplina imposti dalle caste. Ha segnato un abbandono nel regno di Travancore che era stato innescato dall'arrivo di una nuova modernità, introdotta nella regione dalla Compagnia delle Indie Orientali e dai missionari britannici. Travancore era un regno indù, dove il sovrano governava per conto di Lord Padmanabha, la divinità che risiede a Thiruvananthapuram, la sede del potere reale. Tuttavia, all'inizio del XIX secolo i poteri del sovrano erano in declino. L'influenza della Compagnia delle Indie Orientali era in aumento e il residente britannico era diventato influente negli affari del regno. I missionari protestanti che avevano il sostegno della Compagnia introdussero il proprio insieme di valori che erano stati plasmati non solo dalla pietà cristiana ma anche dall'illuminazione europea. Non sorprende che molte comunità oppresse trovassero nella nuova religione una fede che emancipava anche dall'opprimente morsa delle caste. La rivolta di Channar è stata un'espressione dell'agenzia da parte di questo nuovo pubblico che aveva rifiutato l'ordine di casta protetto dal sovrano di Travancore.

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Gli anni tra l'inizio della rivolta di Channar e il Vaikom Satyagraha furono importanti e trasformarono la regione. La rivolta dei tessuti ha ispirato ribellioni oltre il regno di Travancore in molte parti della presidenza di Madras. Nel cuore del Thol Seelai Porattam, nel 1830, Vaikunta Swami, nato in una famiglia Nadar, iniziò un movimento spirituale radicale che aveva al centro l'uguaglianza. Influenzato dalla tradizione Tamil Siddha, Vaikunta Swami sfidò i custodi della casta e la sfera religiosa che manteneva: mise in discussione tutte le sedi dell'autorità, vecchie e nuove, compresi i bramini, il re e i missionari. Il suo appello alla libertà comprendeva tutte le sfere dell'attività umana e l'energia spirituale che ha scatenato ha avuto un impatto sulla società indù di Travancore in molti modi invisibili. Sree Narayana Guru (1854-1928), che seguì, era ben consapevole della dialettica tra la comunità e l'individuo, la sfera materiale e quella spirituale. Il suo messaggio era: L'uomo è di un solo tipo, una sola fede e un solo Dio. Guru ha anche detto: “Ciò che si fa per la propria felicità personale/deve anche garantire la felicità dell'altro”. Ha anche riconosciuto la modernità coloniale come una presenza emancipatrice.

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La rivolta di Channar è stata una rottura essenziale che ha permesso a un popolo di scoprire il proprio potenziale. Negli anni che seguirono, Travancore rese popolare l'istruzione inglese, introdusse la medicina occidentale e modernizzò i servizi pubblici. Le istituzioni sono diventate spazi secolari, ovviamente come risposta a numerose istanze di azione pubblica e lotte. Un nuovo gruppo di leader – attraverso le caste e le fedi – ha guidato le riforme all'interno delle rispettive caste/comunità e ha influenzato trasformazioni più ampie oltre la loro sfera di influenza. Vaikom Satyagraha è stato il culmine di questi cambiamenti. Guru e Gandhi hanno avuto ruoli importanti nel modellarne i contorni. Se la rivolta di Channar ha segnato l'affermazione di una nuova identità comunitaria, il Vaikom Satyagraha ha segnato la creazione di un'identità malayali inclusiva. Entrambe le ribellioni hanno rifiutato il primato della casta negli affari pubblici. Ironia della sorte, un viaggio iniziato con le donne che affermavano la propria agenzia ne ha viste poche in prima linea quando è emerso un nuovo pubblico malayali.