Il trapianto di microbiota fecale (FMT) è emerso come un raggio di speranza per le persone con grave epatite alcolica – una grave condizione in cui il consumo di alcol a lungo termine danneggia il fegato – con i ricercatori che lo trovano migliore dell'attuale trattamento con steroidi. L'FMT è una procedura in cui le feci trattate di un donatore sano vengono somministrate all'intestino di un paziente malato, aiutandolo a migliorare il suo microbioma intestinale.
La sopravvivenza dei pazienti che necessitano di trattamento è stata di 18,4 punti percentuali più alta tra coloro che hanno ricevuto un trapianto di microbiota fecale rispetto a quelli che hanno ricevuto lo steroide Prednisolone, secondo uno studio condotto su 112 pazienti con epatite alcolica grave dell'Istituto di scienze del fegato e delle scienze biliari di Delhi .
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Non solo, anche le infezioni secondarie tra questi pazienti erano inferiori. Lo studio ILBS mostra che il 19,3% di coloro che hanno ricevuto gli steroidi è morto a causa di un'infezione, rispetto a solo il 3,6% di coloro che hanno ricevuto un trapianto di microbiota fecale.
Perché questo è importante? Il tasso di mortalità dell'epatite alcolica grave è molto alto, con quasi il 30% delle persone che muore entro 90 giorni. È anche una condizione per la quale non esistono molti trattamenti. “Nessun cancro avrà mai una mortalità così alta. Succede dopo anni di bevute, ma cosa fa pendere la bilancia non lo sappiamo. In effetti, la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto di avere l'ittero fino a quando qualcuno non glielo dice, quindi continua a bere. E, una volta che le persone hanno ittero, piedi gonfi e ascite addominale (una condizione in cui il liquido si accumula negli spazi nell'addome) è una sfida enorme”, afferma il dott. SK Sarin, uno degli autori dell'articolo e vicerettore di ILBS.
L'attuale protocollo di trattamento per i pazienti con grave epatite alcolica include una dieta ipercalorica per correggere la loro malnutrizione – se migliora la sopravvivenza dei pazienti è ancora da vedere, afferma il dottor Sarin – e steroidi per trattare l'infiammazione nel fegato. Il tasso di successo del trattamento con steroidi è del 60-70% nei pazienti che non sono in una fase molto avanzata, ma questa non è l'unica sfida. Dice che solo una persona su cinque che ha bisogno del trattamento è in grado di ottenerlo. Questo perché o hanno un'infezione che potrebbe divampare perché gli steroidi sopprimono il sistema immunitario o sono già troppo malati perché funzioni.
Una volta che il fegato inizia a fallire, c'è solo l'opzione del trapianto. “Ma i pazienti con grave epatite alcolica non sono candidati ideali per il trapianto. Questo perché uno, nessuno vuole dare un fegato a un bevitore e due, per legge servono anche tre mesi di astinenza”, dice il dottor Sarin. Con quasi l'80% delle persone non idonee per il trattamento attuale, c'era bisogno di una terapia alternativa. E il trapianto di microbiota fecale era solo il candidato.
Il dottor Sarin spiega che quando le persone bevono alcol, viene digerito dai batteri nel loro intestino. Durante il processo, rilasciano tossine che danneggiano il fegato. I batteri patogeni nell'intestino tendono ad apprezzare l'alcol e prosperare. I pazienti con questi batteri cattivi, come i proteobatteri, nell'intestino hanno una mortalità più elevata. Oltre ad aumentare i batteri cattivi, l'alcol provoca anche una permeabilità intestinale: le pareti intestinali diventano permeabili e i batteri possono uscire, entrare nel fegato, danneggiarlo, entrare nel sangue e causare infezioni.
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Una volta effettuato un trapianto di microbiota fecale, c'è una battaglia tra i batteri buoni e quelli cattivi per stabilire il dominio. I nuovi batteri impiegano dalle due alle quattro settimane per stabilirsi nell'intestino, afferma il dott. Sarin. “L'FMT riduce anche la permeabilità intestinale, impedendo ai batteri di uscire. Consentono di elaborare correttamente il cibo e migliorare la nutrizione nei pazienti; i batteri cattivi dipendono dall'alcol”, aggiunge.
Sebbene la terapia non faccia ancora parte delle linee guida per il trattamento della malattia, negli ultimi anni sono stati condotti diversi studi per dimostrarne l'efficacia, inclusi test condotti in altri siti in India.
Il protocollo utilizzato dal team ILBS prevedeva la consegna di liquami trasformati con 30 g di materia fecale fresca dal donatore sano all'intestino del ricevente con un tubo nasale. Qualcuno può essere il donatore? Il donatore viene selezionato tra persone che condividono l'ambiente del ricevente, idealmente un familiare. “Il batterio ha anche una connessione familiare: un bambino eredita una colonia batterica dalla madre durante il parto. È probabile che anche le persone che vivono nello stesso ambiente abbiano una colonia simile. Quindi, un donatore sano viene scelto tra i membri della famiglia che condividono lo stesso ambiente, ad esempio un fratello oi genitori. La seconda scelta sarebbe dire un coniuge che condivide anche l'ambiente”, afferma il dott. Sarin.
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Prima della donazione, il donatore segue una dieta standardizzata: non può mangiare al di fuori del cibo. Il donatore deve essere giovane, sano, non obeso, non bevitore, non sotto antibiotici e non deve avere batteri patologici.