”Tre mil från vårt vinterhem, och i hjärtat av skogen, finns det en öppen glänta… Det var i denna glänta, som för skönhetens skull inte har sin motsvarighet, som jag först såg tigern som var känd i hela USA Provinser som ‘The Bachelor of Powalgarh’, som från 1920 till 1930 var den mest eftertraktade storspelstrofén i provinsen”, skrev Jim Corbett i Man-Eaters of Kumaon (1944). Ungkarlen, som av jägare beskrivs som “stor som en shetlandsponny” var utan tvekan en av de största tigrarna som någonsin levt.
Men till skillnad från de flesta andra stora katter som Corbett sköt, var The Bachelor ingen människoätare. I bästa fall var han ett hot mot den lokala boskapen, även om det knappast var en tröst för en av Corbetts buffelherdarvänner för vilken ungkarlen var “en shaitan av en tiger, storleken på en kamel… stor nog att äta en buffel om dagen” , och förstör honom på tjugofem dagar”. Kandidaten mötte sitt slut i händerna på Corbett våren 1930.
Läs också |Förklarat: Historien om Jim Corbett, den anmärkningsvärda jägare-naturforskaren efter vilken Indiens mest berömda nationalpark är uppkallad efter
Trettio- tre år senare, och sju år före tigerjakt skulle förbjudas i Indien, en annan vår, i ett annat land, mer än tusen kilometer bort från Shivaliks svala greener, var en jägare het i hälarna på en massiv tiger som hade lämnat “spår nästan lika stora som soppstallrikar”. Den här jätten var heller ingen människoätare, fastän mycket som ungkarlen tyckte han också om några bufflar då och då. När jägaren, en ensamman vid namn Syed Askari Hadi Ali Augustine Imam, äntligen såg tigern för första gången, beskrev han honom som storleken på “en poloponny”. Även denna tiger mötte sitt slut, nästan på exakt samma sätt som ungkarlen – en kula i huvudet som gick genom hans skalle.
*****
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla UPSC-nyckel – 30 januari 2023 : Lär dig om Project 39A, Beating Retreat Cerem… UPSC Essentials | Nyckelord för den senaste veckan med MCQs ExplainSpeaking: Hur man utvärderar en unionsbudget Mahesh Vyas skriver: Varför jobbbristen är på riktigtAnsök nyårskampanjkod SD25 < p>SAHAA Imam, eller “Tootoo” Imam, som han var populärt känd, var en spiry skrynklig nonagenarian i sitt livs skymning när jag träffade honom första gången 2012. Han hade utan tvekan varit, under en större del av århundradet, mest flamboyant karaktär i den annars lugna och pittoreska staden Hazaribagh i Jharkhand. Rättvisans son Syed Hasan Imam, president för den indiska nationalkongressen 1918, och Indiens representant i Nationernas Förbund 1923, denna före detta racerförare, jägare, sportbilsälskare och ryttare hade döpts till “Tootoo” i kraft av det faktum att han som barn hade rest med sin familj till Kungadalen i Egypten för att se kung Tutankhamons grav och sarkofag. En fullständig anglofil, Tootoo, för många stadsmän, var den sista “gora saheb” som britterna glömde att ta tillbaka när de lämnade Indien. När jag väntade på honom i salongen i hans vidsträckta bungalow, drogs jag omedelbart till en gjuten, blekande svartvit bild av en död tiger med några människor hopkrupen bakom den, höll ovanpå eldstadens mantel. När jag kikade på den i det svagt upplysta rummet blev jag chockad. Det här måste vara den största tigern jag någonsin sett, med ett huvud av absolut overkliga proportioner. Jag hade sett det berömda fotot av ungkarlen från Powalgarh, liggande framsträckt vid Corbetts fötter, ett flertal gånger. Jag tvivlade inte på att giganten jag tittade på överträffade honom. Jag döpte honom till 'The Bachelor of Hazaribagh'. Imam hade skjutit vår ungkarl, våren 1963, i skogarna på den norra branten av Hazaribaghplatån, inte så långt från hans hem. “När vi undersökte honom trodde jag knappt mina ögon. Jag har inte sett någon tiger förr eller senare med ett huvud av den storlek han hade. Geväret som visas längs odjurets kropp är min .470 och kommer att ge skala till bilden. Han hade en man på toppen av halsen. På bilden ser detta ut som en enorm muskelbukt på nacken. Han hade enorma “fårkotlett” morrhår”, berättade Imam i sin bok Brown Hunter (1979). “Jag tror att det här är den största indiska tigern som någonsin skjutits med tanke på endast kroppslängden [som var 7 fot 5 tum] och exklusive svansen”, skrev Imam samtidigt som han noterade att denna tiger hade en märkligt kort svans. “Jag är ganska döv ser du, kan du prata högre?” sa Tootoo-farbror med sin mycket brittiska accent när jag sköt en störtflod av frågor om fotografiet och tigern mot honom. “Den tigern, kan du berätta mer om honom?” Jag upprepade samtidigt som jag gestikulerade mot fotoramen på spisen. Annons Hans insjunkna ögon vidgades plötsligt och framhävde de tusen rynkorna i ansiktet ytterligare och han sträckte ut sina skrumpna händer för att dra sin käpp. Med ett försiktigt lyft reste han sig försiktigt upp. “Kom med mig”, sa han och gick sakta med mig till en vägg där det hängde en trådad skalle, tydligen av en stor katt. “Det här är han,” rasade han. Han blev tyst ett ögonblick, nästan som för att samla alla sina krafter. Sedan började han tala livligt och återkallade historien om vår ungkarl, med generösa gestikulationer av handen. Av de hundratals vilda tigrar som han hade sett över hela Indien – från Assam till Kumaon, västra Ghats till östra Ghats – och till och medNepalunder hans decennier av jakt var ingen tiger, hävdade han, ens i närheten av att vara lika enorm som Bachelor of Hazaribagh. Med glimten i ögat berättade han om sitt liv som ung man, sina Santhal-jägarevänner och de dagar och nätter som tillbringades med att trampa i skogarna med dem i den vilda tillflyktsort som Hazaribagh var. ”Det är allt. borta nu, allt borta,” avslutade han lika abrupt som han hade börjat, ljuset slocknade ur hans ögon, hans spinkiga ram krökte sig ännu en gång. Jag eskorterade honom tillbaka till hans soffa, där ett gammalt ruttnande troféhuvud av en tiger skjuten av honom i kullen intill hans bungalow stirrade ner på oss. Imam gick bort 2018, några månader före sin 98-årsdag. ***** Annons “Kul [tigern] har varit borta i många år nu. Pothiya [leoparder] hörs heller inte längre talas om. Alla de stora vilda djur som vi en gång hade i massor försvann under åren”, sa Lambu, en av de sista ”infödda shikaris” – en term som britterna använde för Adivasi-spårare och jägare vars djungelfarkost var nyckeln till alla jaga – vid liv idag, viftande med handen mot skogarna på avstånd medan han värmde fötterna över den döende glöden av en eld. Det var just i dessa skogar runt hans by, Jarwadih, som ungkarlen från Hazaribagh sköts på en plats som heter Chunakhan. Lambu, en Santhal Adivasi – en stam vars jaktkunskaper har varit legender – var en permanent medlem av Tootoos team av spårare och hade varit avgörande för att få Bachelor tillpistolen. Men det var då. Under decennierna som följde skulle vildmarkerna Hazaribagh och Powalgarh som födde de två ungkarlarna korsa två vitt skilda banor. Skogarna i Powalgarh, nu ett eponymt benämnt naturreservat, fortsätter att eka av tigerns vrån. Angränsande till den berömda Corbetttigerreservat, de hyser fortfarande bland de högsta tätheterna av vilda tigrar i hela världen. Dessutom är Powalgarhs skogar en integrerad del av Uttarakhands massiva tigerlandskap som sträcker sig över Shivaliks i Dehradun-distriktet i väster till Nainital i öster, bortom vilket det smälter samman med Terai tigerlandskap i Nepal och Uttar Pradesh. Hazaribagh's Bachelors hem har dock vissnat bort för länge sedan. Det har gått decennier sedan tigrarnas vrål tystnade inte bara över Hazaribaghs skogar, utan hela längden och bredden av Chota Nagpur-platån, som Hazaribagh var en integrerad del av. Tigrar utplånades praktiskt taget över Hazaribaghs skogar i slutet av 1980-talet, och den sista bofasta tigern i skogarna i Hazaribagh Wildlife Sanctuary försvann 1994. Tjuvjakt var den främsta orsaken. Förstörelsen av vilda djur stannade dock inte vid tigrarna. Hazaribagh var en gång känd över Chota Nagpur, inte bara som de tusen tigrarnas land, utan också som sambarhjortens framstående fäste, den stora kattens främsta byte. Det överflöd av bytesarter i Hazaribagh gjorde det möjligt för den att hysa en mycket frisk population och mångfald av rovdjur – leoparder, mycket stora flockar av vilda hundar, såväl som vargar. Men inom ett decennium efter tigerns försvinnande hade Hazaribaghs skogar tömts på alla dess sambarhjortar, och cheetalhjortarna reducerades till några dussin djur. Annons Med dem försvann rovdjuren – leoparder och vilda djur. hundar. Med skogsavdelningen blunda, skenande bushmeat jaktutplånade nästan all medelstor och stor däggdjursfauna över Hazaribagh. Det var en total kollaps av näringskedjan. Idag är den 186,25 kvadratkilometer. Hazaribagh Wildlife Sanctuary, en gång hjärtat i Hazaribaghs större vildmark som sträckte sig över mer än 3 000 kvadratkilometer, är ett klassiskt exempel på “tomskogssyndromet” som drabbar nästan hela Jharkhand. Bortsett från vildsvin och ett sällsynt skällande rådjur, är några fångade rådjur och nilgai i en inhägnad vid Rajderwa – uppkallad så efter jaktstugan för Raja of Ramgarh som en gång ägde denna skog som sitt privata jaktreservat – allt som fristaden har att visa för sin klövviltfauna. Några få av dessa uppfödda cheetal släpptes i fristaden under de senaste åren, men det har inte gjort någon skillnad för skogens stadiga ekologiska nedgång. Annons Men även om tigerns vrån och sågning av leoparderna kanske inte längre ekar genom Hazaribaghs skogar, har dessa skogar inte varit tysta. Under lugna dagar kan man höra de massiva krossarna från de många stenbrotten som ihärdigt flisar bort i skogskanten precis utanför naturreservatet och lämnar efter sig fula karga kratrar i deras spår. Man kan också plocka upp den ständiga drönaren av fordon när tusentals av dem susar genom den nybyggda fyrfiliga motorvägen som skär genom hjärtat av helgedomen. På andra håll, i många av distriktets skogar, kan man höra de avlägsna bultande explosionerna som härrör från landområden som en gång var täckta av skogar men som nu är urholkade för det “svarta guldet” som ligger i deras mage. Tusentals stora Hyva-lastbilar tjärar inlandets skogsvägar svarta av koldamm. Annons Den skog som en gång pulserade med uppropet från Bachelor of Hazaribagh i början av 1960-talet darrar nu av konvojens oupphörliga skakningar efter konvoj av tunga kolladdade Hyvas som passerar genom den under dagen och in på natten. **** Jag läste om orden från F.B. Bradley-Birt, en brittisk byråkrat, som hade beskrivit Hazaribagh på detta sätt för mer än ett sekel sedan – “Detta är trädgården Chota Nagpore, och att mottot över den gamla porten till kejsarna i Delhi kan mycket väl skrivas om Hazaribagh: 'Om det finns ett paradis på jorden, så är det här, det är här.' Jag hade inte förr läst detta utdrag att en liten röst plötsligt viskade orden från Late Tootoo farbror i mina öron — “Allt är borta nu. Allt är borta.” Raza Kazmi är en Jharkhand-baserad naturvårdare och djurlivshistoriker © The Indian Express (P) Ltd
Det svartvita fotot av Bachelor of Hazaribagh, tigern som sköts av SAHAA Imam. (Med tillstånd: Raza Kazmi) 
SAHAA Imam, mer känd som Tootoo, i sin bungalow i sitt livs skymning. (Med tillstånd: Raza Kazmi)