Gelegen aan de buitengrenzen van de Ajanta-heuvels van de West-Ghats, is het idyllische Godri-dorp in het Jalgaon-district van Maharashtra de afgelopen week tot leven gekomen, met tot wel 10 lakh-bezoekers uit verschillende staten – voornamelijk Banjara-stammen die de Gaur, Naikda en Labana subgroepen – stromen binnen, samen met enkele duizenden in saffraan geklede swayamsevaks en periodiek VVIP's in konvooien.
Het dorp organiseert een ‘Banjara Mahakumbh’ tussen 25 januari en 30 januari. Als de naam een aura van het verleden weergeeft, is dat omdat dat precies is waarvoor het bedoeld is. Dit is het allereerste evenement dat door de RSS-BJP wordt georganiseerd, en velen zien het als onderdeel van een georkestreerde actie om de nomadische Banjara-groepen het hof te maken en ze onder de grotere hindoe-paraplu te brengen. De onaangekondigde agenda controleert “de conversiedrive” gericht op de Banjara's door christelijke groeperingen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een senior RSS-functionaris zegt: “We werken onophoudelijk om de grootschalige bekering van de Banjara's door christelijke missionarissen in het hele land te stoppen. RSS en aanverwante organisaties hebben deze Mahakumbh bijeengeroepen om religieuze bekering effectief tegen te gaan.
Senior RSS-lid Suresh ‘Bhaiyyaji’ Joshi, Maharashtra Chief Minister Eknath Shinde en plaatsvervangend CM Devendra Fadnavis nemen deel aan het evenement, waarvan de locatie valt in het kiesdistrict van minister van Plattelandsontwikkeling Girish Mahajan. Ongeveer 3.000 leden zijn ingezet om de top te plannen en uit te voeren.
Lees ook |#Politics | Over Maharashtra verdeeldheid, alleen eerbetoon en lof voor Bal Thackeray op verjaardag
Onder degenen die de opmars van Sangh Parivar in twijfel trekken, is Haribhau Rathod, een Banjara-leider en voormalig BJP-parlementslid die onlangs lid werd van de Aam Aadmi-partij. Rathod weigert grootschalige conversiebiedingen in Maharashtra en zegt: “Dit is valse propaganda. Er zijn misschien enkele gevallen geweest in Andhra en Telangana, maar het is zeker geen probleem in Maharashtra.”
Rathod voegt eraan toe dat de Banjara's zichzelf altijd als hindoes hebben geïdentificeerd, ondanks hun aparte culturele identiteit. “Als zij (de Sangh) zo bezorgd zijn over de Banjaras’ Hindoe-identiteit (zoals ze zeggen), wat hebben ze gedaan voor hun sociaal-economische en educatieve verheffing?
Lees ook |Eknath Shinde geconfronteerd met hitte van de oppositie, regering Maharashtra haalt Lokayukta uit de hoed
Een congresleider uit Yavatmal, Devanand Pawar, beweert dat Banjara-leiders “ernstige bedenkingen” over de BJP die haar Hindutva-agenda op hen duwde, verwijzend naar vermeende poging om het belang van het bedevaartsoord van de stam van Pohradevi in Washim te ondermijnen, om een nieuwe te creëren in het Jalgaon-district. “De Pohradevi-bedevaart in Washim is heilig voor de gemeenschap. Het is hun enige bedevaartsoord. Sommigen binnen de gemeenschap zijn van mening dat de RSS-BJP door het creëren van een alternatief bedevaartsoord in Jalgaon het belang ervan wegneemt. Pawar zegt.
Met een bevolking van ongeveer een crore in Maharashtra, is de Banjara-gemeenschap nog steeds grotendeels beperkt tot haar tandas (kolonies). Banjara's zijn ook aanzienlijk aanwezig in Madhya Pradesh, Rajasthan, Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka, Chhattisgarh, Gujarat, Haryana, Punjab en Delhi, wat neerkomt op een geschatte 15 crore in totaal.
Advertentie
De BJP heeft zich in alle staten ingezet voor de Banjara-stemming. Vorige week heeft premier Narendra Modi landeigendomsbewijzen uitgedeeld aan leden van de gemeenschap in Karnataka, waar ze zijn gecategoriseerd onder SC's. Hij overhandigde ceremonieel hakku patras aan vijf Lambani Banjara-families tijdens een evenement georganiseerd door de belastingdienst in het district Kalaburagi, waarbij 50.000 families soortgelijke landakte-geschenken beloofden. Het congres viel de premier aan omdat hij de eer opeiste, hoewel de landtitels deel uitmaakten van een doorlopend proces dat werd uitgevoerd door lokale MLA's.
In Telangana hield de OBC Morcha van de BJP een reeks openbare bijeenkomsten in Banjara tandas vorige maand. In het naburige Andhra Pradesh hield de partij een Backward Class-conclaaf in Visakhapatnam en Vijayawada om de Banjaras van de staat te consolideren.
De arbeiders van de partij hebben contact gezocht met de leiders van de Banjara tanda, die de controle uitoefenen over de lokale gemeenschap. Bovendien heeft de partij hoekbijeenkomsten en openbare bijeenkomsten gehouden om de geschiedenis en rijke cultuur van de Banjara onder de aandacht te brengen.
Advertentie
In Maharashtra wordt aangenomen dat de Banjara-stembank een beslissende rol speelt in vijf Lok Sabha-stoelen — Jalgaon, Yavatmal-Washim, Hingoli, Latur en Dindori — en maar liefst 44 van de 288 parlementszetels van de staat.
De gemeenschap, die is gecategoriseerd onder Vimukta Jati Nomadic Tribe (VJNT), heeft een reservering van 3% bij overheidsbanen en onderwijsinstellingen in Maharashtra. De afgelopen twee decennia hebben ze reserveringen geëist in de ST-categorie, die een quotum van 8% en grotere voordelen heeft.
Een hoge BJP-minister vraagt om anonimiteit en stelt kritiek op het conclaaf in Banjara ter discussie. “Om onze electorale basis uit te breiden, verbinden we ons met segmenten die niet bij ons zijn. Religieuze bekering is een feit. Onze ideologische mentor, de RSS, vecht met hand en tand in het belang van de hindoes.
Subscriber Only StoriesAlles bekijken
ExplainSpeaking: hoe een begroting van de Unie te evalueren Mahesh Vyas schrijft: Waarom het banentekort echt is Delhi vertrouwelijk: focus op projecten Gandhi naar Tagore: op de oude St. Stephen's campus, een kijkje in de overblijfselen van …Nieuwjaarspromotiecode SD25 toepassen De organisatoren claimen ook het evenement niet beperkt is tot enige politieke partij of organisatie, en dat het protest niet afkomstig is van binnen de gemeenschap, maar van politieke leiders die de Congres en de NCP.
