Geschreven door Callie Holtermann
Mercedes Jimenez-Cortes maakt vaak foto's van zichzelf in de koepelspiegels die in parkeergarages hangen. De spiegels maken een alledaags tafereel surrealistisch, buigen beton alsof het gelei is en overdrijven de grootte van het gezicht van Jimenez-Cortes, haar iPhone of haar uitgestrekte middelvinger.
De 24-jarige Jimenez-Cortes, die voor Instacart werkt en in Atlanta woont, vond de spiegels zo mooi dat ze er onlangs een voor haar appartement kocht. De stijlvol genaamde PLX18 Circular Acrylic Indoor Convex Security-spiegel kostte $ 37 op Amazon en was uitgerust met een draaibare montagebeugel om het zichtbereik in laadperrons en opritten te vergroten. Jimenez-Cortes hing de spiegel naast een discobal in haar woonkamer, waar haar kat, Pixie, hem gebruikt om naar zijn eigen verwrongen spiegelbeeld te staren.
'Het ziet er grappig uit,' zei Jimenez-Cortes. “Maar het ziet er expres grappig uit.”
Subscriber Only StoriesAlles bekijken
Bij internationaal controlepunt helpt online systeem voertuigen steken zee over…
Dat geldt ook voor de nieuwste benadering van Gen Z van het zelfportret. De #NoFilter-selfie is uit, en duidelijke, gekke vervorming is in. Er is de 0,5 ultragroothoeklens voor extreem geforceerd perspectief; de AI-portretgenerator om je als een schilderij weer te geven; en de lo-fi digitale camera voor een korrelige, nostalgische kwaliteit. Sommige jonge mensen die op zoek zijn naar deze effecten, wenden zich ook tot een item dat beter bekend staat om het vastleggen van interstates dan om influencers: de verkeersspiegel.
Je hebt deze spiegels eerder gezien. Soms dodehoekspiegels genoemd, vliegen ze uit schoolbussen en achttienwielers. Ze worden ook vaak gebruikt als veiligheids- of beveiligingsspiegels, waardoor bedienden in supermarkten en metrostations een groot gebied in de gaten kunnen houden. Ze worden waarschijnlijk het meest nauwkeurig beschreven als bolle spiegels, maar op TikTok, een platform dat bedreven is in het kromtrekken van taal, zijn ze bekend geworden als verkeersspiegels.
Jimenez-Cortes zei dat ze de spiegels overal in de app ziet, waar ze worden gepitcht als zowel een selfie-tool als een goedkope hack voor huisdecoratie. De hashtag #trafficmirror, die meer dan 20 miljoen views heeft, verschijnt naast hashtags als #inspo, #roomdesign en #esthetic. De mirrors worden soms opgenomen in TikTok-video-razzia's van streetwear-accounts en worden door commentatoren geprezen als 'buschauffeurkern'.
Advertentie
“Er is de laatste tijd inderdaad een licht stijgende trend in de verkoop”, schreef Stylianos Peppas, de directeur van SNS Safety Ltd., een verkeers- en parkeerveiligheidsbedrijf in Londen dat bolle spiegels verkoopt via Amazon, in een e-mail. Hij zei dat hij dacht dat de spiegels goed verkochten “omdat mensen zich steeds meer zorgen maken over de veiligheid van zichzelf en hun families.”
Maar sociale media suggereren een minder praktische motivatie. Volgens Swasti Sarna, de Global Director of Data Insights van het bedrijf, waren er in december vier keer meer zoekopdrachten op Pinterest naar 'convexe spiegel' dan een jaar eerder.
Mercedes Jimenez-Cortes maakt een selfie met een verkeersspiegel bij haar thuis in Decatur, Georgia, 14 januari 2023. Terwijl de #NoFilter-trend afneemt, experimenteren jonge mensen met nieuwe manieren om online afbeeldingen van zichzelf te verdraaien. (Marilyne Moja Mwangi/The New York Times)
Dat verkeersspiegels van oudsher niet in de mode zijn, maakt deel uit van hun aantrekkingskracht. Goedkoop, gewoon en opvallend misplaatst in een slaapkamer of Instagram-feed, de spiegels voegen een laagje oneerbiedigheid toe aan foto's.
Advertentie
In november bestelde Elijah Ray, 25, die in een houtfabriek werkt en in Portland, Oregon woont, een set van twee verkeersspiegels op Amazon voor $ 15. Voordat hij ze kocht, zei hij dat hij zou stoppen om een selfie te maken als hij de spiegels bij een bushalte of een CVS zag; nu neemt hij ze mee naar huis, waarbij hij zijn outfits en veel van zijn decor vastlegt, zoals zijn rode LED-lichtstrips en het handgemaakte yin en yang-tapijt waar zijn baardagaam op de achtergrond afkoelde tijdens een Zoom-interview.
“Ik hou wel van de sfeer van, ik heb één gigantisch oog en één klein oog,” zei hij.
De manier waarop de spiegels het gezicht en lichaam vervormen, kan een deel van de druk wegnemen om er perfect uit te zien, zei Allie Rowbottom, de auteur van 'Aesthetica', een roman uit 2022 over een influencer die jaren van cosmetische chirurgie ongedaan probeert te maken.
De wildgroei aan apps zoals Facetune om poriën glad te strijken en tailles te spannen buiten het punt van mogelijkheid, veroorzaakte een #NoFilter-terugslag die authenticiteit leek te benadrukken. Maar zelfs een deel van die zogenaamde echtheid vereiste nog steeds zelfmanipulatie. Er online “absoluut bizar” uitzien is de afwijzing van Gen Z van beide benaderingen, zei Rowbottom.
“We hebben het conventionele tijdperk van de selfie verlaten dat begon in 2012, 2013 met de komst van Instagram,” zei ze. .
Advertentie
De geschiedenis van vervormde portretten dateert echter van vóór sociale media. De Italiaanse schilder Parmigianino was ongeveer 21 toen hij in 1524 zijn “Zelfportret in een bolle spiegel” schilderde. Parmigianino gebruikte twee kappersspiegels die de grootte van zijn hand overdreven en de horizon achter hem gebogen en onevenwichtig deed lijken.
p> 
Mercedes Jimenez-Cortes maakt een selfie met een verkeersspiegel in Decatur, Georgia, 14 januari 2023. Terwijl de #NoFilter-trend afneemt, experimenteren jonge mensen met nieuwe manieren om online afbeeldingen van zichzelf te verdraaien. (Marilyne Moja Mwangi/The New York Times)
Waar eerdere portretten van bijvoorbeeld Albrecht Dürer minutieus geposeerd leken, was die van Parmigianino speels en vloeiend, terwijl ze nog steeds blijk gaf van virtuoze schildervaardigheid, aldus Sabine Haag, de directeur-generaal van het Kunsthistorisches Museum in Wenen, waar het portret hangt.
>Advertentie
Net als de selfie-nemers van tegenwoordig, wilde de schilder iets specifieks vastleggen. “Het zou je echt het idee moeten geven dat het niet is gebouwd”, vervolgde Haag. “Het is iets heel spontaans.”
Veel later, toen Nikon's eerste fish-eye-cameralens in 1962 algemeen verkrijgbaar werd voor consumenten, werden soortgelijke afbeeldingen een vast onderdeel van de popcultuur. In de jaren zestig werden fish-eye-lenzen gebruikt om albumhoezen voor Jimi Hendrix en de Rolling Stones te fotograferen, en om de trippiness van Woodstock te documenteren.
Advertentie
Maar de fish-eye-look wordt misschien het best geassocieerd met de jaren 90 – het decennium dat beurtelings liefdevol en ironisch wordt nagebootst door Gen Z. De lens werd een bepalende look van het decennium door zijn prevalentie in zowel skateboard- als hiphopvideografie, zei Jeremy Elkin, de regisseur van de documentaire “All the Streets Are Silent.”
Regisseur Hype Williams gebruikte fish-eye-lenzen om de futuristische outfits van Missy Elliott te accentueren in de videoclip voor “The Rain (Supa Dupa Fly) ' en de vele personages van Busta Rhymes in 'Gimme Some More'. De ultragroothoek van de lens kan een snel bewegende skateboarder bevatten, de hele Hummer van Missy Elliott of een dak vol Beastie Boys.
De fish-eye-look is terug op recente albumhoezen voor Lorde en Harry Styles, merkte Elkin op. Door een dramatische look te creëren met één relatief goedkoop apparaat, weerspiegelt de bolle lens een doe-het-zelfethos dat tijdloos is onder jongeren, gespannen en blut.
“Met skateboarden, muziekvideo's en kinderen die selfies maken in spiegels in een parkeergarage hebben ze allemaal gemeen dat je geen hoge productiewaarde of een gekke scène of een krankzinnige locatie nodig hebt, 'zei Elkin. “Een fish-eye-lens kan iets eenvoudigs als een studio nemen, het kan er iets opwindends van maken.”
Dezelfde logica is van toepassing op TikTok, waar Harry White in juli een video van zijn verkeersspiegel plaatste die meer dan 1,2 miljoen keer is bekeken.
White, 26, maker van content voor interieurdecoratie in Cardiff, Wales, pelt stroken beschermfolie van de spiegel en prikt het zachte oppervlak in de video, die grenst aan ASMR. Hij zei dat hij berichten had gekregen van kijkers die vroegen waar ze de spiegels voor zichzelf konden krijgen.
“Het ding met TikTok is dat het zo competitief is”, zei hij. “Als de video van een maker het echt goed doet, zoals de mijne, zullen andere makers van inhoud proberen de video te repliceren, zelfs als hun interieurstukken zo verschillend zijn en het niet bij hun sfeer past,” zei hij.
< p>De ervaring verdiepte White's bedenkingen over de snelle trendcycli in decor en mode die in de app opduiken. De spiegels zijn zo goedkoop dat mensen ze kunnen kopen, een video of twee kunnen filmen en ze vervolgens weggooien, volgens een snel modeboek.
Eerdere flitsende iPhone-fotografie-accessoires hebben niet noodzakelijkerwijs de tand des tijds doorstaan: wie reikt er nog steeds naar een flatterende hoek met een selfiestick?
Of de verkeersspiegel nu wel of niet blijft hangen, Rowbottom gelooft dat het sentiment erachter is een blijvende.
“Leunen op een vertekend zelfbeeld via een spiegel of via je iPhone-scherm is een daad van terugwinning en rebellie,” zei Rowbottom. “Die sfeer is zo essentieel voor de jeugdcultuur in elk tijdperk.”
Justyna Gwozdz, 26, een accountant in Katowice, Polen, kocht in juni een verkeersspiegel bij een bouwmarkt en hing hem op in haar badkamer, boven het toilet. Ze maakt er bijna dagelijks foto's van die haar beste feestlooks en haar slechtste bedhoofd documenteren.
Hoe goed ze er die dag ook uitziet, ze ziet er raar en grappig uit in haar verkeersspiegel – en dat is een Verlichting. “Je hoeft er niet goed uit te zien om er goed uit te zien,” zei ze.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.