Skrevet av Anton Troianovski
På slutten av 2020, da Russlands president Vladimir Putin formidlet slutten på en krig i Kaukasus mellom Aserbajdsjan og Armenia, og plasserte 2000 russiske fredsbevarende tropper mellom de to sidene så det ut som et strategisk mestertrekk.
Avtalen ga Russland en militær tilstedeværelse i ett post-sovjetisk land, Aserbajdsjan, samtidig som et annet, Armenias, ble mer avhengig av Russland som en garantist for landets sikkerhet. Den posisjonerte Putin som en fredsstifter og så ut til å bekrefte hans krav på Russlands rettmessige innflytelse, som den eneste makten som var i stand til å opprettholde stabilitet i hele den tidligere sovjetiske sfæren.
Knappe to år senere er konflikten om Nagorno-Karabakh-regionen i Aserbajdsjan i ferd med å varmes opp igjen, og Russland, distrahert og svekket av krigen i Ukraina, har ikke gått inn. På tross av den russiske tilstedeværelsen tester aserbajdsjanere om Moskva fortsatt er i stand til og fast bestemt på å påtvinge andre, mindre naboer sin vilje midt i kampene i Ukraina.
Subscriber Only StoriesSe alle
UPSC Key- 18. januar 2023: Lær om geoøkonomi eller geostrategi, 1267…
Forsamlingsvalg 2023: Etter massive gevinster forrige gang, ble oppgaven avbrutt for … Hvorfor separatistpolitikk har plaget Pakistan siden starten< figure> Hvorfor dyr dreper, og det er ikke for et troféSøk Ny Årskampanjekode SD25 Les også |Dødstall etter russisk streik i Dnipro stiger til 40, sier Ukraina Siden 12. desember har fjellveien som forbinder Nagorno-Karabakh til Armenia blitt blokkert midt i protester fra aserbajdsjanske aktivister som hevder å være motstandere av ulovlig gruvedrift i området. Aserbajdsjans regjering har støttet protestene; Armenere sier at Aserbajdsjan har konstruert dem og kritiserer russiske fredsbevarende styrker for ikke å holde veien åpen. “Det kan sees at Russlands ressurser i regionen blir begrenset,” sa Farhad Mammadov, en pro-regjeringsanalytiker i Baku , hovedstaden i Aserbajdsjan. “Russland blir svakere.” Veisperringene er en ny eskalering i den blodige, flere tiår gamle striden om en enklave hvor titusenvis av etniske armenere bor innenfor Aserbajdsjans internasjonalt anerkjente grenser. Annonse I Nagorno-Karabakh er supermarkeder fylt med lite men alkohol og godteri, og forråd av bleier og grunnleggende medisin er så lavt at innbyggerne legger ut innlegg på Facebook på jakt etter dem, ifølge Tatev Azizyan, en journalist. Fra og med fredag må folk presentere rasjoneringskort for å kjøpe ris, pasta, bokhvete eller sukker. Russlands invasjon av Ukraina har omformet forholdet rundt om på kloden, kanskje ingen steder tydeligere enn på grensen mellom Europa og Asia, og styrker hendene til Tyrkia og Iran, nå viktige kilder til handel og våpen for Moskva, samtidig som den undergraver russisk innflytelse i Kaukasus. Armenia er en del av den russisk-ledede militæralliansen av seks post-sovjetiske land, Collective Security Treaty Organization, og er vertskap for en russisk militærbase. Men så langt har ikke Kreml, med hendene fulle i Ukraina, tatt grep for å hjelpe sin allierte. Annonse “Hele konsentrasjonen av oppmerksomhet på Ukraina gjør situasjonen mer skjør og gir en ny mulighet til å Aserbajdsjan for å bruke makt og være mer aggressiv, sa Vahan Kostanyan, en rådgiver for Armenias utenriksminister, i et nylig intervju. Armenia vant en krig mot Aserbajdsjan over Nagorno-Karabakh på begynnelsen av 1990-tallet, og ga den kontroll over rundt 13 % av Aserbajdsjans totale landareal, inkludert Nagorno-Karabakh. Aserbajdsjan vant mye av det tilbake da det startet en offensiv i 2020, og utnyttet naturgassfortjenesten til å kjøpe overlegne våpen fra Tyrkia og Israel. Den nylige krigen endte etter 44 dager med våpenhvilen forhandlet av Putin, og russiske tropper ble utplassert for å beskytte armenerne som var igjen i og rundt Stepanakert, regionens største by, og veien som forbinder den med Armenia. Nå, mener noen armenere, Aserbajdsjan er innstilt på å sulte dem ut med veisperringene. “Dette er slik at vi forlater hjemlandet vårt,” sa Azizyan, journalisten i det armensk-befolkede Nagorno-Karabakh, i et telefonintervju. “Det er deres mål.” Aserbajdsjans president Ilham Aliyev sa forrige uke at “den som ikke ønsker å bli vår borger, veien er ikke stengt; det er åpent. De kan dra når de vil.» Annonse Russlands innflytelse avtar i begge land. I Aserbajdsjan vendte Ukraina-invasjonen opinionen ytterligere mot Russland og dets fredsbevarende kontingent, sa Zaur Shiriyev, en krisegruppeanalytiker i Baku. I Armenia ser Russlands militære støtte mindre fordelaktig ut, med Russland som ikke lenger er en produktiv eksportør av våpen – de trenger det i Ukraina – og med Putin som er opptatt av å bevare nære bånd med Tyrkia, Aserbajdsjans viktigste allierte. Don't miss |Ukraina sier at troppene deres holder ut i Soledar mens Russland bygger opp styrker Tigran Grigoryan, en armensk politisk analytiker, sa at krigen i Ukraina hadde “skapt et miljø der den russiske avskrekkingen ikke virker i regionen.” Annonse Det er liten klarhet i hvordan den nåværende krisen kan bli løst. Aserbajdsjan insisterer på at det ikke har innført en blokade av Nagorno-Karabakh og at humanitær og medisinsk trafikk slippes gjennom. Men på bakken virker situasjonen stadig mer alvorlig for armenere i Nagorno-Karabakh som er strandet med begrenset mat og andre nødvendigheter, og avskåret fra familiemedlemmer som var i Armenia da krisen begynte. Azizyan sa at hun nylig trosset en sekstimers kø ved en minibank og at ting så enkle som appelsiner, ost eller febernedsettende medisiner har blitt dyrebare eiendeler. Barnehager er stengt, sa hun, på grunn av mangel på mat. Annonse Etter at russiske fredsbevarende tropper nylig ble filmet mens de delte ut humanitær hjelp utenfor en lokal fødeklinikk, delte innbyggerne seg i to leire på sosiale medier, sa hun: Noen takket russerne, mens andre spurte hvorfor de ikke gjorde mer. “Ingen forstår,” sa Azizyan, hvorfor Russland ikke er i stand til å gjenåpne veien. «Folk har begynt å bli sinte og uttrykke sin indignasjon overfor fredsbevarerne.» Selv om Aserbajdsjan vant 2020-krigen, har den fortsatt ikke oppnådd alle sine mål, inkludert en transportkorridor til den aserbajdsjanske ekklaven Nakhchivan – en egen del av aserbajdsjansk territorium på Armenias sørvestlige grense – som ville gi landet en direkte forbindelse til Tyrkia. Den søker også å utøve større kontroll over veien som nå blir blokkert, kjent som Lachin-korridoren, og hevder at Armenia bruker den til ulovlig transport av landminer inn i territoriet. Russland har forsøkt å tråkke en middelvei midt i opptrappingen. Selv om Armenia er en militær alliert, har Aliyev utviklet et nært forhold til Putin, og begge landene er viktige økonomiske partnere for Russland midt i vestlige sanksjoner. “Vi oppfordrer den aserbajdsjanske og armenske siden til å vise god vilje og å søke kompromisser sammen,” sa Maria Zakharova, talsperson for det russiske utenriksdepartementet, i forrige uke. Kreml fortsetter å holde en hånd med i samtalene mellom Aserbajdsjan og Armenia, og Putin snakket med Aliyev og den armenske statsministeren Nikol Pashinyan forrige måned i St. Petersburg. I TV-relaterte kommentarer under sitt møte med Putin, bemerket Pashinyan med tilsynelatende frustrasjon: “Det viser seg at Lachin-korridoren ikke er under kontroll av russiske fredsbevarende styrker.” Forrige uke gikk Pashinyan videre i å presse tilbake mot Moskva, og avlyste planlagte militærøvelser i Armenia i år av den Russland-ledede alliansen. “Russlands militære tilstedeværelse i Armenia unnlater ikke bare å garantere sikkerheten, men det reiser sikkerhetstrusler for Armenia,” sa han, ifølge The Associated Press. Men analytikere sier at det er liten sjanse for at Armenia vil være i stand til å løsrive seg fra sin avhengighet av Russland når som helst snart – den siste i en serie leksjoner for post-sovjetiske land om vanskeligheten med å flytte ut av Moskvas sikkerhetsskygge, spesielt når ustabilitet truer . I Hviterussland i 2020 og Kasakhstan i fjor henvendte ledere av tidligere sovjetiske land seg til Putin for å få hjelp i møte med folkelige opprør, og forsterket hans makt over begge nasjoner. “Armenia har et enormt strategisk problem,” sa Thomas de Waal, seniorstipendiat ved Carnegie Europe som har studert konflikten i flere tiår. Pashinyan “ønsker en mye mer balansert utenrikspolitikk, og likevel står han fast med Russland som sin viktigste militær-politiske allierte.” Med Moskva distrahert, har EU og USA økt sin egen innsats for å meglet en varig fred og å bygge sin innflytelse i Kaukasus. Pashinyan og Aliyev møttes i august og oktober i møter arrangert av EU, og de to landenes utenriksministre møttes i Washington i november. Analytikere beskrev de doble forhandlingssporene som uvanlige – en ledet av Russland, den andre av EU – i en tid da Moskva og Vesten er låst i sin mest intense konflikt på flere tiår. Men EUs spesialrepresentant for det sørlige Kaukasus, Toivo Klaar, sa i et intervju at han hadde vært i kontakt med sin russiske kollega, diplomaten Igor Khovayev, og møtt ham personlig to ganger i fjor høst. “ Under de nåværende omstendighetene er det potensielt mer plass for Armenia og Aserbajdsjan til å faktisk overvinne konflikten deres, sa Klaar. «Spørsmålet er om de er i stand til å gripe den muligheten.»
