Balwinder Singh alias Roman Brar, 30, är sammankallande av Sanjha Morcha Zira, som har varit spjutspets för enagitation av lokala bönder utanför en sprittillverkningsenhet i byn Mansurwal i valkretsen Zira i Punjabs Ferozepur distriktet sedan den 24 juli för att kräva fullständig stängning av denna fabrik som ägs av en före detta Shiromani Akali Dal (SAD) ledare. Demonstranterna anklagar att alkoholfabriken har förorenat grundvattnet i Mansurwal och angränsande byar. De har också fått stöd av många bondeförbund nu, även när de anklagar den Bhagwant Mann-ledda Aam Aadmi Party (AAP) regeringen för att slå ner på dem. Roman Brar, en kock till yrket, pratar med The Indian Express om en rad frågor relaterade till Sanjha Morcha Ziras fortsatta agitation. Utdrag:
Varför startade agitationen mot spritfabriken Zira?
Jag är utbildad hotellledning och har erfarenhet av att arbeta på olika restauranger i Chandigarh i cirka fem år. I mitten av juli hade jag kommit till min by Maiyanwala Kalan i valkretsen Zira i gränsdistriktet Ferozepur, när grävningen av en borrbrunn pågick i byn gurdwara. Vi blev chockade när vi på 670 fots djup hittade förorenat vatten som luktade som avfall av råsprit. En spritfabrik Malbros International Private Ltd har varit i drift i byn Mansurwal som ligger cirka 4 km från vår by. Så vi kunde slå oss samman. Det förorenade vattnets färg var mörkbrun. Vi tog upp frågan med berörda myndigheter, men eftersom administrationen förblev oberörd lanserade vi en obestämd dharna utanför fabriken i byn Mansurwal den 24 juli, vilket fortfarande pågår. Eftersom det blev folkrörelsen, gav vi det namnet Sanjha Morcha Zira.
Läs också |Olika regeringspanelmedlemmar når Zira för att studera föroreningar och dess effekter på hälsan
Hur gick agitationen fram och hur många byar har anslutit sig till dharna?
Till en början startades dharna av bönder från Mansurwal, Maiyanwala Kalan och ytterligare 2-3 byar. Efterhand, inom en månads tid, involverade det cirka 40-45 byar. Jag tror att administrationen först var icke-seriös med det och tänkte vad kan 40 byar göra. Den 20 augusti ringde vi Zira bandh angående vårt krav på stängning av spritfabriken, vilket visade sig vara en stor framgång med Zira-folket som med en röst talade om att de vill att spritenheten ska stängas. Det verkar dock som att regeringen har tagit för lätt på oss. Gurmeet Singh Meet Hayer är Punjabs miljöminister men han har inte ens sagt ett ord i frågan. Deep Malhotra, en spritbaron i norra Indien, är VD för denna enhet, som hade varit en SAD MLA i Faridkot 2012-2017… Men vi kräver bara en ren miljö, vi bryr oss inte om vem som driver enheten. Hittills har 55 olika fackföreningar i Punjab stött denna dharna, inklusive 34 lantbrukarförbund i Punjab under ledning av Samyukta Kisan Morcha (SKM).
Över 1 000 personer anställda i denna fabrik kan förlora sina jobb eftersom enheten har legat stängd sedan den 24 juli. Tycker du inte att sysselsättning också är ett måste för människor?
Det vi behöver är ren miljö. Vi är inte emot någon industri – vi är emot föroreningar. Det finns många cancerpatienter i byarna. Jordens produktivitet är mycket lägre. Djurhälsa är inte heller bra. Så nu måste allt studeras. Tänk om denna förorening förstör våra byar. Vi behöver jobb men inte på bekostnad av vår hälsa.
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
Delhi Konfidentiellt: Eftersom regeringen ser till att ändra flerstatliga kooperativa lag… Operationer, liten kompensation, långa fall: 6 offer för syraattack talar…< figure> Resesektorn flyger igen, antalet inrikesflygpassagerare toppar före -Covid …
Hur olika politiska partier har närmat sig denna uppståndelse?
Oppositionspartierna har i stort sett förblev tyst i frågan eftersom varje politiskt parti är pro-företag, man kan inte förneka detta faktum. AAP-regeringen är också företagsvänlig eftersom den har varit mycket angelägen om att få spritenheten öppnad. Även om kongressen, BJP och SAD har gjort några uttalanden under den senaste veckantill vårt stöd, men de har också varit tysta hela tiden. Den 20 december tog Gurjeet Singh Aujla, kongressledamot från Amritsar, dock upp denna fråga i parlamentet.
Läs också |147 dagar av Zira dharna: Minister Dhaliwal möter demonstranter, misslyckas med att bryta dödläget; polishuset FIR
Hur kom agitationen till sin spets under den senaste veckan?
I september flyttade spritenheten High Court för att få vår dharna flyttad minst 300 meter bort från den befintliga platsen. Men eftersom Punjabs regering misslyckades med att göra det, inför nästa domstolsförhandling den 20 december, inledde regeringen förtryck mot oss. Den 18 december ansökte polisen mot 14 bybor och runt 100 oidentifierade personer. Den 19 december på morgonen arresterade de nästan 46 personer och fängslade många andra. De började genomföra räder på olika platser för att arrestera Morcha-ledarna och arresterade till och med några av dem. Den 20 december ägde en konfrontation rum mellan poliser och demonstranter. Hittills har över 400 oidentifierade personer också bokats i 3-4 olika FIRs, av vilka nästan 100 också har blivit anklagade för försök till mord. Dessutom har 11 personer, inklusive jag, blivit anklagade för elstöld också. Det var ingen mening med ett sådant förtryck eftersom människor fredligt protesterade för en sak. Domstolen bötfällde regeringen med 20 crore Rs för spritenhetens förlust och till vår förvåning har de (regeringen) bifogat fastigheter från många bönder som är aktiva deltagare i dharna. Nu efter ett kontinuerligt förtryck var de tvungna att böja sig för allmänhetens påtryckningar och så släppte de villkorslöst alla 46 arresterade personer sent på lördagen. Vi kommer nu att försöka få FIRs upphävda och även få beslagta fastigheter befriade.
Hur länge kommer denna dharna att fortsätta?
I kölvattnet av det kontinuerliga förtrycket mot oss har det nu bli en offentlig rörelse. Det är en rörelse som till stor del stöds av Punjab på landsbygden. Vi kommer inte att vila förrän den här spritenheten stängs permanent. Punjabs regering har bildat fyra olika kommittéer för att studera föroreningsnivåer av vatten och mark, allmän hälsa och djurhälsa, som har påbörjat sitt arbete. Två medlemmar från vår morcha ingår också i var och en av dessa kommittéer, men vi kommer att delta i denna övning först när FIRs kommer att upphävas. Vi kommer inte att lyfta dharna, vår kamp för att söka ren miljö kommer att fortsätta. Jordbrukaragitation vid Delhis gränser har lärt oss mycket om hur man bekämpar orättvisor och vi är redo för det.
© The Indian Express (P) Ltd