Möt den 14-åriga squashspelaren Anahat Singh, den yngsta medlemmen i Indiens kontingent för Birmingham Commonwealth Games 2022

0
148

Anahat bestämde sig för att acceptera inbjudan att delta i Commonwealth Games 2022 i Birmingham. (Twitter/World Squash)

Anahat Singh var bara sju år gammal när hon följde med sin syster till Jaipur där den tidigare indiska landslagsmannen Ritwik Bhattacharya höll ett squashträningsläger. På lägret nämnde Bhattacharya skämtsamt för sin mamma att medan hennes äldre barn var bra, var Anahat den man verkligen skulle se upp med.

Sju år efter det tillfälliga påpekandet var Bhattacharya en del av det avgörande beslutet där familjen och Anahat bestämde sig för att acceptera inbjudan att delta i Commonwealth Games 2022 i Birmingham, vilket gjorde henne till den yngsta bland de 205 medlemmar starka indiska kontingenten vid en ålder av 14.

Tack vare Anahats far Gursharan Singh för att ha börjat sin resa som squashproffs, sa Bhattacharya till The Indian Express, “Jag menar att det bokstavligen är som filmen King Richard. Det här barnet spelar för närvarande på en nivå långt över under 15 år. Hur man guidar henne, hur man får henne till toppen, kan hon bli världsmästare de närmaste åren, är nästa steg. Hon är en unik idrottare, det är ingen fråga om det.”

Det unika beror på hennes magkänsla för sporten som har utvecklats från att ha spelat squash från en mycket ung ålder samt börjat med badminton. De flesta indiska squashspelare, särskilt när de är unga, använder kraft som genereras från sina händer för att slå bollen. Detta beror på att bollen har tillräckligt med studs för att den mindre kraften ska kunna rymmas på juniornivå. Även om den här tekniken på lägre nivåer inte orsakar problem, blir den ett problem på sportens högsta nivå.

”Hon slår med hela kroppen. Det är viktöverföringen att slå bollen”, förklarar Bhattacharya. “Hon slår inte ett slag med handen, hon landar den med hela kroppen så att hennes momentum och vikt går in i varje skott. Det är speciellt för en indisk junior.”

Det är då också frågan om hennes mentalitet under en match. Anahat har visat sig vara konsekvent i hur hon spelar. Sällan skulle 14-åringen kräva instruktioner. Hon anpassar sig naturligt och ändrar flödet i sitt spel, enligt Bhattacharya.

Ofta lyckas Anahat lista ut sin motståndares svagheter och släpper ständigt bollar i dessa områden för att utnyttja dem. Att diktera takten i spelet, byta växel eller lägga till en boost när det krävdes – allt införlivades snabbt i hennes spel.

Träning i vardagsrummet i lockdown

2020 när Indien gick in i lockdown blev det nästan omöjligt att idrotta och träning begränsades till det utrymme man kunde hitta eller skapa. Mot slutet av låsningen hjälpte Bhattacharya familjen att göra om sin terrass till en mini squashbana. Men det var under de första månaderna av 2020 som hennes familj gjorde sitt bästa för att säkerställa att Anahats träning inte påverkades.

“När vi fick reda på att nedstängningen höll på att hända sa min man att Kina också hade varit i låsning i flera månader och chansen är stor att samma sak skulle hända i Indien. Vi bestämde oss för att ta bort alla möbler från vårt vardagsrum och göra plats för Anahat att öva där borta. Vardagsrummet är inte så stort men det var det enda utrymmet vi kunde göra vid den tiden.

“Mot slutet av låsningen var våra väggar trasiga, det fanns hål på golvet och kablar kom av”, skämtar Anahats mamma, Tani Vadehra Singh.

Trots att hon helt klart var tillräckligt bra för att spela på seniornivå i hennes ålder (kollegan i Commonwealth Games-lagkamraten Joshna Chinappa var junior och senior nationell mästare vid 14 års ålder), var Anahats föräldrar skeptiska till det. I Birmingham har tonåringen ingen press på sina axlar. Markerad som en spelare att se upp för framtiden, kan Commonwealth Games vara ett fordon för erfarenhet och utveckling. Ändå spelade åldersfaktorn sin roll för att skapa oro bland föräldrarna.

Medan hon hade rest utomlands och spelat på flera evenemang utanför Indien, skulle detta vara första gången som hon skulle bo ensam, det också med andra idrottare över flera discipliner, på Commonwealth Games Village. Vanligtvis för turneringar skulle hon åtföljas av och bo hos sina föräldrar, och förändringen i den strukturen slog nästan ner planerna för henne att spela i Birmingham.

Subscriber Only StoriesView All

Premium

Gujarat för att återuppta sjöflygturen till Statue of Unity med amfibieflygplanPremium

Santhaler och deras stora uppror 1855

Premium

Tavleen Singh skriver: Ett parlament för små saker Premium

Margaret Alva: ‘Jag vet att det finns påtryckningar, hot…. (Men) M…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT

“Min första reaktion var: 'Vi skickar henne inte.' Det skulle bli en överväldigande upplevelse för henne. När vi skickade henne till prövningarna trodde vi att om hon gjorde bra ifrån sig så skulle det i sig vara som en trofé. Men vi förväntade oss aldrig att hon skulle komma med i laget eftersom vi aldrig hade sett henne spela mot seniora spelare, säger Tani. “Hon har aldrig varit ensam. Men squashkontingenten har fått henne att känna sig väldigt välkommen och säker.”

TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu