Anklaget for å ha utført Burkapal-maoistangrepet i 2017, ble stammene frikjent på grunn av mangel på bevis. (Express Photo by Gargi Verma)
Da Madkam Hunga ble arrestert under UAPA i Burkapal Maoist-angrepssaken i 2017, hadde han en kone – og to små jenter på 3 og 1 år. Etter å ha blitt frifunnet sammen med 112 andre siktede forrige helg, han dro for å besøke moren sin.
“Det satt en jente ved siden av moren min, og jeg spurte hvem hun var,” sa Hunga. «Da moren min svarte at det var min yngre datter, klarte jeg ikke holde tårene tilbake.»
I de fem årene han tilbrakte i fengsel, har Hunga mistet en del av synet, mye av styrken, og hans kone. «Stammeskikk gir kvinner frihet til å forlate et ekteskap. Uten noen til å ta vare på dem, hvorfor skulle de bli? Nesten alle våre koner dro for andre menn,» sa han.
Les også |Droupadi Murmu takker NDA-parlamentsmedlemmer, sier stammesamfunnet er «begeistret»
Frikjent for mangel på bevisfem år og to måneder etter at de ble fengslet, har stammemennene i Burkapal vendt tilbake til endrede liv, tomme hjem og en dyster fremtid. På lørdag, da The Indian Express besøkte landsbyen, satt mennene sammen og diskuterte økonomi – og livene til barna deres mødre hadde forlatt i landsbyen.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumUPSC Key-26. juli 2022: Hvorfor du bør lese «Bhim Bhoi» eller «Myanmar Junta…
PremiumForklart: Hva er Indias lover mot uanstendighet som Ranveer synder …
PremiumHvordan leve med Covid-19 når du er lei av å leve med Covid-19
PremiumJeg brukte en bærbar Asus som koster omtrent prisen på en Maruti Alto. Abonner nå for å få 66 % rabatt
«På disse fem årene har alle måttet bruke mye mer enn de har råd til. Vi regner ut hvem som skylder hvor mye til hvem,» sa Hunga.
Burkapal, som ligger 72 km fra distriktshovedkvarteret Sukma, er i nærheten av der maoister drepte 25 personell fra CRPFs 74. bataljon 24. april 2017, og plyndret deres våpen og ammunisjon. Politiet arresterte deretter 127 personer, inkludert 6 mindreårige, fra flere landsbyer i området for angivelig å ha hjulpet angriperne.
Les også |Lære fra skogboende stammesamfunn for å bekjempe skogbranner
Hunga sa at sikkerhetspersonell hadde tatt bort hans eldste bror Baman Madkami fra hytta hans dagen etter hendelsen. «Jeg så aldri Baman etter det. Nesten en uke senere ble jeg fortalt av landsbyen kotwar at Baman’s kropp var funnet i en grøft like ved der angrepet skjedde,” sa han.
Mer fra Political Pulse
Klikk her for mer
Hunga selv flyktet til Andhra Pradesh, hvor han jobbet som daglønnsarbeider i omtrent en måned. Så, da han følte at ting hadde roet seg noe, vendte han tilbake til landsbyen.
3. juni, ifølge landsbyboerne, sendte lokalt CRPF-personell beskjed om et viktig møte. «Sarpanchen vår sa at det var obligatorisk å delta. Vi trodde vi skulle få jobber for å bygge en vei – og da navnet mitt ble ropt opp fra en liste, ble jeg opprømt,” sa Linga Sodhi (38), en av de frikjente mennene.
Navn på 38 andre menn og 2 tenåringer ble kalt ut den natten, og de ble kalt til CRPF-leiren. “Der ble vi pakket inn i et politikjøretøy og tatt for en medisinsk test,” sa Sodhi. “Selv på det tidspunktet skjønte jeg ikke at vi ble arrestert. Jeg trodde det var en del av rekrutteringsprosessen.»
Hunga var også i gruppen på 39 menn. “Jeg skjønte hva som skjedde da vi ble tatt med til medisinsk sjekk,” sa han.
Les også |Forklart: Hvorfor krever stammene fra Rajasthan og Gujarat en separat delstat Bhil Pradesh?
Så begynte stammene’ lang kamp for rettferdighet. Landsbyen samlet seg for å kjempe for mennene i fengselet. «Vi solgte kuene, grisene, jordene våre og alt annet vi hadde som var verdifullt. Vi samlet inn det vi kunne for å hjelpe de som satt i fengsel, sa Madkami Linga, en eldste i landsbyen.
Muchaki Nanda, nå 20, måtte slutte på skolen etter at faren hans, Muchaki Mukka, ble arrestert. Han hadde noe utdannelse, så han ble landsbyens viktigste kontaktpunkt med de fengslede mennene.
“Jeg deltok i rettsmøter, dro for å møte faren min og de andre og snakket med advokaten . Jeg hadde ikke tid igjen til å studere mer, sa Nanda. Da Covid-19-pandemien rammet og offentlig transport stoppet, gikk han i tre dager til det sentrale fengselet i Jagdalpur, 180 km unna.
I september 2020 skrev Chhattisgarh DGP DM Awasthi til Bastar IG P Sundarraj og ba ham sørge for en rettferdig rettssak for de som hadde blitt arrestert. Rettssaken, som hadde krøpet, tok deretter fart. Saken til stammene ble styrket etter at 20 av de 45 påtalevitnene ble fiendtlige i retten. Til slutt, 15. juli i år, frikjente NIA-domstolen i Dantewada 121 siktede.
«Vi fikk vite det 16. juli, en dag etter at ordren ble gitt. Vi fikk beskjed om at vi skulle få dra dagen etter. Etter at jeg ble løslatt, lånte jeg noen penger og dro rett hjem til meg, bare for å finne ut at jorda og grisene mine var solgt. Jeg har ingenting igjen. Kroppen min har eldet og blitt svak i disse årene, og oppdrett virker for anstrengende nå,” sa Madkami Linga (42).
Da begge foreldrene hennes var borte, led Hungas eldre datter av en sykdom og ble til en paraplegiker. Baman’s kone døde i 2015, og barna hans, da 8 og 6 år gamle, forlot landsbyen for å klare seg selv i Geedam, 75 km unna. «Den eldre gutten jobber etter skolen for å ta seg av sine og søskens behov. Jeg har ikke noe å tilby dem,» sa Hunga.
Les i Explained |Explained: Den politiske striden om podu-dyrking og skogområder i Telangana
Det er skuffelse over tapte år og ødelagte liv, men de som er løslatt vil ikke skylde på noen. «Vi er ikke i stand til å bære nag. Vi er i det minste i live. Jeg er glad vi endelig kom ut, den trodde jeg ville dø der, sa Sodhi Linga.
Menneskerettighetsaktivisten Bela Bhatia, som juridisk representerte noen av de frikjente mennene, sa: “Det er flere slike saker. hvor etter et angrep blir lokale stammer booket sammen med navngitte maoister. Denne saken, hvor 121 er frikjent, understreker de drakoniske fullmakter som UAPA gir politiet, der man kan bli arrestert kun på mistanke. Når de er arrestert, blir de involvert i den kompliserte juridiske prosedyren, som tar tid og ressurser å kjempe seg gjennom. Disse menneskene har klart å komme seg ut, men flere andre henslætter fortsatt i fengsler.»
Bastar IG P Sundarraj sa: «Saken er ennå ikke avsluttet ettersom over 139 navngitte maoister rømmer. Vi hadde arrestert disse menneskene basert på bevis på at de hjalp en forbudt organisasjon. Når vi har fått den bekreftede kopien av bestillingen, vil vi ta juridisk uttalelse om den fremtidige handlingen. Per nå prøver vi å fange de viktigste skyldige, maoistene.»