I Washington klädde sig Volodymyr Zelenskyys fru Olena Zelenska för Ukraina

0
150

Ukrainska första damen Olena Zelenska på Capitol Hill. (Reuters)

Skrivet av Vanessa Friedman

I onsdags, på den tredje etappen av en inofficiell tredagarsresa till Washington, Olena Zelenska , fru till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy, blev den sällsynta första damen att tala till kongressen.

Men trots det faktum att hon under de första två dagarna av sin resa hade ägnat sig åt vad som kunde ha kallats typiska förstadamssaker – poserar i första hand med utrikesminister Antony Blinken på hans kontor; hälsar president Joe Biden varmt och första damen, Jill Biden, som mötte henne med en bukett blommor; iklädd en mängd klänningar och kostymer av ukrainska designers, med nickningar till färgerna på den ukrainska flaggan – hon var inte, som hon sa i sitt tal, där för att prata om typiska saker som första damen.

“Vanligtvis är presidentfruarna uteslutande engagerade i fredliga affärer”, sa hon när hon stod i Capitolium i en svart kostymklänning från det ukrainska märket AMG, en bit vitt tyg som delar ena sidan av jackan. “Utbildning, mänskliga rättigheter, jämlikhet, tillgänglighet.”

Istället för alla att hon, sa hon, var där för att be om vapen, “vapen som inte kommer att användas för att föra krig mot någon annans mark utan för att skydda ens hem och rätten att skapa ett liv i det hemmet.”

Det var en känslomässig, oavlåtande vädjan, inramad av fotografier av förödelsen i Ukraina, av barn som hade dödats eller lemlästat, och som gavs extra kraft av kontrasten mellan den välbekanta, mjuka optiken hos kvinnan som stod framför lagstiftare och de hårda ord hon uttalade. Bilden var en påminnelse i svart och vitt (bokstavligen) om hur mycket hennes jobb hade förändrats på grund av krig. Att ”normaliteten” i vardagen, som hon sa i sitt tal, var borta från Ukraina.

Det var också en påminnelse om att precis som i fredliga tider är första damens roll att agera som nationens symboliska moder (och värdinna), så är hon fortfarande, i tider av våld, dess mänskliga ansikte; bron mellan det välbekanta och det outgrundliga.

I ett sådant sammanhang blir varje val en första dam gör, varje gest, ammunition som ska placeras ut på den allmänna opinionens slagfält, inklusive vad hon bär. Särskilt kanske vad hon har på sig, eftersom för en första dam i hennes position kommer de flesta tittare inte att delta i hennes samtal med maktmäklare, men de kan se bilderna.

De kan till exempel känna igen de “delade värderingarna” (som Zelenska kallade dem) mellan sig själva och en civil person i kamouflage av en försiktigt skräddarsydd kjolkostym, på ett sätt som de kanske inte kommer i kontakt med en soldat i faktisk kamouflage.

Läs också |Kriget har visat Ukrainas president Volodymyr Zelenskyys sanna egenskaper för alla, säger frun

Det var uppenbart från första dagen av Zelenskas besök att hon förstod uppdraget, in i minsta detalj. Även om det har blivit en oskriven del av jobbet att första damer stödjer lokala designers, för att marknadsföra deras verksamhet och profil på världsscenen, gick hennes garderobsstrategi (för det är vad det är) mer än bara boosterism.

Hennes olivgröna klänning – starka axlar, med en integrerad halsduk i halsen – speglade hennes mans signaturuniform av en olivgrön T-shirt, talade till traditioner för militära kläder och symboliserade en flyktingberättelse, allt på samma gång. Designern, Lilia Litkovskaya (vars kläder Zelenska ofta har burit), flydde Kiev, den ukrainska huvudstaden, med sin man och sitt lilla barn och är i Paris, där hon har främjat och stöttat ukrainskt mode på långt håll.


Olena Zelenska, andra från vänster, make till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy, går ut från utrikesdepartementet den 18 juli 2022 i Washington. Till höger går Ukrainas ambassadör i USA, Oksana Markarova. (AP)

Zelenska bar en nål på klänningen som speglade traditionella ukrainska blombroderier. Det var från den ukrainska smyckeslinjen Guzema, en del av en kollektion som heter Nezalezhna, eller “Independent”; hennes örhängen var ett par hon hade burit för sin mans invigning 2019.

Olena Zelenska, make till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy, i Washington den 18 juli 2022. (AP)

Hon bar örhängena från Independent-kollektionen igen nästa dag, när hon träffade Bidens, denna gång med en ljus citrongul kjolkostym från Litkovskaya, som hon parade ihop med ljusblå skor, i en nick till hennes lands färger.

(För alla som tvivlar på att detta var lite av en första dam-festlighet, tänk på att Jill Biden valde en djupblå klänning beströdd i prästkragar, matchad med knallgula skor. Och det i ett tal tidigare i år på Metropolitan Museum of Art, hon sa att hon för statens skull hade solrosor, den ukrainska nationalblomman, sydd på ärmarna på sin blå klänning eftersom “jag skickade ett meddelande utan att säga ett ord: att Ukraina fanns i våra hjärtan – och att vi stod med dem.”)

Och så var det Zelenskas kostym, för talet till kongressen.

Subscriber Only StoriesView All

Premium

'Vandrar' i skogen i dagar, 8 av 19 saknas män hittades fjorton dagar efter …

Premium

Gödselimporten från Ryssland ökade, utgör 20 % av det totala antalet i april-juniPremium

ED: Amnesty UK skickade 51 crore Rs till Indien för “antinationellt” arbete

Premium

Risk, risktagande och att vara Mallika Prenumerera nu för att få 66 % RABATT

Mot den svarta jackans nykterhet, snedstrecket av vit, täckt av traditionella ukrainska broderier, var omöjlig att missa. Det var en spetsig påminnelse under hennes ord – “medan Ryssland dödar, räddar Amerika” – att beroende på vad som händer härnäst kan ljuset komma ur mörkret. En karta över hopp, bärs på kroppen för alla att se.

TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu