Militärvästar visas i en klädfabrik i Lviv, 1 juni 2022. (Diego Ibarra Sanchez/The New York Times)
Skrivet av Erika Solomon
Yuriy Zakharchuk drömde en gång om stridsdräkter för scenen och designade allt från medeltida rustningar till rymddräkter.
Men efter den 24 februari, dagen då Ryssland invaderade Ukraina, bestämde sig Zakharchuk för att ta hans verksamhet från fiktionens värld till den verkliga krigsvärlden som fördes till hans hemstad Kiev.
Hans företags övergång till att tillverka kroppsskydd och hjälmar är en slags mening, noterade han med ett snett leende. “Vi har alltid gett skydd för alla behov”, sa han, “från romarrikets dagar till framtidens fantasier.”
Mer allvarligt, tillade han, är hans verksamhet, Steel Mastery, har erfarenhet av att utveckla utrustning som är lätt och lämplig för långa timmars slitage. “Vi vet hur man gör saker bekväma”, sa han.
Zakharchuk, vars företag med 70 arbetare en gång tillhandahållit kostymer till tusentals kunder i Europa och USA, är inte ensam om övergången till militarisering. I hela Ukraina anpassar sig många företag till livet i krig genom att göra det till en del av sin verksamhet.
I staden Odesa i södra Odesa hade ett lokalt modemärke alla sina divisioner, till och med sina underklädessömmerskor, sömnadsvästar av tyg för att passa kroppsskyddsplåtar.
Yuriy Zakharchuk, vars företag bytte från att tillverka stridsdräkter för scenen till kroppsrustningar och hjälmar, vid Steel Mastery’s verkstad i Kiev den 6 juni 2022. (Nicole Tung/The New York Times)
I Lviv, några av företagen som strömmade till denna säkrare västra region i Ukraina arbetar med att installera rustningar på befintliga fordon, militäruniformer och, mer hemlighetsfullt, ammunition.
“Vi har många företag som återkvalificerar sig för att hjälpa armén”, säger Volodymyr Korud, vicepresident för Lvivs handelskammare. “En del är till och med inblandade i vapen, men det är något vi inte kan diskutera”, sade han, av rädsla för att de skulle kunna bli militära mål.
Många företag arbetar på välgörenhetsbasis för att stödja Ukrainas väpnade styrkor. Men i allt högre grad söker företag etablera vinstdrivande modeller som de kan upprätthålla under hela konflikten – och kanske till och med när den väl är över, med sikte på export.
Oksana Cherepanych, 36, sa att det inte bara var egenintresse som underblåste hennes beslut att omdirigera sitt företag från att tillverka hotell- och restauranguniformer till en tillverkare av ukrainska regementsdräkter.
< p dir="ltr" lang="en">När ryska bomber träffade militära mål och trupper började inkräkta på ukrainskt territorium, sa Lviv-baserade entreprenören Oksana Cherepanych att hon och hennes team av sömmerskor helt enkelt inte kunde fortsätta sy som vanligt gardiner och dukar pic.twitter.com/Eyo5zYc9Hb
— Reuters (@Reuters) 31 mars 2022
“Det handlar också om att rädda jobb för vår personal”, sa hon. “Vi måste motivera människor att stanna i vårt land genom att se till att de kan hitta arbete här. På så sätt stödjer vi vårt lands ekonomi.”
Hennes plan har fungerat. Hennes företag, Gregory Textile, baserat i Lviv, har nu kontrakt för att tillverka uniformer för den ukrainska militären. Hon kunde rädda jobben för de 40 sömmerskorna hon hade i personalen och till och med lade till 10 tjänster. Hon erbjöd dessa jobb till kvinnor som flytt strider i Ukrainas östra.
Och även om företaget bara tjänar 60 % av vad det tjänade före kriget, sa hon att det fortfarande går med vinst.
Andra, som Zakharchuk, använder detta ögonblick av återuppfinning för uppdrag som gränsar till quixotic. Han tillverkar keramiskt pläterade pansarvästar – en bedrift som involverade smuggling av en ugn från sovjettiden och att ta hjälp av åttaåriga vetenskapsmän.
Kroppsrustning består vanligtvis av en väst gjord av skottsäker tyg som håller en platta med rustningar fram och bak. Det enklaste tillvägagångssättet är att göra plattorna av metall, en färdighet som skulle ha varit lätt att ta på sig till ett företag som specialiserat sig på kostymrustning. Istället bestämde han sig för att grunda ett nytt företag, YTO Group, för att tillverka keramiska pansar.
Orysja Sadovska arbetar inne i en klädfabrik i Lviv, 1 juni 2022. (Diego Ibarra Sanchez/The New York Times)
Keramiska plattor är mycket lättare och föredras av många militära styrkor för den ökade rörligheten de tillåter. Men de kräver sofistikerad teknik och utrustning för att producera – inget av det som Zakharchuk hade.
“Jag vet inte många saker”, sa han. “Men om jag behöver något så hittar jag det. Det är min speciella skicklighet.”
Han var först tvungen att undersöka hur sådana plåtar tillverkades – och sedan hur man skaffar de maskiner som krävs. Han finkammade jobbwebbplatser för att hitta personer med kunskaper han trodde kunde vara relevanta och kallade dem sedan för att fråga om råd.
Så småningom upptäckte han att han behövde en vakuumugn, som i Ukraina mestadels användes för att tillverka specialprodukter. keramik för landets kärnkraftverk från sovjettiden.
Han ringde fabrik efter fabrik och stod inför en rad avslag. Vissa företag hade redan lagt ner, andra informerade honom ursäktande om att deras anläggningar hade förstörts i striderna.
En ukrainsk militärplåster inne i en klädfabrik i Lviv, 1 juni 2022. (Diego Ibarra Sanchez/The New York Times)
Efter två månaders letande , fann han ett kärnkraftverk med en ugn, byggt på 1980-talet och i förfall. Han tog ett banklån och köpte det för $10 000.
Ugnen, som får plats på baksidan av en liten trailer, väger mer än 1 500 pund. Den förbrukar samma mängd energi som skulle kunna driva 3 000 lägenheter. Men inget av det var problemet.
Frågan var platsen: Ugnen låg i en södra ukrainsk stad som ockuperades av Ryssland i mars. Ändå var Zakharchuk inte avskräckt.
”Vi mutade alla ryska officerare vid kontrollpunkterna där, och de hjälpte oss att få ut det. Du kan kalla det min alldeles egna “superspeciella operation”, skämtade han – en hänvisning till att Ryssland stämplade sin invasion som en “särskild militär operation.”
Men även med ugnen behövde Zakharchuk kunnandet. Så han vände sig till en krets av ukrainska akademiker, i åldrarna 75 till 90, som var sovjettidens specialister på fysik och extra hårda metaller.
“De har mer än 50 års erfarenhet”, sa han, men deras höga ålder innebar att “ibland är det svårt att kommunicera.”
En hantverkare binder läder till en rustning på Steel Mastery-verkstaden , där företaget samtidigt tillverkar pansarprototyper och scenkostymer, i Kiev den 6 juni 2022. (Nicole Tung/The New York Times)
Ändå kan initiativet löna sig. Hans YTO-grupp har nu tagit fram testprover. Om företaget kan skala upp siktar Zakharchuk på att sälja rustningen för cirka 220 till 250 dollar styck, ungefär hälften av vad det kostar på andra ställen, sa han.
I Lviv hamnade även Roman Khristin, 31, i pansarbranschen. Invasionen ödelade hans konsultverksamhet, som gav råd om logistik och krishantering, efter att många företag flytt landet.
Inledningsvis försökte han hjälpa krigsinsatsen genom att leverera förnödenheter, inklusive pasta, medicin och bränsle, till frontlinjeområden. Men han brände snabbt igenom sina resurser och entusiasm.
“Då insåg jag: jag borde vara involverad på det ekonomiska slagfältet, inte det fysiska kriget,” sa Khristin. “Jag är ingen fighter, jag är ingen soldat. Men jag kan nätverka, jag kan importera och exportera. Och jag vet hur man startar ett företag.”
Det var då Khristin övergick till kroppsskydd. ”I början av kriget fanns det ett behov av 400 000 kroppsrustningar. Nu är det dubbelt så mycket. Och när det gäller tillgänglighet är det inte ens hälften av det”, sa han.
Han köpte en enorm reserv av tyg som behövs för att tillverka material till skottsäkra västar. Hans team har också testat och bestämt sig för sin egen formel för att tillverka metallplåtar inuti dem.
Khristin hoppas inte bara kunna bidra till att upprätthålla Ukrainas ekonomi under kriget, utan också ge sig själv en möjlighet som kan vara längre än Det. “Just nu startar vi ett säljteam för att börja arbeta med att exportera utomlands,” sa han.
Cherepanych hoppas kunna behålla sin nya militära uniformsverksamhet och så småningom koppla bort den från sin hotell- och restauranguniformverksamhet som hon hoppas kunna ta sig upp igen efter kriget.
På syrumsgolvet i hennes trendiga, tegelexponerade kontor har bultar av ljusa, färgglada tyger skjutits åt sidorna till förmån för olivgrönt, beige och marinblått.
Men hon insisterade på att de fortfarande skulle behållas. betoning på stil: “Vi vill ha vår militär i något praktiskt och bekvämt – men det ser också coolt ut.”
När det gäller Zakharchuk försöker han nu samla in 1,5 miljoner dollar från investerare för att hjälpa honom att reparera sin ugn och använda den för att öka produktionen till sitt mål på 10 000 uppsättningar keramiska plattor i månaden. Han har hittills fått 20 avslag.
Som vanligt har det inte stoppat honom.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumNy IT-lag ser ut att tygla “avsiktlig” desinformation
PremiumFörklarat: När parter hävdar samma symbol
PremiumUber skaffade Delhi våldtäktsoffrets medicinska journaler “olagligt”, vilket fick …
PremiumRoe vs Wade: Myten om den ideologiskt neutrala domaren Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
“Vi får 100, till och med 500 avslag”, sa han. “Men så småningom kommer vi att få pengarna eftersom vi kommer att visa dem att vi har dem.”
UPSC-nyckel | Indian Express hjälper dig att förbereda dig för Civil Services och andra konkurrenskraftiga prov med ledtrådar om hur man läser och förstår innehåll. Läs här