Tout en étant exploité en mode complètement autonome, il a présenté un vol parfait, selon l'Organisation de recherche et développement pour la défense. (Image : Twitter @rajnathsingh)
L'Inde a effectué vendredi le premier essai en vol du démonstrateur de technologie d'aile volante autonome, qui serait le précurseur des futurs drones de combat. Nous expliquons ce que le test signifie pour le développement de véhicules aériens de combat furtifs sans pilote pour les forces armées.
Le test
Le véhicule de démonstration a été testé vendredi sur la zone d'essai aéronautique située à Chitradurga dans le Karnataka. Tout en étant exploité en mode complètement autonome, il a présenté un vol parfait, selon l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO). Le décollage du véhicule, la navigation automatique retraçant les points désignés — navigation waypoint et un toucher des roues — ont tous été exécutés avec la précision souhaitée.
“Ce vol marque une étape majeure en termes de preuves de technologies critiques pour le développement de futurs avions sans pilote et constitue une étape importante vers l'autonomie dans ces technologies de défense stratégiques”, a déclaré le ministère de la Défense.
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— DRDO (@DRDO_India) juillet 1er 2022
Le démonstrateur a été développé par l'Aeronautical Development Establishment (ADE), une installation du DRDO basée à Bengaluru travaillant dans les domaines des véhicules aériens sans pilote, des simulateurs de vol, des avions cibles sans pilote, des systèmes de contrôle de la situation et des armes aériennes. Félicitant le DRDO, le ministre de la Défense Rajnath Singh Rajnath Singh a déclaré qu'il s'agit d'une avancée majeure vers les avions autonomes et qu'elle ouvrira la voie à “Aatmanirbhar Bharat” en termes de systèmes militaires critiques.
Ce qui est spécial à ce sujet ?
Les responsables du DRDO ont souligné la structure de l'aile volante du démonstrateur technologique, qui fait référence à un avion à voilure fixe sans queue qui abrite sa charge utile et son carburant dans ses ailes principales et n'a pas de structure définie de type fuselage que l'on trouve dans l'avion conventionnel. La conception, selon les scientifiques de DRDO, a le potentiel d'offrir une efficacité énergétique élevée et une furtivité, si elle est exécutée avec précision, comme l'ont démontré certains des bombardiers avancés de l'arsenal américain comme le bombardier B-2.
Les responsables ont ajouté que le type d'avion à aile volante présente un avantage opérationnel clé car il a de faibles sections transversales réfléchissantes, ce qui entraîne une faible signature radar, ce qui en fait une machine furtive. En raison de sa forme, l'avion a également une très faible traînée ou résistance à l'air. Cependant, cette conception unique s'accompagne également de problèmes liés à la stabilité et nécessite donc des systèmes supplémentaires.
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La cellule – la structure mécanique de base de l'avion, le train d'atterrissage – le train d'atterrissage utilisé pour le décollage et l'atterrissage et l'ensemble des commandes de vol ainsi que les systèmes avioniques utilisés pour le démonstrateur ont été développés localement. Le véhicule est propulsé par un petit turbosoufflante qui est un moteur à réaction de type aérobie.
Comment cela aidera-t-il à développer les futurs drones de combat ?
Les scientifiques de DRDO ont déclaré que ce démonstrateur de technologie subira en outre des tests pour examiner d'autres technologies dans le développement de futurs drones de combat. Des tests seraient également effectués sur l'échelle et la capacité du véhicule. Des sources ont déclaré que le démonstrateur de technologie d'aile volante autonome est le précurseur d'un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) furtif autonome développé par le DRDO, principalement pour l'armée de l'air indienne. Une version lancée par le pont pour la marine indienne serait également en préparation. L'UCAV sera capable de lancer des missiles et des munitions à guidage de précision.
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Le DRDO a par le passé développé divers drones, comme Nishant, Rustom, Tapas et Lakshya entre autres, qui ont des capacités et des rôles opérationnels différents. En juillet de l'année dernière, le DRDO a également dévoilé sa technologie anti-drone visant à neutraliser les attaques ennemies. Le système a la capacité de contre-attaquer, y compris la détection, le soft kill – pour brouiller les liaisons de communication du drone) et le hard kill – et le hard kill basé sur le laser pour détruire le drone afin de neutraliser les drones adverses.
Plusieurs scénarios dans un passé récent, tant en Inde qu'à l'étranger, ont mis en évidence l'importance stratégique d'avoir des drones de combat furtifs dans l'arsenal. Alors que les forces armées indiennes exploitent actuellement un mélange de drones développés localement et importés, une machine de combat furtive entièrement développée en interne est le besoin de l'heure, ont déclaré les experts.
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