Ricordando Panditji, che ha trasformato un cuoco in uno chef e ha insegnato a un essere umano a rispettare quelli di tutta la fede

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Suo fratello maggiore, Thakur, faceva parte della famiglia di mia nonna e, alla sua morte, Panditji, all'età di 11 anni, è arrivato al suo fianco. Ha imparato la sua leggendaria cucina al fianco di mio padre e sotto la guida dello chef di casa di sua madre. È da dadi che ha imparato trucchi e trucchi che hanno reso la sua cucina un passo avanti rispetto agli altri.

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Ha anche dato credito alla casa dei suoi genitori a Kurwar in UP per aver imparato a gestire grandi feste, le aspettative di una famiglia piena di membri della famiglia e un elenco in continua evoluzione di ospiti dell'ultimo minuto Quando la fatica e le preoccupazioni si manifestavano sui volti degli altri e potevano inasprire l'esperienza degli ospiti al tavolo, quello di Panditji è stato un caloroso benvenuto e una felice ospitalità mentre affrontava i problemi mentre si svolgevano.

Mio cugino Vikram ha detto: “Panditji era regale nel suo manierismo. Era quasi come il Buddha nel terzo atto del (romanzo) Siddhartha (1922) di Hermann Hesse. Aveva trovato un modo per dare via i suoi beni terreni e viveva una vita più leggera, ordinata e senza complicazioni mentre altri stavano lottando con il pasticcio del materialismo. Ogni volta che visitavo l'India da San Francisco, mi salutava alla porta con un grande sorriso e piuttosto prontamente con un delizioso bicchiere del più gustoso nimbu paani e uno sguardo gentile e consapevole sul suo viso. “

È pazzesco quanti ricordi della mia vita siano radicati nello stesso terreno fertile da cui è venuto Panditji. La sua vita ha ombreggiato la mia con conforto e sicurezza, cibo e conoscenza. Mi ha collegato alla storia, alla tradizione e alla leggenda della mia famiglia, per quanto insignificante potesse essere nel quadro più ampio. L'ha dipinto con un colore tale che mi ha portato orgoglio e riverenza da ragazzo.

Panditji ottiene pieno merito per avermi dato la formazione e la resistenza necessarie per trovare la pazienza e la perseveranza che trasformano un cuoco in uno chef e uno chef in un alambicco più raffinato. La sua cucina era profondamente radicata nella tradizione, stratificata con sofismi, eseguita con devota passione. Ha cucinato per gli dei e servito con amore agli umani, collegando la tradizione familiare, la tradizione umana e il pensiero consapevole, sempre consapevole dei poteri curativi del cibo e delle capacità di alterazione della mente. Sono state queste lezioni che ho imparato osservandolo attentamente per la maggior parte di oltre una dozzina di anni che hanno fatto sembrare la mia cucina quotidiana a Manhattan da studente un tesoro da buongustai sia ai compagni di classe che ai critici gastronomici. Privo di scorciatoie, profumato di sapori ricchi, fresco, deliziosamente leggero, pieno di consistenze. La mia cucina – che fondamentalmente era la cucina casalinga insegnata da Panditji – ha incantato tutti con la sua semplicità e chiarezza di sapori, carica di piacere gustativo e prelibatezza. Il mio primo libro di cucina inizia con il riconoscimento di Panditji, il mio insegnante, e oggi mi ritrovo ancora in soggezione nei suoi confronti, anche se piango la sua scomparsa.

I miei primi ricordi mi collegano al cibo e alla preghiera, entrambi mi legano a lui. Tutti i pomeriggi della mia infanzia, Panditji si riposava per qualche ora nella sua stanza, il cui tempismo veniva mantenuto esattamente come un orologio. Nessuno, nemmeno papà o mamma, poteva disturbarlo prima che fosse pronto a scendere di nuovo in cucina. Ma per me la porta era sempre aperta. Mi intrufolavo nella sua stanza e lo disturbavo dolcemente; si svegliava e mi chiedeva se avessi letto il Ramayana con lui.

Riprendevamo da dove eravamo partiti il ​​giorno prima e proseguivamo nei meandri pesanti e profondi del testo religioso poeticamente versato. Mi ha insegnato a cantare, con una cura impeccabile data alla punteggiatura e ai metri poetici, i tre distinti stili di versi che si trovano in questo testo sacro. Anni dopo, posso ancora cantare chaupayees, chhand e sorah come dovrebbero essere cantati, tutto grazie alla tutela di Panditji. Prima e dopo le nostre letture del Ramayana, nutriva la mia mente giovane e affamata con racconti dai dettagli pittorici, descrizioni ricche, metafore interessanti e strati allegorici. Mi ha tenuto eccitato, ispirato e connesso al passato della mia famiglia e alla storia ricca e sincretica dell'India.

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La nostra tavola familiare, la vita e le riunioni – nessuna sarà più la stessa con lui che se ne è andato. Ormai è passata un'era, un capitolo o anche un libro è stato letto e digerito. Ora, è il momento di celebrare la sua storia, gli insegnamenti e il narratore. Panditji sopravvive nella mia mente, istruisce il mio cervello ogni volta che indosso il mio cappello da cuoco, o piango per qualcuno, specialmente per uno considerato “l'altro” dalla società e dalla maggioranza del mondo.

Panditji era modesto agli inizi, ha vissuto una vita grande e accogliente e ha lasciato un'enorme eredità. I suoi tre figli, i loro figli, mia madre e i miei fratelli, mio ​​nipote e suoceri e tutti coloro che hanno mai visitato la nostra casa di famiglia o letto i miei libri o cenato con qualcuno di noi sono stati tutti toccati dalla maestà di Panditji. È quest'uomo, che è nato dall'unica famiglia bramino in un piccolo villaggio indiano a maggioranza musulmana, e che con il suo cibo delizioso, gli insegnamenti della sua fede indù e il profondo amore e affetto per quelli di altre credenze, vive immortalmente oggi e per sempre. A lui mi inchinerò sempre, quando entro in una cucina, quando escogito ricette nella mia testa o canto canzoni di devozione e pace armoniosa.

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