“È ironico che le persone celebrino i miei film durante il Pride Month, ma non sosterranno il mio nuovo lavoro”

Il libro di memorie del 53enne, I Am Onir and I am Gay (Penguin Random House India), uscirà questo mese.

Il tuo libro di memorie, che deve ancora essere pubblicato, contiene due narrazioni principali: il tuo viaggio come regista in un settore in cui eri un outsider e le tue esperienze di persona queer.

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Questi sono i due aspetti importanti della mia vita. Uno riguarda il fare film e l'altro è legato alla mia identità, alla mia sessualità. Sono sempre stata una voce nello spazio pubblico. Scrivo di vivere il tempo in cui l'omosessualità è stata criminalizzata e poi depenalizzata. Quando stavo crescendo, non c'erano quasi voci queer. I giovani hanno bisogno di voci. Pensavo che la mia storia potesse aiutarli. Il mio viaggio sarebbe stato diverso se avessi avuto referenze quando ero a scuola o all'università.

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Hai visto per la prima volta un personaggio queer sul grande schermo quando hai visto My Beautiful Laundrette (1985) mentre studiava alla Jadavpur University, Calcutta. Quanto sono cambiate le cose?

Con gli omosessuali che non vengono più trattati come criminali (dopo che la Corte Suprema nel 2018 ha abrogato la sezione 377 del codice penale indiano che criminalizzava il sesso gay), autorizza la comunità a lottare per altri diritti civili. Siamo molto lontani dall'essere una società paritaria — sulla base di casta, genere e sessualità — ma questo è qualcosa per cui molti di noi stanno combattendo. Tuttavia, altri non sono stati criminalizzati dalla legge a differenza di coloro che si identificano come queer.

Onir

Oggi vedi persone di piccole città e villaggi che realizzano video e bobine con la narrativa queer. C'è così tanto riferimento a cui le persone hanno accesso, oggi. I giovani oggi sono molto più responsabilizzati e collegati alle persone che appartengono alla comunità o sono alleati per rendere più facile il loro viaggio.

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Perché questo cambiamento non si riflette tanto nel cinema tradizionale indiano?

Nel 2005 ho realizzato My Brother…Nikhil, che allora ha ottenuto un certificato “U”. Il mio personaggio principale era disposto a lasciare la sua casa e la sua famiglia a meno che lui e il suo amante non fossero stati accettati. Quasi 17 anni dopo, vedi film in cui i personaggi chiedono di essere accettati o disposti a condurre una vita di compromessi per inserirsi in una società eteronormativa. Le persone danno sempre questa scusa che questa è la realtà. C'è un modo per rappresentare un compromesso. È una tragedia? Oppure è qualcosa che stai mostrando come una via d'uscita o una celebrazione? È questo punto di vista che fa la differenza. Il cinema tradizionale può essere più progressista.

Una foto di My Brother…Nikhil (2005)

Quando un film va bene, tutti iniziano a fare cose simili. Vedi un film di soldati nazionalisti dopo l'altro rilascio o remake di film dell'India meridionale. Fare catering al botteghino significa che stai cercando di adattarti a certe nozioni di essere populista.

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L'abbattimento della Sezione 377 ha incoraggiato più narratori a raccontare storie queer?

Sembra che stiamo andando indietro. Per ogni concept, sceneggiatura o proposta che ho inviato a studi, produttori e piattaforme negli ultimi anni, di solito ricevevo questa risposta: “Questo è troppo gay” o “Stiamo facendo dei piccoli passi”. A volte, non c'è alcuna risposta. Le storie che desidero raccontare non si adattano ai loro “passi piccoli”. Di recente, abbiamo concluso le riprese di Pine Cone, la storia di un uomo gay che naviga tra amore e vita. La maggior parte delle narrazioni queer sono prive di desiderio. È quasi come se tutti lo evitassero. Il nostro desiderio non è sporco e stuzzicante. Alle riunioni, gli amici parlano dei loro amanti e delle loro relazioni. Quando si tratta di me, o mi saltano o non me lo chiedono perché pensano che sarei imbarazzato. La verità è che loro, in particolare gli uomini, si sentono a disagio a chiedere della vita romantica di una persona queer. Le donne sono molto più sicure. Ecco perché vedi molte più rappresentazioni delle relazioni lesbiche.

< img src="https://images.indianexpress.com/2022/06/onir-book-jacket-incopy.jpg" /> Il libro di memorie di Onir

Oggi tutti vogliono recitare in un ruolo gay, è come spuntare una delle caselle. Ma l'intimità è così igienizzata che a volte mi chiedo chi sono queste persone? non li conosco. Non sono io. Ma, ovviamente, dobbiamo essere grati che qualcuno parli di noi.

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Tieni presente la reazione del pubblico mentre lavori a un progetto?

Non faccio film solo per me stesso. Detto questo, il botteghino non è mai stato per me la forza trainante. Anche quando i miei film non sono andati così bene dal punto di vista commerciale, hanno girato il mondo. Mi dà molta gioia che anche dopo così tanti anni la gente parli ancora di mio fratello Nikhil e io sono. L'amore che ricevo dal pubblico è più prezioso dell'organico in due fine settimana.

Una foto di I Am (2010)

Il tuo libro esamina a lungo la tua infanzia in Bhutan e i giorni del college a Calcutta. Come ricordi quei giorni?

Dico sempre che la mia anima appartiene al Bhutan e che la mia mente è stata nutrita a Calcutta. Il tipo di persona e regista che sono ha molto a che fare con la mia infanzia, il modo in cui i miei genitori ci hanno cresciuto. Li ho visti trattarsi alla pari, senza alcun discorso al riguardo. Ci hanno anche trattato alla pari.

Una foto di Mio fratello…Nikhil (2005)

Quanto è stato importante per te avere il sostegno della tua famiglia?

Oggi sono quello che sono grazie alla forza che ho ricevuto dalla mia famiglia e dai miei amici. Allo stesso tempo, credo di aver iniziato a vivere la mia vita come volevo senza chiedere l'approvazione di nessuno. Mi sento fortunato di avere questo supporto. Allo stesso tempo, do loro il mio amore e il mio sostegno incondizionati. Sono fortunato come loro. Senza il loro supporto sarei triste, ma sarei comunque me stesso e non mi nasconderei.

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Il tuo libro inizia con un resoconto molto personale della tua adolescenza e termina con due capitoli che parlano di crepacuore e la tua vulnerabilità.

Volevo iniziare con qualcosa che fosse tenero e che avrebbe lasciato una forte impressione. Ho scelto di fare gli ultimi due capitoli sui miei crepacuori. Non è stata una decisione facile. Questi sono resoconti molto personali in una società di giudizio. Mi chiedevo se dovevo camuffare le cose. Il mio viaggio è stato quello di essere me stesso senza vergognarmi. Ho pensato di scrivere di queste rotture perché è anche terapeutico affrontare questo processo, lasciarsi andare ed essere onesto con me stesso.

Una foto di I Am (2010)

All'inizio di quest'anno, il Ministero della Difesa non ha approvato la tua sceneggiatura per We Are. Cosa ne diresti?

Voglio trovare un modo per creare We Are e ottenere un NOC dal ministero. Sono testardo e Pine Cone è uscito da quella rabbia. Sono andato con una troupe di 10 membri in Sikkim e ho girato il film in stile guerrigliero. Anche se Pine Cone è una strana storia di amore e desiderio, ciò che conta è che sia guidata dal cuore. Questo è universale. Voglio anche lavorare alla mia prima serie web OTT. È un'indagine sull'esplosione di Pulwama del 2019. Ho svolto ricerche approfondite, parlando con l'esercito, il CRPF, la polizia e l'intelligence militare. Anche se come regista si viene messi tra parentesi, mi piace esplorare diversi generi e storie.

Hai molte sceneggiature che non hanno trovato acquirenti?

Ho circa sei storie queer che sono state rifiutate da ogni piattaforma negli ultimi tre anni. Mi dispiace che anche dopo tutto questo parlare di inclusione e diversità, ci sia ancora tanta resistenza alle storie queer. Trovo ironico che, anche se le persone celebrano i miei film durante il Pride Month, non sosterranno il mio nuovo lavoro. Da qualche parte c'è questa omofobia dormiente. Il loro silenzio è un segno di quella fobia.

Su, vicino e personale: Onir consiglia

Cosa guardare
Chiamami col tuo nome (2017)
Milk (2008)
Killed My Mother (2009)
Moonlight (2016)
Pain and Glory (2019)
Happy Together (1997)
My Beautiful Laundrette (1985)
Total Eclipse (1995)

Cosa leggere
Funny Boy (1994) di Shyam Selvadurai
Si è dimenticato di dire addio (2008) di Benjamin Alire Sáenz

Un personaggio che gli sta a cuore
Il personaggio di Gael García Bernal, Ángel in Bad Education (2004)

Film queer pieni di desiderio nello spazio mainstream
Mi piacerebbe fare un film come Dil Chahta Hai (2001) ma con un personaggio principale che è gay. Inoltre, mi piacerebbe avere personaggi queer in Jo Jeeta Wohi Sikandar (1992). Titanic (1997) mostra una storia d'amore intensa, sarebbe meraviglioso trasformarla in una storia d'amore queer