Husker Panditji, som gjorde en kokk til en kokk og lærte et menneske å respektere alle troende

Premium

Ashok Gulati og Ritika Juneja skriver: En oljepalmeplan for startsideFlere premiumhistorier >>

Hans eldste bror, Thakur, var en del av min bestemors husholdning, og da han gikk bort, kom Panditji, da 11 år gammel, ved hennes side. Han lærte sin store matlaging ved min fars side og under veiledning av morens husholdningskokk. Det var fra pappa han lærte hacks og triks som gjorde matlagingen hans langt foran andre.

LES OGSÅ |Når ord er alt vi har

Han ga også æren til hennes foreldres hjem i Kurwar i UP for å ha lært hvordan man administrerer store fester, forventninger til en husholdning som er full av familiemedlemmer, og en stadig utviklende liste over gjester i siste liten. Når tretthet og bekymringer viste seg i andres ansikter og kunne forringe opplevelsen til gjestene ved bordet, var Panditjis en varm velkomst og glad gjestfrihet mens han tok seg av problemene mens de utfoldet seg.

Min fetter Vikram sa: “Panditji var kongelig i sin væremåte. Han var nesten som Buddha i tredje akt av Hermann Hesses (roman) Siddhartha (1922). Han hadde funnet en måte å gi bort sine verdslige eiendeler og levde et lettere, ryddig og ukomplisert liv mens andre slet med materialismens rot. Hver gang jeg besøkte India fra San Francisco, hilste han meg ved døren med et stort smil og ganske raskt med et deilig glass med den smakfulle nimbu paani, og et mildt, kunnskapsrikt blikk i ansiktet hans.»

Det er sprøtt hvor mange minner fra livet mitt er forankret i den samme fruktbare grunnen som Panditji kom fra. Hans liv skygget mitt med komfort og sikkerhet, mat og kunnskap. Han koblet meg til min families historie, lore og legende, uansett hvor ubetydelig den måtte ha vært i det større bildet. Han malte den med en slik farge at den ga meg stolthet og ærbødighet som ung gutt.

Panditji får full honnør for å ha gitt meg den treningen og utholdenheten som er nødvendig for å finne tålmodigheten og utholdenheten som gjør en kokk til en kokk, og en kokk til en finere cuisinier. Matlagingen hans var dypt forankret i tradisjonen, lagdelt med sofisteri, utført med hengiven lidenskap. Han lagde mat til gudene og serverte med kjærlighet til mennesker, og knyttet familielære, menneskelig tradisjon og bevisst tenkning, alltid klar over matens helbredende krefter og tankeendrende evner. Det var disse leksjonene jeg lærte ved å se ham intenst i mer enn et dusin år som fikk min daglige matlaging på Manhattan som student til å virke som gourmetskatter for både klassekamerater og matkritikere. Uten snarveier, lukter med rike smaker, frisk, deilig lett, full av teksturer. Matlagingen min – som i bunn og grunn var hjemmelaget Panditji lærte bort – sjarmerte alle med sin enkelhet og klarhet i smaker, full av smaksglede og herlighet. Min første kokebok begynner med min anerkjennelse av læreren min Panditji, og i dag føler jeg meg fremdeles ærefrykt for ham, selv når jeg sørger over hans bortgang.

Mine tidligste minner knytter meg til mat og bønn – begge knytter meg til ham. Hver ettermiddag i min barndom, ville Panditji hvile på rommet sitt i noen timer, hvis timing ble nøyaktig opprettholdt som et urverk. Ingen, ikke engang pappa eller mamma, kunne forstyrre ham før han var klar til å komme seg ned på kjøkkenet igjen. Men for meg var døren alltid åpen. Jeg ville snike meg inn på rommet hans og forstyrre ham forsiktig; han våknet og spurte meg om jeg ville lese Ramayana sammen med ham.

Vi tok opp der vi dro dagen før, og fortsatte inn i de heftige og dype buktningene i den poetisk bevandrede religiøse teksten. Han lærte meg å synge, med upåklagelig omsorg gitt til tegnsetting og poetiske metre, de tre distinkte versstilene som finnes i denne hellige teksten. År senere kan jeg fortsatt synge chaupayeene, chhand og soratene slik de er ment å bli sunget, alt på grunn av Panditjis veiledning. Før og etter Ramayana-lesningene våre, matet han mitt sultne, unge sinn med historier i maleriske detaljer, rike beskrivelser, interessante metaforer og allegoriske lag. Det holdt meg begeistret, inspirert og knyttet til min families fortid og Indias rike, synkretiske historie.

LES OGSÅ |Med stor kjærlighet følger stort ansvar

Vårt familiebord, livet og sammenkomstene – ingen skal være den samme med ham borte. En epoke har nå passert, et kapittel eller til og med en bok er lest og fordøyd. Nå er tiden inne for å feire historien, læren og fortelleren. Panditji lever videre i tankene mine, han instruerer hjernen min hver gang jeg tar på meg kokkehatten, eller gråter for noen, spesielt for en som anses som den “andre” av samfunnet og verdens flertall.

Panditji hadde beskjeden I begynnelsen levde han et stort og innbydende liv, og etterlot seg en stor arv. Hans tre barn, deres barn, min mor og søsken, min nevø og svigerfamilie og alle som noen gang har besøkt familiens hjem eller lest bøkene mine eller spist middag med noen av oss, har alle blitt rørt av Panditjis majestet. Det er denne mannen, som ble født til den eneste brahminfamilien i en liten indianerlandsby med muslimsk majoritet, og som med sin deilige mat, lære om sin hinduistiske tro og dype kjærlighet og hengivenhet for andre troende, lever udødelig i dag og skal for evig. For ham skal jeg alltid bøye meg når jeg går inn på et kjøkken, lager oppskrifter i hodet mitt eller synger sanger om hengivenhet og harmonisk fred.

Ekspressabonnement Sjekk ut våre spesialpriser for internasjonale lesere når tilbudet varer Abonner nå