Medan mikroplast har hittats över hela världen, från världens djupaste havsbotten till toppen av Mount Everest, säger forskare att det är första gången som de har hittats i nyfallen snö i Antarktis. (Reuters-fil)
För första gången har mikroplast hittats i nyfallen snö i Antarktis. Föroreningen, hävdar forskare, utgör ett växande hot mot regionens ekosystem och kan öka smältningen av is och snö.
Alex Aves, en doktorand från University of Canterbury i Nya Zeeland, samlade snöprover från 19 platser i Ross Island-regionen i Antarktis och fann att alla innehöll mikroplast. Forskningen publicerades i en sakkunnig granskad artikel i en vetenskaplig tidskrift, The Cryosphere den 7 juni.
Medan mikroplast har hittats över hela världen, från världens djupaste havsbotten till toppen av Mount Everest, forskare säger att det är första gången som de har hittats i nyfallen snö i Antarktis.
Vad är mikroplaster?
Best of Express Premium
PremiumTa fram bulldozers?
PremiumBJP ser ut att störta Azam Khan i hans citadell men har slutat jobba
PremiumVarför experter säger att Indien inte behöver en befolkningspolitik
PremiumMonsun hittills: kraftiga regn i delar av nordöstra delen av landet, knappt någon annanstans. Fler premiumhistorier >>
Mikroplaster är små plastskräp som är mindre än 5 mm långa, mindre än till och med ett riskorn.
Det finns två typer av mikroplaster. Primär mikroplast är små partiklar som är avsiktligt utformade som sådana för kommersiellt bruk, som i kosmetika, nurdles-plastpellets som används i industriell tillverkning och i fibrer från syntetiska textilier som nylon.
Best of Explained
- Agnipath-schema: Varför åldersavslappning också kan bli ett problem
- Monsun hittills: kraftigt regn i delar av nordöstra delen, knappast någon annanstans
- Vad är ED- och IT-fall mot Rahul och Sonia Gandhi?
Klicka här för mer
Sekundär mikroplast bildas genom nedbrytning av större plastföremål som flaskor, fiskenät och plastpåsar. Detta sker genom exponering för miljön, som strålning från solen, vind och havsvågor.
Hur nådde de Antarktis?
Studien fann en i genomsnitt 29 partiklar mikroplast per liter smält snö.
Dessa partiklar kan, på grund av sin låga vikt och låga densitet, ha färdats genom luften på mer än 6 000 km bort. Forskare hävdade dock att det också finns en möjlighet att den mänskliga närvaron i Antarktis skapade ett mikroplastiskt “fotavtryck”.
Av de 13 olika plasttyper som hittades var den vanligaste polyetylentereftalat (PET), en typ av plast som används i vardagliga föremål som kläder, plastflaskor, förpackningar etc. PET hittades i 79 procent av alla prover.
Läs |Vem ligger bakom den globala ökningen av engångsplast?
De mest sannolika källorna till den luftburna mikroplasten är lokala forskningsstationer, på grund av personalens kläder, trasiga fragment av plastutrustning och felhanterat avfall. Det fanns en mycket större koncentration av mikroplast (nästan 3 gånger högre) i proverna bredvid lokala basläger, som Scott Base och McMurdo Station på Ross Island, jämfört med de från mer avlägsna platser.
Wayfinding-flaggor, gjorda av syntetiskt polyamidtyg som identifierar säkra resvägar, kan också släppa ut mikroplast, enligt rapporten.
Varför är denna upptäckt bekymmersam?
< p>Det visar att spridningen av mikroplast är så utbredd att även de mest avlägsna och minst beboeliga platserna i världen nu är angripna av dessa partiklar.
Närvaron av dessa partiklar kan utgöra ett enormt hot mot Antarktis särpräglade ekosystem . Mikroplaster är inte biologiskt nedbrytbara och när de väl hittats i miljön börjar de ackumuleras. De kan vara giftiga för växter och djur.
Rapporten hävdar att intag av mikroplast av olika livsformer i regionen, från mikroorganismer som djurplankton till större rovdjur som kungspingviner kan störa deras vanliga biologiska processer och negativt påverka hela den antarktiska näringskedjan.
Förklarat: | Vad är “kolbomber”, varför vill miljövänner att de ska desarmeras?
Förekomsten av mikroplast i Antarktis kan också förvärra effekterna av klimatförändringarna. Inlandsisar och glaciärer smälter redan snabbt, och rapporten antyder att mikroplasten som avsatts i is och snö kan påskynda smältningen av kryosfären — regioner där vatten är i fast form, som planetens nord- och sydpol.
Mörkfärgad mikroplast, som utgjorde 55 % av proverna som samlades in i Aves studie, är till och med mer skadliga än ljusare färger, eftersom de är bättre på att absorbera solljus och behålla mer värme.
Vidare visar studien på den allestädes närvarande förekomsten av mikroplaster inte bara i mark och vatten, utan även i luften.
När snö färdas i atmosfären binder den sig till luftburna partiklar och föroreningar, som sedan avsätts på jordens ytor. Detta fenomen kallas “scavenging” och är enligt forskare ett betydelsefullt sätt på vilket mikroplaster kan resa och ytterligare förorenar mark och vatten. När de bärs av snö, regn och vind kan de också leda till risk för eventuell inandning av mikroplast från människor och vilda djur.
Expressprenumeration Kolla in våra specialpriser för internationella läsare när erbjudandet varar Prenumerera nu