Dusintals människor samlas mot den ryska invasionen av Ukraina på Free Square i Taipei, Taiwan, den 9 maj 2022. (Lam Yik Fei/The New York Times)< p>Rysslands brutala krig i Ukraina har fått Taiwan att konfronteras med spöket av en plötslig attack från öns egna större och mäktigare granne: Kina.
Invasionen har gett ny tyngd åt den auktoritära visionen av Kinas ledare, Xi Jinping, som länge har gjort anspråk på det självstyrda Taiwan för “föryngringen” av Kina – ungefär som Rysslands president Vladimir Putin gjorde med Ukraina. För många i Taiwan har Ukraina varit en lektion i taktik och vapen som kan bromsa en kraftfullare invaderande styrka. Det har också varit en skarp varning för att ön kan vara otillräckligt förberedd för en fullskalig attack.
Taiwans försvar är, av många källor, dåligt utrustade och underbemannade. Dess president, Tsai Ing-wen, har lovat att försvara ön, men hon har kämpat för att påtvinga det uniformerade ledarskapet en ny strategisk vision.
Taiwan spenderar miljarder på stridsflygplan och ubåtar, men dess värnpliktiga får knappt tillräckligt med ammunition för träning. Den obligatoriska militärtjänsten ses av många som för kort och reservistprogrammet är inte tillräckligt rigoröst. Militären bygger upp en professionell styrka, men har kämpat för att rekrytera och behålla mycket skickliga soldater.
Läs också |Förklarat: Striden mellan Kina och Taiwan
Nu har Ukraina varit en drivkraft för förändring.
När Wu Chiuan-syun, en dataingenjör i Taipei, samlades med andra arméreservister i en tät, fuktig skog i centrala Taiwan i mars, tränade de längre och hårdare än soldater som dem hade de senaste åren. Nästan varje dag, sa han, skulle hans befälhavare påminna männen om att hotet från Kina växte.
“Ukraina visade oss att du först måste visa för andra att du har beslutsamheten att försvara dig själv; först då kommer andra och hjälpa till”, sa Wu, 31,.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key-15 juni 2022: Varför 'I2U2' till 'Greenfield och Brownfield' till 'Pal…
PremiumDe som hoppade över Oppn’s presidentsamtal: deras tvång och …
PremiumFamiljer på Prayagraj 'lista' fruktar bulldozerskugga
PremiumAgnipath rekryteringsschema: Varför det kan hjälpa till att sänka den stigande lönen, pensi…Fler premiumhistorier >>
Det bakomliggande Taiwans försvarsdilemma är en fråga som inte kan besvaras av designen: Kommer USA att skicka militära styrkor till Taiwans hjälp? I maj föreslog president Joe Biden att han skulle göra det, men USA erbjuder inga uttryckliga säkerhetsgarantier, en strategi som man hoppas ska undvika att antingen provocera Peking eller uppmuntra Taiwan att utropa formellt självständighet.
Räddningsarbetare i en övning som simulerar byggnader och kollektivtrafik som attackeras av kinesiska missiler, i Hsinchu, Taiwan, den 26 maj 2022. (Lam Yik Fei). /The New York Times)
Xi har sagt att han strävar efter en fredlig förening med Taiwan, och att han kan bli avskräckt av det enorma ekonomiska och diplomatiska tillbakaslaget som Kina skulle drabbas av för en invasion. Men Kina har också pekats ut i sina varningar. Dess försvarsminister, general Wei Fenghe, sa under helgen att Peking skulle “kämpa till slutet” för Taiwan. Den skickar stridsflygplan mot ön nästan dagligen — inklusive 30 flygplan på en dag bara förra månaden.
Bekymmer är att sådana manövrar, avsiktligt eller på annat sätt, kan vara ett förspel till konflikt.
“Vi kan inte vänta; vi konkurrerar med tiden, säger Michael Tsai, tidigare försvarsminister i Taiwan. “Rysslands invasion av Ukraina hände på ett ögonblick – vem vet när PLA kan välja att invadera Taiwan.”
'Porcupine Strategy'
Flera militärer övningar som genomfördes i januari var avsedda som en kraftdemonstration för Kina – för att visa hur Taiwan planerade att stoppa inkräktare från att inkräkta på dess luftrum, landa på dess stränder och i värsta fall ta över dess städer.
På en flygbas i centrala Taiwan vrålade en siren och inom några minuter lyfte piloter i F-16 stridsflygplan för att avvärja inkräktare. Utanför den norra kusten debuterade flottan med nya minläggningsfarkoster när två små krigsfartyg avfyrade skarp ammunition. I en södra stad fyllde rök luften när soldater som utövade stadsstrid gick förbi falska skyltfönster med bubbeltebutiker och kaféer och utbytte skottlossning med kombattanter.
Övningarna speglade också en pågående konflikt i hjärtat av Taiwans försvar strategi.
Den ursprungliga idén, efter att nationalistiska ledare flydde till Taiwan 1949, var att en dag återta fastlandet. I decennier, även när utsikterna försvagades, hade Taiwan närmat sig hotet om en invasion av Kina genom att köpa eller utveckla traditionella, dyra vapen, som stridsflygplanen som visades upp på flygbasen. Men Taiwan har blivit överkörd av Kina, som investerade mycket för att bygga det som nu är en av världens största militärer.
Med tanke på den växande obalansen har amerikanska tjänstemän och några taiwanesiska strateger nyligen påskyndat ansträngningarna att driva Taiwan att istället samla ett stort antal mindre vapen. Det inkluderar marinfarkoster som fartygen i borren som snabbt kan lägga sjöminor för att blockera styrkor som försöker landa.
Krigsflygplan förbereder sig för att ta av vid Hsinchu Military Air Base i Hsinchu, Taiwan, den 18 maj 2022. (Lam Yik Fei/The New York Times)
Förespråkare för strategin hävdar att Taiwan, liksom Ukraina, lätt skulle kunna placera ut Stinger-missiler, som kan skjutas upp mot flygplan, och bärbara Harpoon-missiler, som kan attackera fartyg. Till skillnad från stridsvagnar och stora slagskepp är dessa svåra att rikta in sig på och förstöra.
“Tanken är att bli så svår att svälja att fienden tänker två gånger på att inleda någon handling”, säger Lee Hsi-min, tidigare chef för Taiwans flotta och chef för generalstaben, som har varit bland de mest högljudda förespråkarna i Taiwan för det så kallade asymmetriska tillvägagångssättet.
Ett totalangrepp på Taiwan, som involverar luft-, sjö- och landstyrkor, skulle vara mer komplext än Rysslands invasion av Ukraina, men vissa amerikanska och taiwanesiska försvarstjänstemän tror att i de kommande åren skulle Peking kunna klara av det.
Förhoppningen är att om avskräckningen misslyckas kan den så kallade piggsvinsstrategin tillåta Taiwan att köpa tid för USA att eventuellt hjälpa till. Tsai Ing-wen sa 2019 att Taiwan skulle kunna hålla ut i 24 timmar och att Kina då skulle möta internationella påtryckningar.
Läs också |Kan Kina invadera Taiwan och vad skulle det leda till?
Tsai har köpt Harpoon-missiler och andra vapen i linje med det strategiska skiftet, men hon möter motstånd från några militära ledare. De hävdar att mindre vapen inte är användbara för att stå upp mot Kina på synliga sätt. Långdistansmissiler som kan träffa fastlandet kan avskräcka Peking, säger militärledarna. Stridsflygplan kan svara när kinesiska styrkor surrar nära Taiwan. De större plattformarna är också politiskt populära.
Om Kina skulle invadera kommer Taiwans försvar nästan säkert att falla sönder om inte USA och dess allierade hjälper till. Vissa i Taiwan anser att det är för riskabelt att ge upp sina mest dödliga vapen utan konkreta löften om stöd.
“Vi kan inte vara säkra på att USA kommer för att rädda oss”, säger Ou Si-fu, en forskare vid Institutet för nationella försvars- och säkerhetsforskning, en tankesmedja som är knuten till Taiwans försvarsministerium. “Därför behöver Taiwan lite strejkkapacitet. Annars binder du dina händer och väntar på att dö.”
Förbättra soldaterna
Förra hösten rapporterade Hu Yu-huan, 25, för sin obligatorisk militärtjänst, ivriga att lära sig att försvara sitt hemland. Det han hittade var inte boot camp utan sommarläger.
När han och hans medvärnpliktiga joggade sattes farten av den långsammaste mannen, som tröttnade efter 100 yards. De tillbringade timmar med att rensa ogräs och sopa. Hu, en halvmaratonlöpare, sa att de fyra månaderna i tjänst gjorde honom 13 pund tyngre och i “mitt livs värsta form.”
Civila i en stridssimulering under en stridsläkarutbildningsworkshop i Taipei, Taiwan, den 28 maj 2022. (Lam Yik Fei/The New York Times)
När Taiwan demokratiserades i slutet av 1980-talet skar nyvalda tjänstemän ned försvarsbudgetarna, vilket ledde till en krympande styrka. Taiwan har bara cirka 169 000 aktiva militärer och cirka 2 miljoner reservister, jämfört med Kinas 2 miljoner aktiva soldater.
Öns ledare har försökt att fasa ut värnplikten till förmån för en professionell kraft som är helt frivillig. Taiwans försvarsminister sade i ett uttalande att det hade nått mer än 95 % av sina rekryteringsmål förra året. Men experter säger att militärens auktoritära arv, tillsammans med den relativt låga lönen, har gjort det svårt att attrahera skickliga rekryter.
Krigsträning har också kritiserats mycket som slentrianmässigt, oavsett om det gäller män äldre än 18 år som gör obligatoriska övningar. tjänst, som Hu, eller för reservisterna. För tre decennier sedan var värnpliktiga tvungna att träna i upp till tre år och springa cirka 3 mil om dagen. Nu tjänar de i fyra månader och springer mindre än 2 miles per dag, om alls, enligt experter och nya praktikanter.
Överste Sun Li-fang, talesman för Taiwans försvarsministerium, sa att kraven på fysisk kondition för värnpliktiga lättades i linje med vetenskaplig vägledning och att militären var tvungen att ta hänsyn till säkerheten vid utformningen av sin utbildning.
Tsai-administrationen överväger att förlänga militärtjänstgöringen till upp till ett år. Det testar ett repetitionsprogram för reservister som är två veckor långt istället för en, med fler timmar som spenderas på stridsträning.
Läs också |'We are Taiwanese': Kinas växande hot härdar öns identitet
Wu, dataingenjören, var bland de första som deltog i det nya programmet. Förutom skjutövningar, sa Wu, vandrade han och de andra reservisterna på bergsvägar för att testa gruppens förmåga att bära tunga vapen under långa perioder. Vid slutet, sa Wu, kände han sig redo för krig.
“Så länge jag har en pistol,” sa han, “jag kommer att klara mig.”
'Den Spjutspets'
På taiwanesiska talkshows diskuterar förståsigpåare och tjänstemän sannolikheten för en kinesisk invasion. I den lagstiftande församlingen oroar sig lagstiftare över beredskapen hos Taiwans trupper. I meddelandegrupper diskuterar aktivister sätt att involvera allmänheten i öns försvar.
Den nya angelägenheten återspeglar en kraftig förändring av attityder i Taiwan, där många länge varit likgiltiga inför Kinas framsteg, avgått för att besegra eller blint optimistisk angående stöd från USA.
Deltagare i en stridsläkarutbildning lär sig hur man lindar bandage för att stoppa blödningar från ett sår i Taipei, Taiwan, den 28 maj 2022. (Lam Yik Fei/The New York Times)
Tsai har försökt utnyttja Ukrainakonflikten för att driva hennes agenda. Hon utsåg ett team av experter för att studera Ukrainas strategi. Frågan är om hon kan driva igenom potentiellt impopulära förändringar, som att ytterligare höja militärutgifterna, för närvarande på drygt 2 % av Taiwans bruttonationalprodukt.
”Vi kan inte se det ukrainska folkets lidande som nyheter. bara”, säger Alexander Huang, professor vid Tamkang Universitys Institute of International Affairs and Strategic Studies. “Det måste vara en läxa som vi måste lära oss.”
Lee, den tidigare flottans chef, och andra har uppmanat Taiwan att skapa en territoriell försvarsstyrka som består av civila, liknande den Ukrainas.
En utbildad civil styrka kan vara “spetsen på spjutet” i Taiwans försvar, sa Enoch Wu, grundare av Forward Alliance, en icke-statlig grupp som håller i civilförsvarsworkshops. “Det är vad som kommer att göra eller knäcka Taiwan.”
Vissa medborgare gör sina egna förberedelser.
På en lördag nyligen simulerade omkring två dussin personer en skottlossning på en parkeringsplats nära Taipei i en klass som drivs av PolarLight, ett företag som lär ut grundläggande första hjälpen och skjutfärdigheter, med hjälp av realistiska luftvapen. De kröp runt parkerade bilar och bussar och riktade sina luftgevär mot imaginära motståndare. Några föll till marken, medan andra rusade in för att flytta dem i säkerhet och applicera turniquet.
Danny Shi, en 21-årig student vid en militärhögskola, sa att han hade anmält sig för att han var orolig för att han inte fick tillräckligt med praktisk erfarenhet i skolan. Han sa att han ville vara redo för det värsta.
“Som taiwanesisk person,” sa han, “tror jag att vi borde vara mer seriösa när det gäller att förbereda oss för krig.”